Приключения Джека Баллистера. Отто Серебряная Рука - Говард Пайл

пожалуй, немного выше, но и он вряд ли лучше подходил для боя. Действительно, лейтенант больше полагался на моральную силу официальной власти, чтобы внушить пиратам благоговейный трепет, чем на какую-либо реальную силу оружия или людей. Он до самого последнего момента, не верил, что пираты начнут какой-нибудь настоящий бой. Вполне возможно, что они не сделали бы этого, если бы не думали, что лейтенант на самом деле не имел законного права нападать на них в водах Северной Каролины.

Было около полудня, когда был поднят якорь, оба судна медленно двинулись под легким ветром, который начал дуть ближе к полудню, впереди шла шхуна. На каждом судне на носу стоял человек, непрерывно опуская в воду лот. Когда они медленно вплывали в гавань в заливе, то увидели пиратский шлюп примерно в трех милях от них. От него к берегу как раз отчаливала лодка.

Лейтенант и его штурман стояли вместе на крыше рубки. Штурман поднес к глазу подзорную трубу.

– У них длинная пушка, сэр, – сказал он, – и четыре карронады. Думаю, сэр, их трудно будет победить, ведь у нас только легкое оружие для ближнего боя.

Лейтенант рассмеялся.

– Брукс, – сказал он, – ты, кажется, думаешь, что эти люди готовы всегда сражаться. Ты их не знаешь так, как я. Они много буйствуют и производят много шума, но когда прихватишь их и держишь сильной рукой, в них не остается ничего от боевого духа. Похоже, что сегодня не грянет и мушкетного выстрела. Мне уже приходилось иметь с ними дело, чтобы хорошо узнать, чего стоят эти джентльмены.

До последней минуты лейтенант не верил, что у пиратов хватит духу ввязаться в драку.

Два судна приблизились примерно на милю к пиратскому шлюпу, прежде чем обнаружили, что вода слишком мелкая, чтобы рисковать идти дальше под парусами. Именно тогда шлюпка была спущена, как и планировал лейтенант, и боцман направился вперед в пролив, а два судна, все еще с поднятыми парусами, но без ветра, потянулись следом с приливом.

Пират тоже поднял парус, но стоял, как будто ожидая подхода шхуны и шлюпа.

Шлюпка, в которой находился боцман, прошла значительное расстояние впереди двух судов, которые постепенно приближались с приливом, пока не оказались менее чем в полумиле от пиратов – лодка с боцманом, возможно, на четверть мили ближе. Внезапно с пиратского шлюпа поднялось облачко дыма, затем еще и еще, и в следующее мгновение по ветру донеслись три выстрела из мушкетов.

– Черт возьми! – сказал лейтенант. – Мне кажется, что они стреляют по шлюпке!

А потом он увидел, как шлюпка развернулась и стала приближаться к ним.

Шлюпка с боцманом на борту быстро шла на веслах. Снова взвились три или четыре клуба дыма и три или четыре ответных выстрела грянули с далёкого судна. Шлюпка причалила, и боцман вскарабкался на палубу.

– Не стоит поднимать лодку, – сказал лейтенант. – Мы просто возьмем ее на буксир. Поднимайтесь на борт как можно быстрее. – Затем, повернувшись к штурману: – Что ж, Брукс, тебе придется сделать все, что в твоих силах, чтобы пройти через мели под приспущенными парусами.

– Но, сэр, мы обязательно сядем на мель.

– Очень хорошо, сэр, – сказал лейтенант, – вы слышали мой приказ. Если мы сядем на мель, мы сядем на мель, и все.

– Там, где я промерял, глубина, может быть, чуть больше сажени, – сказал боцман, – но злодеи не позволили мне подойти ближе. Хотя, по-моему, я был в канале. Дальше он более глубок, как я себе представляю, и если мы переберемся через отмель сразу за тем местом, где я был, с нами все будет в порядке.

– Очень хорошо, тогда берись за штурвал, Болдуин, – сказал лейтенант, – и сделай для нас все, что в твоих силах.

Лейтенант Мейнард стоял, глядя вперед на пиратское судно, к которому они теперь неуклонно приближались под приспущенными парусами. Он видел суету на борту и бегавших по палубе людей. Затем он прошел на корму и обошел каюту. Шлюп находился на некотором расстоянии за кормой. Казалось, он сел на мель, и его пытались столкнуть с помощью длинных весел. Лейтенант посмотрел вниз, в воду за кормой, и увидел, что шхуна уже поднимает ил за собой. Затем он пошел вперед по палубе. Его люди сидели на корточках у низкого леера, и вокруг царила напряженная тишина ожидания. Лейтенант оглядел их, проходя мимо.

– Джонсон, – сказал он, – возьми лот, иди вперед и промеряй глубину. – Затем к остальным: – Теперь, парни, в тот момент, когда мы возьмем ее на абордаж, вы подниметесь на борт как можно быстрее, вы поняли? Не ждите шлюп и не думайте о нем, а просто убедитесь, что абордажные крюки крепкие, а затем поднимайтесь на борт. Если кто-нибудь попытается оказать вам сопротивление, пристрелите его. Вы готовы, мистер Крингл?

– Есть, сэр, – сказал артиллерист.

– Очень хорошо, тогда будьте готовы, парни, мы будем на борту через минуту или две.

– Здесь меньше сажени воды, сэр, – крикнул Джонсон с носа.

Пока он говорил, внезапно раздался мягкий толчок, а затем шхуна замерла. Они сели на мель.

– Толкайте туда, к подветренной стороне. Распустите паруса! – прорычал боцман от штурвала. – Толкайте к подветренной стороне! – Говоря это, он крутил штурвал.

Полдюжины мужчин вскочили, схватили весла и погрузили их в воду. Другие бросились им на помощь, но весла только застряли в песке, не сдвинув шхуну с места. Паруса упали и хлопали и бились на ветру. Остальные члены экипажа вскочили на ноги и побежали помогать тем, кто был на веслах. Лейтенант снова быстро прошел на корму. Они были уже совсем близко от пиратского шлюпа, и вдруг кто-то окликнул его с борта. Когда он обернулся, то увидел, что на леере пиратского шлюпа стоит человек, держась за бакштаги.

– Кто вы? – крикнул он. – И откуда пришли? Что здесь ищете? И с какой стати обрушились на нас?

Лейтенант услышал, как кто-то сказал «Это сам Черная Борода». И с большим интересом посмотрел на далекую фигуру.

Пират отчетливо выделялся на фоне облачного неба. Казалось, кто-то окликнул его сзади. Он мотнул головой, а затем снова повернулся.

– Мы всего лишь мирные торговцы! – крикнул он. – По какому праву вы преследуете нас? Если кто-то подойдет к борту, я покажу свои документы и докажу, что мы всего лишь мирные торговцы.

– Негодяи! – сказал лейтенант штурману, который стоял рядом с ним. – Они мирные торговцы, подумайте! Они и выглядят как мирные торговые суда, с тремя карронадами и длинной пушкой на борту! – Затем он крикнул: – Я поднимусь к тебе на борт вместе с командой,