Приключения Джека Баллистера. Отто Серебряная Рука - Говард Пайл

себе ужасное сражение, в котором все старшие офицеры будут убиты, так что от него, самого молодого из всех, будет зависеть спасение корабля. Он призывал людей следовать за ним, а затем в последней отчаянной, почти безнадежной атаке врывался на борт вражеского корабля, его люди следовали за ним по пятам. Они победили бы, но ему прострелили бы руку, и ее пришлось бы отрезать, и он ходил бы с пустым рукавом – это вызывало бы сострадание, так он тогда думал об этом. Весь мир говорил бы о молодом герое, который спас корабль, и Нелли Паркер услышала бы об этом и подумала бы: «Теперь он никогда больше не вернется в Вирджинию. Он слишком велик и знаменит, чтобы помнить меня». И вот однажды он внезапно появился бы перед ней. Она бы сказала: «Как? Значит ты вернулся к нам? Значит ты не забыл нас?» Он бы улыбнулся и сказал: «Нет, я никогда не смогу забыть тебя». Он стоял бы перед ней с одним пустым рукавом, приколотым к груди. На его груди был бы орден, и он бы сказал: «Я люблю тебя и всегда любил тебя, и никого, кроме тебя».

– Если мы успеем вовремя, – внезапно сказал мистер Симмс, обращаясь к адвокату Бертону, когда они стояли вместе, глядя на берег, – то сегодня днем остановимся в Насесте. Вчера в Мальборо по ошибке пришло письмо для мистера Паркера, и я вполне могу доставить его по дороге.

Его слова резко прервали мысли Джека и развеяли его мечты. Минуту-другую он лежал молча.

– Как вы думаете, – вдруг спросил он, – мистер Паркер сейчас там?

– Не знаю, – сказал мистер Симмс, поворачиваясь к нему, – но надеюсь, что так, и я смогу доставить это письмо для него. Почему вы спрашиваете?

– Я бы хотел сойти на берег, – сказал Джек, – но не хочу с ним встречаться.

– Почему бы и нет? – сказал мистер Симмс. – Он не может причинить вам никакого вреда.

– Я прекрасно знаю, – сказал Джек, – но все равно не хочу его видеть, если это в моих силах.

До заката оставался еще час, когда они добрались до Насеста. Мистера Паркера не было дома, и Джек проводил мистера Симмса до дома. Каким знакомым и в то же время каким странным все казалось! Сколько бесчисленных воспоминаний! С подоконника свисало покрывало, и он, казалось, узнал его кричащие цвета. В открытом окне мелькнуло лицо – это была Пегги Питчер. Два или три негра вышли из-за угла дома и остановились, глядя на него, среди них был Маленький Кофе. Он стоял, вытаращив глаза, затем, когда мистер Симмс вошел в дом, он вышел вперед, и Джек расхохотался, увидев его изумленное лицо. Он спросил, где Деннис. Маленький Кофе сказал, что надсмотрщик в конюшне, и Джек направился прямо к хозяйственным постройкам. Маленький Кофе последовал за ним. Все вокруг казалось таким как прежде. Повсюду негры улыбались ему, узнавая, и он говорил со всеми ними, смеясь и кивая головой.

Он нашел Денниса, когда тот сидел в сарае у конюшни и чинил старое седло. Он поднял глаза на Джека, как будто на мгновение озадаченный. Затем его лицо тут же прояснилось.

– Как, парень, – сказал он, – это ты? – Он зажал дратву зубами и протянул руку. Затем оглядел Джека. – А ты высоко взлетел, что и говорить!

– Правда? – спросил Джек, смеясь.

Они немного поговорили о каких-то незначительных вещах, и Джеку показалось, что Деннис не так остро, как следовало бы, воспринял факт его визита. Это его разочаровало. Пока они разговаривали, Маленький Кофе стоял рядом, оглядывая его с ног до головы.

– Как поживает миссис Питчер, Деннис? – спросил Джек через некоторое время.

– О, с ней все в порядке, – сказал Деннис. – Она вспоминала о тебе только сегодня утром. Вот что я тебе скажу, парень, после твоего побега она и его честь сильно поцапались.

– Правда? – спросил Джек. – Ну, я пойду в дом, чтобы повидаться с ней. Я здесь совсем ненадолго. Мы спускаемся по реке в Джеймстаун. До свидания.

Деннис взял протянутую Джеком руку и тепло пожал ее.

– Не могу встать, – сказал он, – седло больно мудреное.

Джек ушел в дом, все еще сопровождаемый Маленьким Кофе. Кто-то сказал Пегги Питчер, что он где-то поблизости, и она его ждала. Тот недостаток теплоты, который Джек почувствовал в приветствии Денниса, был полностью компенсирован миссис Питчер.

– Ах, Джек, – сказала она, оглядывая его с ног до головы, – каким прекрасным, важным джентльменом вы вдруг стали! Что и говорить! Подумать только, я видела вас в тот, последний раз, когда вы сидели там, в подвале, такой убитый, что одного взгляда на вас было довольно, чтобы сердце разбилось, а теперь вы стали таким прекрасным молодым лордом, ничего не скажешь. Я слышала, что вы присоединились к пиратам после того, как сбежали.

– Нет, я не присоединился к пиратам, – сказал Джек. – Я поплыл с ними в Северную Каролину, но у меня не было с ними никаких дел. Но не обращайте на это внимания, миссис Питчер. Что я хотел сказать, так это то, что я, пока жив, никогда не забуду, что вы сделали для меня.

– В самом деле, мастер Джек? – сказала она, явно довольная. – Что ж, это очень любезно и благородно с вашей стороны.

– Что вы, – сказал Джек. – Как вы думаете, где бы я был сейчас, если бы не вы?

Пегги Питчер рассмеялась и села на стул, стоявший позади нее.

– Пожалуй, – сказала она, – это правда. Похоже, дела ваши обстояли скверно. Могу сказать, что его честь был в ярости из-за вас. – Она внезапно стала серьезной. – Я скажу вам вот что, мастер Джек, – сказала она, – дела у него сейчас идут не очень хорошо, а он хороший, добрый человек, когда хочет быть таким. Ты помнишь мастера Биндерли, который приходил сюда за своими деньгами и угрожал?

– Да, – сказал Джек, – помню. А вы говорили, что выльете на него ведро горячей воды, если он не уйдет.

Пегги снова рассмеялась и хлопнула себя ладонью по колену.

– Да, – сказала она, – именно так я и говорила. Ну, в последнее время он часто надоедал нам, и я полагаю, именно поэтому его честь так часто бывает в отъезде. Его нет уже две недели.

В этот момент он услышал, как мистер Симмс зовет его снаружи: «Мастер Джек! Мастер Джек!»

– Ну вот, – сказал Джек, – мне пора. Я постараюсь как-нибудь снова увидеться с вами, миссис Питчер, – и он протянул ей руку.

– Что ж, – сказала Пегги Питчер, вставая и беря Джека