Владыка забвения: Железная Воля - Елена Червоная

что, если внутри одна лишь тьма? Что, если света так мало, что он теряется в бесконечной пустоте, не оставляя и следа? Словно изначально и не был для нее предназначен. Мгла всегда была ближе. Она отзывалась на боль, наполняла тело, когда нужно было спрятаться, сопротивляться, выжить. Она никогда не задавала вопросов, не требовала доверия. Просто была. Ровным холодным потоком текла по жилам с самого детства, вплетаясь в каждый нерв. Ее было достаточно.

Проклятие, данное демонам, стало силой Иви. Свет мог лечить раны, но что толку, если он не оставался с тобой, когда нужно было драться? А тьма — оставалась. Она не залечивала, но учила терпеть, учила жить с болью. Ведь если свет исцеляет, то тьма делает сильнее. Она перестала бояться ее. Теперь она звала Мглу, когда сил больше не было. И Мгла всегда откликалась. Она всегда была рядом, в моменты страха и боли, в минуты гнева и отчаяния.

В таверне повисла гнетущая тишина. Мужчины переглядывались, оценивая ситуацию, но в их глазах уже читалась решимость. Словно по невидимой команде, они начали медленно двигаться вперед. Один из них — низкорослый, но коренастый, с широкой грудью и руками, как у кузнеца, — крутил в пальцах кинжалы, будто демонстрируя свое мастерство. Иви скривила губы в презрительной усмешке. Рядом с ним стоял худощавый парень среднего роста, держа наготове короткий меч. Его движения были осторожны, но глаза метались, как у загнанного зверя. Чуть дальше, в полутьме, маячило еще несколько фигур, но различить их было сложно.

Как только ее регенерация завершилась, и взгляд сфокусировался, она успела увернуться от стремительно летящего клинка. В отличие от этих неуклюжих груд мышц, она была скользкой, как змея. Не теряя времени, Иви вскочила на спину «кузнеца» и резко вцепилась руками в его подбородок.

— Прикажи своим людям уйти! — заорала она прямо ему в ухо, сжимая пальцы сильнее.

— Чтоб ты сдохла! — прохрипел он, пытаясь сбросить ее с себя.

Лицо Иветты перекосилось от гнева. Больше не было смысла скрывать свой истинный облик. Рога прорвались из-под кожи, завиваясь серыми витками назад. Ее глаза вспыхнули ядовито-голубым цветом, хвост мелькнул в воздухе, будто готовясь к следующему удару. Приложив все свое демоническое усилие, она сжала ногами ребра противника до характерного хруста, а затем резко повернула его голову к себе.

Раздался глухой треск, как если бы сломалась сухая ветка. Мужчина дернулся, тело его обмякло, а руки бессильно повисли вдоль туловища. Голова, вывернутая под неестественным углом, напоминала куклу со сломанным механизмом. В таверне снова повисла тишина, но на этот раз она была пропитана страхом. Остальные замерли, не решаясь сделать ни шагу вперед.

Воспользовавшись замешательством, Иви натянула капюшон поглубже и со всех ног бросилась к выходу. За ней никто не спешил гнаться — в таверне оставались ошарашенные и напуганные посетители, которые явно не жаждали повторить чужую судьбу. Дьяволица же успела раствориться в вечерней толпе, скользя между людьми и настороженно оглядываясь по сторонам. Теперь нужно было найти новую жертву, если, конечно, она не собиралась свалиться без чувств от голода и усталости.

Последнюю неделю казалось, что все богачи словно испарились — смерть короля встряхнула страну, и состоятельные жители явно предпочитали сидеть по домам, опасаясь перемен. Воровать гроши у стариков и женщин у Иветты не поднималась рука. Скрипя зубами, она прижалась к стене рядом с кузнечной лавкой. Оттуда доносился монотонный стук молота по наковальне, шипение разогретого металла, когда его опускали в воду, и громкие ругательства кузнеца. Иви обхватила себя руками, пытаясь согреться, и уже начала подумывать, стоит ли возвращаться в таверну, как ее внимание привлек высокий мужчина, направляющийся к той самой лавке.

От него несло лошадьми, сеном и свежей землей — характерный запах конюха, который провел день в конюшне. Его походка была уверенной, плечи расправлены, а взгляд скользил по улице с легкой усталостью. На поясе у мужчины не было видимого кошеля, но с другой стороны висела сумка.

Не теряя времени, воровка слилась с толпой и осторожно двинулась за ним. Дождавшись подходящего момента, она, стиснув зубы, вцепилась в ремень сумки, пытаясь перерезать его своим маленьким кинжалом. Но жертва оказалась не такой простой. Мужчина резко рванул сумку на себя, и в этот момент их взгляды встретились. Он замер, пристально вглядываясь в ее лицо. Девушка, осознав, что ее узнали, тут же дернулась прочь, но его сильная рука мертвой хваткой стиснула ее запястье.

— Отпусти! — зло прошипела она, пытаясь вырваться.

— Генерал Иветта? — удивленно, но с легкой усмешкой произнес мужчина.

От чего-то лицо этого мужчины казалось Иви знакомым. Острые черты, нос с едва заметной горбинкой, мягкие карие глаза и вьющиеся черные локоны, перевязанные алой лентой на низком хвосте. Этот человек был до жути похож на Мессию, вот только явно не он. Годы наложили свой отпечаток — конюх выглядел значительно старше, а аккуратная козлиная бородка прибавляла ему еще несколько лет.

— Не узнала? Я Винсент Гемоку, — произнес он, добавив последнее слово почти шепотом, словно боялся, что кто-то подслушает. Его взгляд тут же забегал по сторонам, проверяя, нет ли рядом лишних ушей.

— Вот как… — лишь смогла растерянно выдавить Иви.

— Что случилось? Ты выполняешь какое-то задание короля? — его голос был полон удивления.

— Он умер, — холодно бросила дьяволица, стараясь удерживать лицо бесстрастным.

— Что? — глаза Винсента округлились.

— Ты слепой, что ли? Не видел повеления? — она с раздражением дернула рукой, но он уже медленно отпускал ее.

Винсент замер, задумчиво потирая бороду. Уголки его губ опустились, а в глазах появился теплый, сочувственный блеск. Он отпустил руку Иви окончательно, поправил сумку на плече и, оглянувшись по сторонам, наклонился к ней, понижая голос.

— Подожди меня здесь. Мне нужно забрать заказ, и мы поговорим.

Буквально через пару минут Винсент вылетел из кузнечной лавки, как будто за ним гнались все демоны преисподней. Его сумка была набита чем-то громоздким и явно тяжелым — он слегка наклонялся в бок, стараясь удержать равновесие. Не теряя времени, он взял Иви под руку и ловко повел ее через толпу на рыночной площади.

— Я оставил коня у одного знакомого, — бросил он, оглядываясь через плечо.

— Куда ты меня тащишь? — нахмурилась Иви, пытаясь вырваться.

— Я помогу тебе, — ответил он кратко, и его взгляд внезапно зацепился за что-то впереди.

На одном из столбов, облупленных и потемневших от времени, висел выжженный от Фебуса пергамент. На нем была изображена Иветта с искаженными чертами лица, но все же узнаваемая. Рогов на рисунке не было — видимо, предполагалось,