Принцесса Дюны - Брайан Херберт

подождать? Если мы отправимся сейчас, наш курс будет пролегать прямо через штормовой ветер.

– Мы и раньше летали в штормы, – сказала Чани, – а тут экваториальная зона. Ветер все равно не стихнет.

Адамос коротко кивнул:

– Я подготовлю корабль.

Чани посмотрела на пыльное море дюн, куда она отправила нескольких гонцов.

– Они вернутся через полчаса, и тогда мы должны сразу убраться отсюда. Без промедления.

Джемис и четверо его спутников вышли в пустыню, направляясь в разные стороны. Каждый из них взял с собой по колотушке и по ремню с генератором защитного поля.

Теперь Чани в бинокль с масляными линзами высматривала вдали их крошечные фигуры. Поднявшаяся пыль периодически скрывала их, но все равно можно было различить, что они делают. Дальше всех отошел Джемис. Он бежал вприпрыжку, по привычке неровной походкой, хотя скорость сейчас значила больше, чем их метод передвижения неритмичными шагами. Добравшись до подножия высокой дюны, Джемис воткнул колотушку в песок. Он завел пружину и отпустил ударник – устройство начало посылать вибрации в глубину, вызывая огромного червя.

Но вместо того, чтобы по фрименской традиции присесть на корточки и ждать появления чудовища, вооружившись крючьями, веревками, растяжками и стрекалами, Джемис активировал один из поясных щитов и бросил его на песок. Затем кинулся бежать со всех ног.

Песок вылетал из-под его сапог, адреналин, вызванный страхом, придавал скорости. Преодолев треть обратного пути, Джемис включил второй пояс и, не останавливаясь, швырнул его на поверхность дюны.

Двигаясь разными маршрутами, другие фримены делали то же самое, устанавливая колотушки и разбрасывая трофейные энергетические экраны. Затем все они помчались к низкому гребню, под которым находилась лаборатория Тлейлаксу.

Силовые поля Хольцмана не только приманивали огромных червей, но и приводили их в разрушительное неистовство. Пульсирующие поясные щиты играли роль хлебных крошек, выводящих червей на цель.

Увидев, что гонцы возвращаются, Чани передала сигнал всем рейдерам собраться в ангаре. Адамос и второй пилот уже запустили двигатели и были готовы лететь. Пока остальные фримены забирались в корабли, Чани следила за приближением Джемиса и его спутников.

Стоя у входа в лабораторию, она держала в руках еще несколько поясных щитов.

При обычных обстоятельствах черви не сунулись бы в скалы, но сейчас энергетические поля были подобны кричащим, дразнящим голосам, приводящим их в ярость. Джемис уже начал взбираться по камням, остальные не отставали. Тогда Чани активировала один из последних щитов, ощутив вибрацию в руке, и отбросила его подальше от входа. Устройство покатилось вниз по склону и приземлилось в камнях у кромки песка. Она активировала и бросила еще два пояса вдоль кромки, а один оставила пульсировать прямо у порога.

Джемис добрался до нее, тяжело дыша. Остальные измученные фримены карабкались вверх по тропинке. Она кивнула, благодаря их за выполненную работу, затем коснулась рукояти крисножа брата – это придало ей уверенности.

– А теперь давайте сматываться отсюда!

Они нырнули внутрь лабораторного комплекса и побежали по главным коридорам, поднимаясь по трапам, пока не достигли ангарного отсека, замаскированные двери которого теперь были открыты навстречу ветру. Два инопланетных летательных аппарата стояли наготове, загруженные бойцами. Пока ее спутники поднимались на борт, Чани последним взглядом окинула разрушенный объект.

Фримены могли бы назвать эту миссию победной. Они выполнили то, что им было поручено, и Космическая Гильдия хорошо вознаградит их. Их потери «минимальны» по человеческим меркам… но к своему сводному брату Чани не могла применить это слово.

– Прощай, Хоуро, – прошептала она, поднимаясь на борт одного из диковинных кораблей тлейлаксу.

Адамос включил двигатели и взялся за рычаги управления. Корабль оторвался от пыльного каменного пола и двинулся вперед к открытой двери ангара. Другой пилот вылетел первым, устремившись в шторм, а корабль Чани шел за ним ведомым. На них сразу же налетел сильный ветер, но пилоты выровняли курс, набирая высоту и огибая скалы, под которыми находилась лаборатория Тлейлаксу.

– Вон там, смотрите! – Джемис ткнул пальцем в боковой иллюминатор. – Червь на подходе!

– Три червя! – уточнил другой боец, глянув в окно напротив.

Появившись с разных сторон, чудовища устремились к вибрирующим щитам, поднимая горы песка. Первое из них показалось на поверхности в том месте, где колотушку и пояс оставил Джемис.

Червь рванулся вверх, разбрасывая песок во все стороны и поглощая раздражающий объект, затем устремился ко второй линии щитов, набирая скорость и еще более разъяренный.

С противоположной стороны другой песчаный червь пришел в такое неистовство, что у него отключились все территориальные инстинкты. Он крушил и пожирал поясные экраны на своем пути, продолжая приближаться к линии скал.

Чани смотрела, как огромные звери яростно бросаются на возвышенность за песками, обезумев от пульсирующих полей Хольцмана. Она никогда раньше не видела червя такой длины – все новые и новые бронированные кольца появлялись на поверхности, как огромный хлыст.

Первый зверь обрушился на скалы, размалывая валуны. Второй червь забрался выше, извиваясь и создавая лавину. Все трое бились в безумной атаке, врезаясь в скальную плиту, под защитой которой тлейлаксу считали себя в безопасности. Но это место не было безопасным ни от фрименов, ни от червей.

Чани на мгновение закрыла глаза, представив красивое лицо Хоуро до того, как тлейлаксу его обезобразили, и прошептала:

– Будь благословен Создатель и Его вода, Его приход и уход. Да будет мир очищен с Его появлением. Да сохранит Он мир для своего народа.

Внутри корабля фримены благоговейно перешептывались, произнося собственные молитвы. Некоторые даже выкрикивали что-то восторженное.

– Это была битва за всю Дюну, – сказала Чани. – Неудивительно, что Шай-Хулуд помог нам выиграть ее.

Пилоты фрименов вели корабли навстречу буре, направляясь домой.

Порой излишнее волненье

С собой приносит много крови

Касек, придворный менестрель наследного

принца Рафаэля Коррино

Во дворце выли сирены, снаружи доносились глухие звуки взрывов, орудийная стрельба и далекий гул мощных энергетических щитов. Еще не зная обстановки, Флот Освобождения наконец нанес ответный удар – в небе над Императорским дворцом и на орбите разгорелась ожесточенная битва. На севере имперские вооруженные силы, включая корабли сардаукаров, присланные Императором с Арракиса, столкнулись с силами повстанцев, которые пока толком не понимали, что происходит.

Менее получаса назад, когда Ирулан и Моко Зенха стояли на свадебном помосте и взялись за руки в момент апогея церемонии, мощные дворцовые генераторы помех ослепили мятежный флот. Принцесса знала, что экраны погасли на всех кораблях повстанцев, поэтому они не видят, что происходит в тронном зале.

Разрабатывая свой план, Ирулан знала, что это даст ей всего несколько минут, но