Принцесса Дюны - Брайан Херберт

«До этого не дошло бы, старгайд, если бы Космическая Гильдия сдержала свое слово и сохранила нейтралитет».

Серелло пытался справиться со своими бурлящими эмоциями, глядя на картину разрушения.

Жизнь – обычно не столько история со счастливым концом, сколько просто с концом.

Граф Хасимир Фенринг

перед отправкой на задание

В царственном одеянии, хотя и явно не свадебном, наследная принцесса стояла вместе с сестрами у главного входа в Императорский дворец. Ремонт еще продолжался, но большую часть структурных повреждений уже устранили и заделали. Все следы огня или дыма были подчищены к триумфальному возвращению Падишах-Императора Шаддама IV. После посещения Арракиса он объявил свое большое турне оконченным.

Ирулан намеревалась когда-нибудь написать о восстании Зенхи и рассмотреть его в историческом контексте. Она полностью задокументирует этот инцидент, особенно события, приведшие к выяснению отношений с Зенхой и инсценированной свадьбе, а также оправдания своего жестокого поступка. Как проницательный свидетель всего произошедшего, она уже имела ценные идеи на этот счет.

Но это случится только после того, как у нее появится время для исследований и размышлений. В данный момент ей предстояло приветствовать триумфальное возвращение отца на трон.

Платья всех трех принцесс были бледных пастельных оттенков радужного спектра – оранжевое у Уэнсиции, зеленое у Челис и голубое у Ирулан. Стояло позднее утро, и в ярком солнечном свете фигуры дочерей Императора на крыльце сразу бросались в глаза.

Концепцию этих элегантных нарядов предложила Челис, продемонстрировав тем самым, что наконец стала ясно мыслить. Она прошла обширный курс медикаментозного лечения и консультаций, и теперь вела себя намного спокойнее, придя к согласию с самой собой – не только благодаря докторам.

Желая сделать сестре приятное, Ирулан воплотила ее идеи в жизнь. Имперские портные работали быстро и умело, и платья получились прекрасными, даже с переходными оттенками по краям, которые хорошо смотрелись, когда три сестры стояли рядом. Челис с восторгом принимала комплименты.

Сотни дворцовых стражников и сардаукаров выстроились по стойке смирно вокруг посадочной площадки. Челнок Императора наконец приземлился в ровном гудении гравидвигателей. Старшие дочери Шаддама держались вместе, как сестры, связанные кровными узами. Они уцелели. Вскоре и младшие сестры, Джосифа и Руги, вернутся с Уаллаха IX, когда имперская служба безопасности объявит, что дворец готов к их приему.

Ирулан и Уэнсиция уладили свои разногласия – обе знали, что другая сыграла важную роль в подавлении восстания. Они сражались вместе, и теперь гордо стояли, понимая друг друга и готовые приветствовать отца.

Челис взволнованно указала на Шаддама, вышедшего из имперского челнока:

– О, смотрите! Отец одет в королевский пурпур! Как я надеялась!

Час назад, когда галактический лайнер прибыл на орбиту, Ирулан отправила сообщение отцу с просьбой надеть мантию того цвета, который нравился Челис, и теперь радовалась, видя восторг на лице хрупкой сестры.

Арон помог Ирулан с приготовлениями к встрече, а затем растворился на заднем плане. Он будет рядом во дворце, когда в нем возникнет необходимость.

Сардаукары отсалютовали Императору, который зашагал от челнока так, будто собирался направиться прямиком к своему трону – принимать давно назревшие решения и делать заявления. За ним тенью следовала Вещающая Истину. Из челнока показались еще несколько членов императорской свиты.

Принцессы ждали отца у арочного входа. Ирулан заметила, как он озабоченно пробежал взглядом по главной крыше, сильно поврежденной упавшими обломками. Высоко наверху, у парапетов, рабочие почтительно замолчали, наблюдая за возвращением Императора.

Три принцессы в официальных платьях одновременно присели в реверансе, и Шаддам наконец улыбнулся.

– Я рад, что вы все целы и невредимы. Знаю, что вы сплотились, чтобы победить предателя и его войска. Хорошо сработано.

Ирулан ощутила прилив гордости и увидела, что Уэнсиция тоже покраснела. Челис просияла, будто комплимент относился и к ней.

Сестры расступились, пропуская отца внутрь, но он остановился, чтобы нежно прикоснуться к каждой из них. Ирулан удивилась, увидев необычные эмоции в его глазах.

На контрасте с этим, преподобная мать Мохайем пронеслась мимо них, словно ледяной ветер, едва удостоив Ирулан взглядом.

Шаддам, не теряя времени, созвал внутреннее заседание с участием имперских советников и министров пропаганды. Ирулан пригласили присутствовать, но Уэнсицию отослали присматривать за Челис. Уэнсиция явно расстроилась из-за того, что ее не включили в список, но Император, похоже, не заметил обиды, которую ей нанес. Даже после того, что она сделала для обороны Кайтэйна, Шаддам продолжал относиться к ней как всего лишь к третьей дочери. Ирулан решила попозже поговорить с ним об этом.

Теперь, за закрытыми дверями, Император позволил проявиться своему гневу.

– Космическая гильдия проводит полное расследование катастрофы. Они никогда раньше не теряли лайнер в бою. – Он покачал головой. – Алгоритм самоуничтожения, который запустила Уэнсиция, нанес большой ущерб.

Прежде чем Ирулан успела заступиться за сестру, заговорил майор-баши Колона.

– Использование Уэнсицией секретного кода вынудило остальную часть мятежного флота сдаться в самый критический момент, сир. И записи Гильдии показывают, что флагман повстанцев и сопровождающие его крейсера в любом случае собирались пойти на самоубийственный таран.

Нахмурившись, Шаддам покачал головой.

– Осталось убедить старгайда Серелло, чтобы он так и доложил руководству Гильдии. Мы не можем допустить, чтобы они обвиняли Дом Коррино в потере своего лайнера. – Он вздохнул. – Как Уэнсиция вообще узнала о существовании кода самоуничтожения? И почему я об этом не знал? – Император фыркнул. – Если бы я знал, я просто уничтожил бы их с самого начала – каждый мятежный корабль!

Колона склонил голову:

– Большая часть Флота освобождения сдалась благодаря этому коду, сир. Мы сохранили огромное количество военных кораблей, которые были захвачены повстанцами. Теперь их можно вернуть на службу в Имперские вооруженные силы.

– Все равно, слишком большой ущерб, – проворчал Шаддам. – Да еще и эти обломки, упавшие на мой дворец! – Он повернулся к командиру сардаукаров. – Соберите мятежных командиров, которые сдались по ультиматуму Уэнсиции. Их нужно арестовать!

– Да, сир, – сказал майор-баши. – Куда бы вы хотели, чтобы их отвезли?

Император взвился:

– В неотапливаемые камеры, ждать казни! Я вынесу им официальный приговор в течение дня.

Колона выглядел потрясенным:

– Всех до единого, сир? Но они сдались.

– Всех до единого! Предателям нет прощения.

Один из министров пропаганды, напыщенный щеголь по имени Сандерс Дрид, произнес:

– Несмотря на все разрушения и причиненный ущерб, сир, последствия этого восстания могли оказаться гораздо хуже. По большому счету, этот пират Зенха мелкая сошка – его действия легко стираются контрпропагандой. Вы сами видите, с какой легкостью его обвела вокруг пальца и нейтрализовала наша храбрая принцесса Ирулан.

Шаддам кивнул, но все равно выглядел