ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- Вот ваш город… ну так что? Пойдем мы с сыном?

Матиал недовольно заворчал, поднимая нож, но Морт положил ему руку на плечо и отодвинул от младшего пленника.

- Пусть идут. Не до них теперь. Эй вы, оба, а ну бегом!

Туйвин проводил убегающих дикарей недовольным взглядом - он-то скорей был согласен с соплеменником, но и впрямь было не до них. А Лайк уже шел к воротам.

Подвесной мост оказался опущен, одна ржавая цепь все еще тянулась из отверстия в стене к кованому кольцу на бревенчатом настиле, другая цепь повисла вдоль каменной кладки барбакана, от нее вниз пролегли оранжевые и коричневые потеки - цепь ржавела. Ворота были сломаны, из портала и со стен не доносилось ни звука, однако ворон мага кружил над воротами и непрерывно оглашал окрестности хриплым карканьем. Судя по поведению птицы, в заброшенном городе ждала засада.

- Вот город для истинного народа, - объявил Лайк. - Тебе нравится, Туйвин?

- Пока что не очень. Ну что, войдем?

- Там ждут дикари, - напомнил Махаба. - Но верно, от того, что мы будем топтаться на месте, лучше не станет никому.

Он вскинул лук и пустил стрелу в бойницу над воротами. Морту показалось, что, когда стрела исчезла в темной щели, за парапетом что-то двинулось. Однако дикари, если они и ждали пришельцев на стенах, ничем своего присутствия не выдали.

- Что ж, - Морт вытащил меч. - Я иду.

- Погоди, - бросил Лайк, выступая вперед. - Может, стрелы Махабы просто маловато?

Маг вскинул посох, с кристалла сорвалась струя пламени, хлестнула по бойницам, облизала края. Языки огня сунулись внутрь, и теперь там точно кто-то негромко вскрикнул, раздался шорох и стук. Морт бросился бегом по мосту, влетел в тень под порталом и поскользнулся на замерзшей луже. Под перекрытием собралась вода, зимой она замерзла и теперь не успела растаять, так что въезд в ворота превратился в ледяную полосу.

Падая на спину, Морт успел заметить метнувшуюся из ниши тень, над ним просвистело лезвие. Скользя на спине, он наугад ткнул мечом, острие встретило препятствие, распороло одежду из шкур и мягко вошло в тело. Рана вышла неглубокой, но дикарь на миг замер, хватая себя за распоротый бок, и тут же ему в спину ударила стерла.

Больше Морт ничего не успел заметить, потому что он, окутанный облаком брызг, вкатился по льду на освещенную солнцем площадку за воротами. Ударил сапогами под колени выскочившего навстречу дикаря, перекатился - и в то место, где он только что ворочался в луже, ударила здоровенная дубина. Взметнулись брызги, Морт вскочил из лужи, нанося широкий удар мечом. Клинок превратился в размазанную блестящую полосу, Дикари отшатнулись - их оказалось много, больше десятка человек бросились к Морту с разных сторон, Он завертелся в кольце направленных в него копий. Дикари мешали друг другу, спеша разделаться с первым противником, Морт почувствовал укол в бок, костяное острие вошло сквозь звенья кольчуги и сломалось. Бастард тоже достал одного противника, потом другого… это не было правильной схваткой, к каким готовят воинов. Дикари бросались на Морта со всех сторон, скользили по льду, падали, а он метался в толпе, широко взмахивая длинным мечом. иногда он кого-то валил с ног, иногда ему тоже доставались удары. Под ногами плескалась вода, Морт скользил, уклонялся, и не переставал вращать клинком - вся надежда была на длинное лезвие бастарда, оно крушило подставленный древки копий и легко отбивало удары топоров на коротких рукоятях.

Звуки схватки слились в сплошной крик-лязг-треск. Вскоре Морт почувствовал, что выдыхается, он не мог долго в таком темпе размахивать полуторным мечом. Вот коренастый дикарь бросился на него, выставив обшитый кожей шит и держа на отлете ржавый железный топор, Морт врезал из последних сил и развалил щит надвое, коренастый отшатнулся, на его месте возник громадный рыжебородый детина с разинутым ртом, он обеими руками заносил над головой тяжеленную дубину. Вдруг Морт как-то разом понял: верзила орет. Рев богатыря перекрыл какофонию битвы, время растянулось, мгновения длились и длились, дикарь орал, Морт разворачивал руки с бастардом - медленно, слишком медленно… а дубина опускалась на его голову.

С глухим стуком в глазницу бородатого дикаря вошла стрела, рассыпались красные брызги, дубина в полете сменила направление, и удар пришелся Морту в плечо, он рухнул, правая рука потеряла чувствительность, Морт в падении отмахнулся от направленных в него костяных наконечников, левой рукой было трудно правильно вести тяжелый клинок бастарда. "Со мной ничего не случится, - успел подумать Морт, - меня поцеловала принцесса Зимы".

В лицо пахнуло жаром, над лежащим Мортом пронеслись сгустки багрового пламени, дикари с воем бросились врассыпную - к спасительным стенам домов. Морт поднял голову - к нему бежали товарищи. Первым, скользя на льду, семенил Туйвин, с копьем наперевес. Копье он держал правильно, как учил хромой старик - ветеран зимней стражи. Там, на севере, в Лайвене.

- Вперед! - рявкнул Лайк, размахивая дымящимся посохом. - Пробиваемся к башне! Там я смогу вас защитить!

Башня нависала над городом, тяжелая, мощная, серая. К ней уводила улица, когда-то мощеная бревнами, а теперь покрытая липкой грязью и лужами. Дома с выбитыми окнами, распахнутыми и сорванными с петель дверями, просевшими кровлями… Одно здание развалилось, и обломки стены наполовину перегородили улицу, как баррикада. Между прогнивших балок и облепленной мхом штукатурки Морт заметил человеческий череп. К руинам улепетывали двое местных.

Морт вскочил, Лайк пробежал мимо, старик тяжело дышал и отхаркивался, за ним, не отставая, но и не вырываясь вперед, следовали Туйвин и Матиал. Махаба на бегу пустил стрелу в переулок, Морт не видел, что там, вероятно, там тоже скрылся кто-то из местных. Вскочив, он побежал рядом с эйбоном. Замыкал шествие лохматый ослик, похудевшие вьюки подпрыгивали на его спине, и ворохи грязных капель летели из-под копыт.

Дикари скрылись за обломками стены, Лайк пустил вслед струю пламени, и по верху баррикады заплясали оранжевые искры. Из окон летели куски мебели, трухлявая палка ударила осла по крупу, другая угодила в спину Морту. Туйвин первым сунулся за баррикаду, ткнул копьем, отшатнулся… на помощь земляку бросился Матиал, а колдун пробежал мимо.

Когда Морт прыгнул на груду обломков, схватка уже закончилась, Матиал бежал следом за Лайком, из разодранного рукава текла кровь, а Туйвин поднимался с дергающегося тела, укутанного в шкуры. Его копье сломалось, и коротышка схватил топор дикаря. В левой руке его был нож. Ненадежное нагромождение камней и досок под ногами зашевелилось, Морт спрыгнул. Из окон здания справа, рыча, спрыгнули двое, одного Лайк встретил огненным шаром из кристалла, другой свалился на плечи Матиалу, но эйбон на бегу поразил его стрелой. Морт подскочил, ухватил Матиала за раненную руку: