ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

Поднявшись по лестнице, Морт с Махабой объяснили, что выхода здесь нет. Пришлось вернуться в зал и проверить следующее ответвление. Коридор привел в комнату, уставленную кувшинами и истлевшими мешками. Жидкость, которой когда-то заполнили сосуды, исчезла, оставив черный налет на дне. В мешках был прах, в котором Туйвин признал овес.

- Защитники Мейвика хорошо приготовились к осаде, - заметил Морт. - Могли бы и не сдаваться Арвину Доброму.

- Должно быть, у них были иные причины, кроме угрозы голода, - ответил Лайк, - идем отсюда. Проверим третий коридор.

- Что за причины, интересно?

- Не знаю. Но они сдались в обмен на большие посулы. А вообще могли бы уйти в эти подземелья.

- Их потомки стали королями, значит, они сделали правильный выбор.

- Это с какой стороны смотреть… Элерийский король занесся слишком высоко, тем больней будет ему падать.

Глетхо с бурым ослом в поводу ушел вперед, Морт с Лайком затеяли спор и немного отстали, Махаба тоже задержался… Из коридора донесся отчаянный крик. Махаба побежал, Морт с Лайком поспешили следом. Когда эйбон влетел в зал, он столкнулся с Туйвином. Тот протяжно выл и пятился, выставив перед собой нож. Махаба отпихнул коротышку и увидел жмущихся к стене Матиала и черного осла. Обоих, и человека, и животное, била дрожь. Эйбон поднял факел повыше и рявкнул:

- Заткнись, Туйвин!

- Оно было здесь!

- Что было? - окликнул Морт. Они с Лайком тоже достигли зала.

- Оно. Я не знаю, оно большое.

- Вода, - простонал Матиал. Парень был в ужасе и не мог больше ничего из себя выдавить. - Вода! Вода!

- Где Глетхо?

- Вода!..

Все уставились на бассейн - вода в нем была неспокойна, волны бились в края, выплескивались, рыжие отсветы факельного пламени метались по ним. Решетка над водой оказалась проломлена. Морт поднял кусок - железо крошилось в руках, коррозия съела прут до самой сердцевины. Обломок был мокрым, и вокруг бассейна виднелись влажные отпечатки. Похоже на широкие лапы, заканчивающиеся длинными пальцами. Или когтями? Длиной отпечатки превышали локоть. Кто же мог наследить здесь? Теперь и Морту стало немного не по себе.

- Уйдем отсюда, уйдем скорей!

Он уронил прут и попятился от бассейна. Проржавевшая железка от удара о пол рассыпалась влажными хлопьями ржавчины. Туйвин подхватил земляка под локоть и поставил на ноги, тот непрерывно бормотал: "Вода! Вода!.." Прижимаясь к стене, они обошли зал и углубились в четвертый проход. Черный ослик охотно бежал следом, ему тоже хотелось оказаться как можно дальше от зала с водоемом. Махаба широко шагал впереди, едва не бежал. Пламя факела в его руке рвалось, и рыжие хлопья огня летели назад, в темноту. Вдруг Махаба замер.

- Смотрите, - сказал он, поднимая факел повыше. - Здесь сквозняк? Огонь…

Факел ткнулся в свод, слишком высокий эйбон не рассчитал. Он не успел сказать, что пламя отклоняется, огонь ударился о каменный свод и с шипением потух.

- И еще холоднее стало, - добавил Морт. - О, впереди…

- Впереди! - подхватил Махаба. - Я вижу свет!

Он поспешил к бледному размытому светлому пятну, которое показалось далеко впереди. Морт бежал следом и чувствовал, как холодный ветерок бьет в лицо. С каждым шагом в коридоре делалось светлей и прохладней. Махаба поскользнулся - под ногами оказалась наледь. Снег, который нанесло в пещеру зимой, так и не растаял в глубине. Махаба, а следом и Морт осторожно, придерживаясь за влажные стены, подошли к краю - под ними был пологий спуск, а дальше, насколько хватало взгляда, простиралось редколесье. В тени под деревьями кое-где еще лежали сугробы. Лайк приблизился к обрыву следом за ними, отодвинул Морта плечом и выглянул.

- Владения Зимы. А по ту сторону гор уже лето, - спокойно сказал он. - Ну что ж, дошли. По-моему, этот спуск осилит даже осел.

Мокрый лес был пронизан солнечными лучами. Небо над решеткой черных ветвей было голубым и прозрачным. Путешественники шагали то по рыхлой влажной листве, то по разъезжающимся под ногами грудам снега. С веток падали тяжелые холодные капли. Ворон на плече Лайка нахохлился и время от времени тихо каркал.

- А здесь весна, - сказал Махаба. - Однако ночью будет холодно.

- Весна, - зачем-то подтвердил Морт. Он блаженно жмурился, подставляя лицо солнцу. Хорошо снова оказаться под голубым небом - после темных каменных лабиринтов. Даже холод радовал - все лучше, чем теплая духота подземелья.

- Нужно отыскать жилье, - решил серый маг, - переночуем под крышей.

- Здесь живут люди?

- Вряд ли. Во время Зимнего Прилива эта земля вымерзла… но старые дома наверняка еще стоят. Наверняка можно отыскать что-нибудь с крышей и печью, чтобы провести ночь в тепле.

Впереди блеснуло небольшое озерцо, разбухшее из-за талых вод. Тяжелые черные стволы, наполовину погруженные в воду у берега, окружали остатки льда. Пришлось идти в обход. На карте Лайка не были обозначены деревни Тархийской марки, только столица - цель путешествия. Но маг полагал, что рано или поздно встретится брошенная деревня. В этих местах вряд ли кто-то жил, нужно пройти дальше по равнине. И они брели, выбирая места посуше, чтобы не проваливаться в грязь и не мочить ноги в лужах. Редколесье было странно тихим - ни пения птиц, ни шуршания в грудах черной прошлогодней листвы между деревьями…

Лес тянулся и тянулся, однообразный, светлый и печальный. Когда солнце стало опускаться, Лайк пошептал ворону, и птица, тяжело хлопая крыльями, сорвалась с его плеча. Ворон улетел вперед, Морт следил за черной тенью мелькающей в небе, потом потерял из виду.

Вернулась птица довольно скоро. Плюхнулась на ветку и принялась каркать, раскачиваясь и роняя влажные клочья коры. Лайк пошел к своему питомцу, тот перелетел на другую ветку, потом еще и еще дальше. Вскоре деревья расступились и показались черные от сырости бревенчатые стены - путешественники набрели на хутор. Довольно большой: группа построек окружена высокой оградой. Здесь могло жить человек десять, а то и больше. Ворота смотрели на восток, так что явившимся с запада, со стороны гор, путникам пришлось обойти вокруг.

- А ворота неплохо сохранились, - заметил Морт.

Ворота были приоткрыты, под ними разлилась дорожка жидкой грязи. Все остановились и довольно долго глядели и прислушивались, но из-за ворот не донеслось ни звука.

Махаба наложил стрелу и приготовился.

- Ты что-то заметил? - спросил Лайк.

- Следы.

И впрямь, в топкой грязи, окружающей ворота можно было различить отпечатки. Старые, новые, ведущие в разные стороны - во дворе часто входили, и совсем недавно, талая вода не успела залить и размыть следы.

- Ну ладно, что толку стоять здесь и гадать? - Морт с мечом в руке направился к воротам и потянул створку. Та со скрипом пошла в сторону. - Ну что, я иду.