ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- Ну ладно, что толку стоять здесь и гадать? - Морт с мечом в руке направился к воротам и потянул створку. Та со скрипом пошла в сторону. - Ну что, я иду.

Чавкая грязью, он вошел за ограду. Остановился, опустил оружие. Внутри стояла тишина, нарушаемая лишь звонкими ударами капели. Вечернее солнце заливало двор косыми лучами, в лужах и мокрых стенах вспыхивали алые искорки. Между входом в дом и воротами земля была истоптана и усеяна отпечатками. Цепочки следом тянулись за дом вправо и влево, в них собралась вода, и крошечные лужи светились красным, отражая закат.

- Никого? - спросил Туйвин, заглядывая следом. Обернулся и позвал. - Эй, входим! Все равно скоро ночь, и остановимся мы здесь!.. Кто же здесь жил, хотел бы я знать?

- Не жил, а живет, - поправил Махаба. - Оружие держите наготове.

- Может, вражцы? - предположил Туйвин.

Никто не ответил. Все вошли в ворота, ввели лохматого ослика, и Матиал потянул ворота. Потом заметил брус, служивший засовом, и запер.

Главной постройкой здесь был большой дом, срубленный из толстенных бревен, Морт подошел к нему и толкнул дверь острием меча. Дверь медленно качнулась на петлях, открывая темный вход. Потом он шагнул внутрь, и оказался в просторных сенях. Здесь на дощатом полу оказалось множество грязных отпечатков. Потом был вход в горницу, значительную часть которой занимала сложенная из камня печь. Морт огляделся - лавки, большой стол, большой ларь, еще один…

Следом за Мортом вошел эйбон.

- Ну, что здесь?

- Хуже всего, что непонятно, когда здесь кто был? Сегодня? Или неделю назад? Снег тает давно, и эта грязь… - Морт опустил меч и пожал плечами.

Во дворе уже распоряжался Туйвин:

- Матиал, веди осла в дом, я его здесь не оставлю, потом дров принесешь.

- Сколько?

- Побольше. Похоже, ночью будет непогода.

Морт подошел к окну, затянутому мутной пленкой - вроде, шкура какая-то, особенным образом выделанная. Свет пропускает, но видно сквозь такое окошко плохо. Его заинтересовали слова Туйвина о непогоде, и он вышел поглядеть на небо. Начал подниматься ветер, верхушки деревьев над оградой скрипели и раскачивались, однако небо оставалось ясным. Лайк стоял, жмурясь, посреди двора. Подняв кристалл на посохе, подставил его последним солнечным лучам - собирал силу. Ему нужно было пополнить запас магии в кристалле взамен растраченной в подземельях.

Махаба полез на чердак - поглядеть, что там, а Морт взялся помочь Матиалу.

- Зачем же так строят? Столько дерева извели… - Матиал выглядел подавленным после гибели товарища в пещере. На земле, захваченной Зимним Приливом, он чувствовал себя неуверенно, все было чуждым и незнакомым. Его вера в то, что Туйвин нашел новую землю для истинного народа, оказалась существенно подорвана. Это плохая земля.

- Здесь дерева полно, оглянись, - ответил Туйвин. - А стены нужны толстые, иначе тепло не удержать.

Дров было во дворе заготовлено много - и поленья, готовые к растопке, и распиленные бревна. Морту это напомнило походы за хворостом в зимней страже Лайвена. Туйвин выбрал среди хвороста подходящие шесты, отыскал в поклаже наконечники копий и раздал товарищам:

- Помните, чему нас учили? Копье - самое надежное оружие в лесу Зимы.

А ветер усиливался. Когда солнце село, путешественники заперлись в доме, осла оставили в сенях. Туйвин развел огонь в печи. За стенами уже вовсю завывала буря, пленка в окнах под этими порывами дрожала и гудела, как бубен.

- Может, закроем ставни? - предложил Матиал. - Очень уж сильно ветер бьет.

Ставни здесь можно было закрыть лишь снаружи, и открыть, разумеется, тоже.

- Тогда мы здесь как в ловушке будем, - напомнил Морт. - Зверя ограда остановит, но человека - вряд ли. И вражца тоже. В окно хоть что-то заметить можно.

Но буря завывала, пленка в окне темнела, а дрова в печи, хотя были сырыми, наконец разгорелись. Матиал с Туйвином собрали кое-какую утварь, вынули из мешков запасы. Жуя твердое вяленое мясо, Туйвин стал делиться наблюдениями:

- Здесь скотину не держали, я для осла хотел сена найти или еще чего - нет. В сарае за домом на стене колышки, следы крови там заметны, шкуры сушились. Свежие, значит, шкуры. Охотники тут. Но еще вот что - кое-какие овощи местные все же едят. Между сараями расчищен участок, думаю, там уже и посеять успели. К концу лета что-то взойдет. Мелкое все будет, недозрелое.

Разговор никто не поддержал. Матиал, устроившись перед печкой, печально глядел в огонь, маг полировал кристалл, Махаба смазывал свой драконий лук темной пахучей массой из крошечного кувшинчика… а Морт слушал завывания бури за окном и размышлял, могло ли в прошлом с ним случаться что-то подобное? Странный напряженный покой за толстыми бревенчатыми стенами… в Лайвене, на заставе, было похоже, но прежде? Память молчала. Лайк обещает, что в Галдерберге возвратит ему - его. Уже скоро, теперь совсем скоро… Потом в окно забарабанил дождь, капли были крупные, тяжелые. Под этот мерный стук и треск поленьев в печи хотелось спать.

Морт забрался на ларь, положил меч на колени и, привалившись к стене, стал медленно погружаться в дрему. Из сна вывел стук в сенях. Морт встрепенулся и схватил меч. Вокруг зашевелились спутники. Не сразу Морт сообразил: беспокоится и стучит копытами ослик. Негромко каркнул ворон. Стук в оконце уже сменился глухими мягкими хлопками - валил мокрый снег, громадные сырые сгустки липли снаружи к пленке, потом, сцепившись в ком, отваливались…

Махаба вышел на середину комнаты, стола у стола и посмотрел вверх. Теперь и Морт расслышал - над головой странный скрип и треск.

- Крышу разбирают, - шепотом сказал эйбон. - Они уже во дворе, точно.

Матиал сжал покрепче копье и уставился на эйбона:

- Что будем делать?

- Говори тише. Притворимся спящими, - Махаба отошел к стене и притаился.

Морт снова прислонился к стене и оглядел темную комнату, слегка подсвеченную красноватыми отблесками из печи. Теперь он слышал шаги над головой, по чердаку кто-то тихонько крался. Вот скрипнул люк в потолке - и снова тишина, нарушаемая лишь стуком снежных хлопьев в окно. Потом Морт различил ногу, свесившуюся из люка, за ней вторую. Человек скользнул в проем, повис, держась руками, мягко спрыгнул и замер, прислушиваясь. Морт видел, что человек небольшой, в руках ничего не блестит - значит, не вооружен? Все притворялись уснувшими, никто не пошевелился, даже ворон не издавал ни звука. Только в сенях возился, постукивая копытами, осел.

Пришелец выждал немного, убедился, что не побеспокоил спящих, и медленно двинулся к двери. Ему нужно было пройти мимо Туйвина, и Морт ждал, что коротышка начнет действовать первым. Тот и сам рассудил так же. Он мягко приподнялся, когда чужак миновал его - и прыгнул. Тут же все разом кинулись на помощь. Туйвин ухватил незнакомца сзади за локти, тот дернулся, и коротышка охнул, но не разжимал объятий, пока подскочивший Махаба не ударил пойманного им человека в висок. Тот обмяк и лишь теперь Туйвин застонал сквозь зубы: