Хозяйка волшебного ателье - Мария Максонова

Руководитель экспедиции профессор Вариц считал, что нашел место, где упокоилась затерянное королевство — скрытую среди гор долину, где сходились две реки и где находилось озеро по форме напоминающее полумесяц.

И Натану тот студент приходился двоюродным дедушкой, наверное, поэтому он верил в затерянное королевство. И поэтому же не стал делиться своими находками — это родство могло бросить тень на него. Потому что экспедиция, рассчитанная на полгода, вернулась буквально через месяц со скандалом. Подробностей в вырезках из газетных статей найти не удалось, только несколько разгромных статей про теорию профессора Варица, возглавлявшего экспедицию. Вскоре мейнстримной идеей в науке стала мысль, что затерянное королевство — это легенда, выдумка, и искать его — настоящее безумие.

Сам профессор Вариц куда-то будто исчез. Я запросил в библиотеке подборку его работ. До злосчастной экспедиции у него были статьи и монографии, в том числе исследование легенд, несколько научных открытий. Он был успешным историком-практиком, нашедшим расположение каких-то крепостей и пару кладов. И все это почти без помощи магии, сам профессор был не одарен, хотя во время экспедиций привлекал помощь студентов из магической академии. В то время это не приветствовалось, считалось, что там, где люди могут справляться без магии, они должны это делать, а маги должны изучать чистые магические науки. Однако, профессора Варица интересовали затерянные сокровища, сказания и легендарные магические предметы. Поискав дальше, я нашел небольшую брошюрку под его авторством, в которой впервые было высказано предположение, что Похититель душ может существовать и быть спрятан где-то на территории затерянного королевства. Кажется, у профессора были по этому поводу какие-то свои источники, которых он не раскрывал.

Из библиотеки мы с Надеждой ушли поздним вечером.

— Прости, из-за меня ты не смогла повеселиться на свадьбе подруги, и даже на ужин я тебя не пригласил в какой-нибудь приличный ресторан, — повинился я, подвезя ее к подъезду.

— А мне понравилось, было интересно и увлекательно, почти как в приключенческой истории, — рассмеялась она. — Знаешь, в нашем мире были такие спектакли с увлекательным сюжетом, в которых разгадывали загадки, в том числе исторические. Мне они нравились, а сегодня я будто стала частью одной из них. Только без опасностей, погонь и перестрелок, — добавила она, усмехнувшись. — И салаты навынос из соседнего кафе были вполне вкусные.

Я покраснел, вспомнив, что ужин нам организовала Надежда, мне это и в голову не пришло — я слишком увлекся изучением материалов. В определенный момент она, шепнув, что скоро вернется. Мне даже и в голову не пришло, что она спросит у работниц библиотеке, где ближайшее приличное кафе с едой навынос и принесет нам обоим поесть. Бутерброды, салат на картонных тарелках, пирожки в промасленной бумаге и чай, которым поделился библиотекарь Хруп — это совсем не напоминало нормальный романтический ужин.

— В следующий раз мы точно пойдем в хороший ресторан, а, может, и в театр... — решительно заявил я.

— Я понимаю, что сперва тебе нужно найти Натана. Надеюсь, с ним все хорошо, — Надежда сжала мою руку, поддерживая.

Поддавшись порыву, я наклонился и поцеловал ее в губы. Никогда прежде еще ни одна женщина не относилась с таким пониманием к моей работе, ничего не требовала, а наоборот заботилась обо мне и о моих чувствах, о моем благополучии, не кормила в конце концов. Это я всегда и всюду был должен: купить, подарить, сводить... Надежда была совсем другой, и мне искренне хотелось дать ей как можно больше, дать ей все, что в моих силах.

— Я люблю тебя, — оторвавшись от сладких губ, признался я. — И я приложу все силы, чтобы сделать тебя счастливой. Хочу быть все время рядом с тобой, радоваться твоей улыбке, показать тебе все чудеса нашего мира!..

— Надеюсь, не в ближайшее время, — улыбнулась она озорно. — Прости, конечно, но на ближайшие дни у меня все расписано, я разгребла заказы только для свадьбы Марго, а дальше ни минутки свободной: мне нужно согласовать ремонт помещения, заказать вывеску, отсмотреть еще несколько работниц на кандидатуру вышивальщиц... — она принялась перечислять, задумчиво загибая пальцы.

— Кажется, мне придется записываться на свидание у твоего секретаря, — хихикнул я.

— Точно! Нужно будет нанять секретаря! А то приходится постоянно отвлекаться на мессенджер, — обрадовалась Надежда. — Завтра надо подать заявку в министерстве труда. А то у меня же еще проекты из магической ткани, а их другим не доверить, — она покачала головой.

— Думаю, нам нужно скорее пожениться, чтобы хотя бы возвращаться в один дом, — я сжал ее руку и погладил пальцем обручальное кольцо с рубином.

Надежда вспыхнула, но потом все же ворчливым тоном произнесла:

— Я постараюсь найти для свадьбы окошко в своем расписании.

И я вновь припал к ее губам в поцелуе.

Оторваться друг от друга нас заставил настойчивый стук в окно. Обернувшись, я с удивлением увидел пожилого человека, соседа Надежды по квартире. Я приоткрыл окошко, чтобы услышать:

— Вы долго собираетесь тут сидеть? Наденьке пора домой, нечего своими ночными посиделками ей репутацию портить! На вас весь дом из окон таращится! — проворчал он.

— Простите, — синхронно с Надеждой отозвались мы, переглянулись и засмеялись от неуместности этого момента. Будто мы подростки какие-то загулявшие после свидания, а не взрослые люди.

Под строгим взглядом ее соседа, я проводил Надежду до двери и целомудренно поцеловал ее руку на прощанье. Она же, хмыкнув, поднялась на цыпочки и чмокнула меня в щеку, лишь после этого удалившись под ворчание старика.

Глава 107

Стивен

Пришлось поднять архивы академии безмагических наук, которая позже слилась с магонаучным университетом, чтобы узнать состав той злосчастной экспедиции. Профессор Вариц после нее как в воду канул, от него не было не только научных публикаций, но и из академии его почему-то уволили, следы его затерялись в неизвестности. Молодые студенты, которые были участниками того похода, в основном были простыми людьми почти без магии. Сейчас магическая наука шагнула вперед, состоятельные немаги могли проходить процедуры восстановления и омоложения, но еще несколько десятков лет назад это было невозможно, поэтому, запросив в полиции данные о нынешнем местонахождении участников экспедиции, я получил список, в котором в основном были зафиксированы даты смерти и адреса могил на кладбищах близь столицы.

Однако, мне повезло, из списка двое человек были все еще живы. Они доживали свой век в доме