Хозяйка волшебного ателье - Мария Максонова

больше я теряла уверенность, закончив комканными рассуждениями, что, конечно, надо проверить все книги и все библиотеки, и что мы не узнаем, если информацию преступник брал из покупных изданий...

— Но это тоже очень интересный вариант. Мы проверяли авторов научных публикаций по теме меток, а в библиотеках не искали. Только вот Натан... не знаю, где он, но он явно во что-то вляпался.

— Если он что-то нашел, то тебе нужно идти по его следам, — продолжила его мысль я.

— Только мы не знаем, вышел ли он на преступника или нашел какие-то другие неприятности на свою голову, — проворчал Стивен.

Он помог мне быстро переписать данные из оставшихся нескольких книг, под диктовку это вышло быстрее. Передвинув стопку в специально выделенную зону стола, чтобы их забрали, я, бросив блокнот и карандаш в сумку, поспешила за Стивеном вглубь коридоров библиотеки.

Когда мы дошли до нужного кабинета, он коснулся рукой ручки, и под его пальцами что-то щелкнуло.

— Натан настроил дверь на мою ауру, — пояснил Стивен, открывая.

Все это напрягало. Комнатка без окон, хаотично разбросанные бумаги и книги. Как в книгах про сумасшедших с безумными теориями, которые, впрочем, обычно оказываются правильными.

— Натан что-то точно нашел, вот только что именно, придется долго разбираться. Я все же не ученый-историк, — вздохнул Стивен.

— Так и мистер Лурен историком не был, — задумчиво произнесла я, разглядывая корешки книг, которые лежали на столе.

Здесь не было тех томов об истинных парах и их метках, которые выдали мне в читальном зале. В названиях не встречались слова «истинные», «пары», «метки», «легенды», «сказания», «традиции» и прочее. Вместо это были «хроники», «история», «раскопки», «каталоги», «артефакты». Отдельные листы оказались чем-то вроде магических фотокопий из каких-то книг и газетных вырезок. Вот копия листа из газеты «Вести археолога»: найдена какая-то ваза огородником близь столицы, относится к какой-то там «мифорской цивилизации». Рядом рассказ о раскопках деревянного сруба на месте старинной крепости. Интервью какого-то историка, крошечная заметка о том, что группа молодых археологов отправляется на поиски очередной затерянной цивилизации, выставка монет в музее. Что из этого могло заинтересовать мистера Лурена — ума не приложу.

— Ты не хочешь вызвать сюда в помощь профессионального историка? — уточнила я.

— Боюсь, что это может создать проблемы для Натана, — Стивен глянул на меня несчастными глазами. Было заметно, что он разрывается между желанием помочь другу и профессиональным долгом. — Почему-то Натан не доверял остальным нашим коллегам. Он мог передать через своего друга официальный запрос в полицию в случае своего исчезновения, но вместо этого попросил сообщить об этом месте только мне.

Я кивнула, принимая ответ. Вот только я смотрела слишком много земных сериалов про маньяков, и в голове нет-нет да появлялись сюжеты из них. Одержимые идеей собственного превосходства преступники в них частенько связывались с полицией и даже раскрывали частично свои планы, заводили что-то вроде дружбы со следователями, желая, чтобы те их поняли и прониклись. И это были самые пугающие сюжеты для меня.

— Я только прошу тебя не терять бдительность. Что бы ни было. Понимаю, Натан твой друг, но... иногда людей может обуять странная страсть, которая вынуждает их совершать самые безумные вещи.

— Я знаю, — хрипло выдохнул Стивен. Ну, да, нашла кого учить.

— А пока давай я помогу тебе разобрать этот бедлам. Нам нужно понять, что именно искал Натан, на какую тему подбирал материалы, не так ли? Кстати, — припомнила я, — когда я пришла сюда и запросила материалы, мои слова записали на бумажку и отправили... куда-то, в читальный зал. А у них ведется список таких запросов? Это многое упростило бы, мы бы узнали, что искал мистер Лурен.

Стивен вышел, чтобы уточнить информацию, а я начала разбирать стол. Я сложила бумаги на нем стопкой, стараясь соблюсти порядок: сверху те, что были наверху, снизу те, что были придавлены другими книгами и материалами. Затем я начала выписывать на отдельный лист бумаги заголовки всех статей, упоминаемых в газетных листах, копии которых нашла.

— Боюсь, что Натан сам ходил в библиотечный фонд и брал материалы без запросов, — рассказал вернувшийся Стивен. — У них есть только список книг, но зато с датами.

— То есть мы узнаем, какие книги он брал последними, — обрадовалась я. — А газетные вырезки?

— Доступ к подшивкам газет не ограничен, а в копировальном артефакте история не сохраняется, там оплата за лист.

— Так какие книги он брал последними?

— Сейчас... семь дней назад Натан взял три книги: Каталог предметов, найденных в экспедициях за последние сто лет; История раскопок северо-восточных предгорий и Утерянные сокровища забытых цивилизаций.

— Каталог предметов и история раскопок, — задумчиво пробормотала я и заглянула в свой список статей в распечатках, а потом нашла нужные. — Кажется, это интересовало мистера Лурена больше всего. В тех копиях газет, которые он сделал, чаще всего рассказывалось про раскопки, а вот тут... — я поискала и радостно охнула, найдя, — как раз говорится об экспедиции. И именно в северо-восточные предгорья. Но это было более шестидесяти лет назад.

Стивен тем временем быстро просматривал содержание книги про сокровища. Найдя что-то в оглавлении, он быстро перелистал страницы, и на очередной книга просто раскрылась сама собой — краешек страницы был загнут, а сама книга «заломана». Заглянув внутрь, я увидела на желтоватой бумаге выцветший черно-белый рисунок, схематически изображающий какой-то изогнутый кинжал. Надпись над ним гласила: «Похититель душ».

— Натан говорил мне, что наше дело может быть связано с тайной исчезнувшего королевства. Оно, конечно, на то и исчезнувшее, что никто не знает, где оно находилось, но это не значит, что его не искали. Потому что по легендам эта цивилизация была очень продвинутой и у них были вещицы вроде этой, — он задумчиво постучал пальцем по картинке.

— Кинжалы, похищающие души? — поежилась я.

— Он похищал метки истинных. Официально ни его, ни затерянное королевство не нашли, есть только описание в других источниках.

— Официально, — задумчиво повторила я и перевела взгляд на распечатку со старой газеты. Там подле короткого очерка было изображение группы молодых улыбчивых археологов, которые собирались вскоре отправиться на раскопки.

Глава 106

Стивен

Мистер Майкл Лурен, пятикурсник исторического факультета Уфарской академии безмагических наук оказался в списке участников экспедиции в северо-восточные горы.