Черные руки - Стас Бородин

— Глядите, — Хрианон указала пальцем на осадные орудия. — Задали им тут жару!

За пределами укреплений все пространство было изрыто снарядами, и завалено обломками, в которых можно было без труда узнать останки катапульт.

Грязный усталый инженер, прочищающий дренажную канаву, возле своей машины, с кряхтеньем распрямился, потирая поясницу.

— Мерзавцы успели хорошо пристреляться, — вздохнул он. — Стоит нам только высунуться, как на головы тут же сыплется настоящий каменный дождь!

— Вот так напасть! — Хрианон всплеснула руками.

— И не говорите, госпожа, — инженер вздохнул, вытирая руки о замызганную куртку. — Они просто забавляются с нами! Вчера вот, спалили три осадные башни, какой-то новой горючкой! Мы их и водой поливали, и мокрыми шкурами укрывали, да все напрасно! Две недели работы — коту под хвост!

Инженер сплюнул, и вновь принялся выгребать грязь из канавы.

Мы переглянулись.

— Ну что, эти стены ты сможешь разрушить? — спросил я Хрианон, которая задумчиво ковырялась в носу грязным пальцем.

— Эти? — Девушка нахмурилась, осматривая изуродованный боевыми действиями пейзаж. — Конечно, смогу. Дайте мне только до них добраться!

Армия мастера Кеандра зарылась в землю по самые уши. Полевых работ такого масштаба мне еще не доводилось видеть!

По деревянным тротуарам нескончаемым потоком тянулись цепочки рабочих, толкающих наполненные грунтом тележки.

Измученные мулы, с вытаращенными скорбными глазами, тащили повозки груженые камнями, а огромные быки волокли целые неотесанные древесные стволы.

Бесконечные лестницы карабкались повсюду на земляные валы, утыканные заостренными кольями.

Края траншей, по которым можно было двигаться даже верхом, были укреплены плетеными корзинами, и мешками набитыми камнями и землей.

Люди работали молча, без песен и шуток, вгрызаясь в землю как огромные бессловесные кроты. Настроение у всех было явно подавленное.

Солдаты, что попадались нам навстречу, тоже выглядели усталыми и злыми. Они сидели небольшими группками, играя в клатчи, ковыряясь в носах и отчаянно чешась.

Они с вызовом зыркали на нас, и спустя мгновение, как ни в чем ни бывало, возвращались к прерванным занятиям.

— Что и говорить, дисциплина у них тут никуда не годится, — прошипел Аш. — Мастер Эйрант такого бы ни за что не допустил!

— Дело дрянь! — заключила Хрианон.

Я с ней был полностью согласен.

— Хорошо, хоть дождями нас тут не балуют, как у крепости Маген, — добавил Аш. — Иначе осада закончилась бы в первый же день, утоплением всей армии в грязи и дерьме!

Осмотревшись по сторонам, я не стал спорить со скаутом, он знал, о чем говорил.

Мы спускались все ниже и ниже, все ближе и ближе к передовой. Земляные стены, укрепленные бревнами, становились вокруг нас все выше и выше, а проходы все уже и уже.

За одним из поворотов нас остановил офицер, в коротком грязном плаще неопределенного цвета и с новеньким сверкающим эполетом на плече.

— Дальше вам придется идти пешком, господа, — сказал он, виноватым тоном, искоса поглядывая на Аша. — Коней можете оставить здесь, мы о них позаботимся.

Мы спешились, разминая спины.

— Ты новенький? Что-то я тебя не припомню! — удивился Аш, осматривая офицера с ног до головы. — А где же старина Гвалхмай? Насколько мне известно, до вчерашнего дня это был его пост!

— Гвалхмай участвовал в ночном штурме, — пояснил молоденький офицер. — Там ему голову камнем и снесло. Тем, кто добрался до стен, повезло еще меньше, их там всех до одного изжарили живьем!

Аш выглядел очень расстроенным, услыхав о смерти офицера.

— Вот же скотина, — вздохнул он. — Я так и знал, что должок он мне не вернет!

Офицер с новеньким эполетом захихикал.

— Я теперь за него, — сказал он. — Приходите после отбоя, у нас картишки всегда наготове!

Я вопросительно посмотрел на скаута, но тот только пожал плечами, делая вид, что не понимает о чем речь.

— Нам сюда, — сказал Аш и нырнул в очередной узкий проход. Мы с Хрианон двинулись за ним следом.

Стражник, стоявший в конце траншеи, был облачен в доспехи, а в руке у него поблескивал обнаженный короткий меч. Вид у него был совсем не дружелюбный.

— Кто такие? — рявкнул он, загораживая щитом проход.

— Не выделывайся, Адеон, — хмыкнул Аш. — Ты же меня сразу узнал!

— Я узнал позвякивание своего серебра в твоем кошельке, — буркнул стражник. — Генерал Кай вас дожидается.

— А где король? — спросил я настороженно.

— Понятия не имею, — хмыкнул Адеон. — Мне он не докладывает!

Воин не спеша посторонился, и мы по одному протиснулись в сумрачное помещение с низким потолком из неотесанных бревен и земляным полом.

В землянке царил полумрак, свет в нее проникал лишь через узкую щель между бревен. Рядом с амбразурой, выглядывая наружу, стоял воин в черных латах.

Генерал был невысокого роста, но очень широк в плечах. Его седые волосы были подстрижены ежиком, а лицо обрамляли роскошные бакенбарды.

На позолоченной перевязи у него висел короткий меч в богатых ножнах, инкрустированных перламутром и самоцветами. Золотые шпоры позвякивали при каждом его движении.

Повернувшись к нам, он радушно улыбнулся.

— Генерал Кай, — Аш поклонился. — Мастер-колдун Маркус Гримм и госпожа алхимик Хрианон желают немедленно встретиться с королем!

— Госпожа Хрианон! — генерал устремил свой взгляд на девушку, не обращая на скаута никакого внимания. — Как же мы вас ждали!

Хрианон поклонилась в ответ.

— Я польщена, — сказала она неуверенно.

— Ваш «чинна» может нам очень пригодиться! — продолжил генерал, протягивая девушке свою большую белую ладонь. — Надеюсь, вы привезли с собой изрядный запас?

— Если честно, — сказала Хрианон, тщетно пытаясь освободить свою руку. — «Чинна» у нас почти не осталось. Мы израсходовали его в пути.

— Вы, наверно, шутите? — улыбка сразу же сползла с лица мастера Кая. — Кто вам дал на это право? Кто вам позволил?!

Лицо генерала внезапно стало жестким и суровым.

— Вы забываетесь, генерал, — сказал я. — Мы перед вами не обязаны отчитываться. Сейчас же отпустите девушку!

— Может, это я должен перед вами отчитываться? — мастер Кай отпустил руку Хрианон, и качнулся мне навстречу. — Быть может, мощи пророка Нефрота не лишили вас сил, как всех остальных чародеев, включая самого короля?

Я растерянно огляделся по сторонам, не понимая, что происходит.

— Если бы вы могли, хоть чем-то помочь, мы бы не сидели сейчас по уши в этом дерьме, — рявкнул мастер Кай. — Или я не прав?