Черные руки - Стас Бородин

— Вы колдун? — один из лекарей бросил беглый взгляд на мои черные руки. — Пойдемте, мастеру Кеандру может понадобиться ваша помощь!

Я, не мешкая, направился к королю. Его лицо походило на восковую маску. Глаза ввалились, рот приоткрыт, а на бледном лбу глубокие морщины. Мастер Кеандр казался глубоким стариком. Жизнь едва теплилась в его теле. Я замер, не зная что предпринять. Неужели чары исцеления отнимают столько сил? А я-то всегда считал, что силы волшебников безграничны!

Положив руку королю на грудь, я прислушался к слабому биению сердца.

— Вы можете ему помочь? — спросил лекарь.

— Я не обучен исцелению, — сказал я. — Но я сделаю все, что в моих силах.

Призвав ману в ладонь, как это делал мастер Кеандр, я провел ей по лицу волшебника, словно мокрой губкой.

Реакция была незамедлительной. Веки короля затрепетали, а пульс участился.

Я коснулся маной потрескавшихся сухих губ, и позволил ей просто стекать со своих пальцев. Король сглотнул. Он пил ману как воду! Такого мне видеть еще не доводилось!

Щеки короля на наших глазах порозовели, а на губах заиграла легкая улыбка.

— Маркус Гримм, мой спаситель опять здесь! — сказал он, сжимая мои пальцы. Его рука была холодной как лед.

— Как я же рад тебя вновь увидеть, мой мальчик! — сказал он.

— Я тоже, ваше Величество, — воскликнул я.

Медики одобрительно захлопали в ладоши. Ассистент ловко укутал короля в теплый плащ и поднес ему чашу с горячим вином.

— Если бы не ты, — сказал мастер Кеандр. — Я бы провалялся тут до вечера, а у нас дел — непочатый край!

Со времени нашей последней встречи король сильно изменился. Он казался каким-то постаревшим и усталым. В его черных как смоль волосах появилась седина, а меж бровей и в углах рта залегли глубокие морщины.

Если раньше его фигура была стройной, то теперь эта худоба казалась почти болезненной.

Мастер Кеандр крепко стиснул в руках чашу, наслаждаясь идущим от нее теплом.

— Ты изменился, — он окинул меня внимательным взглядом, от которого ничего не могло ускользнуть. — Ты больше не мальчик, которого я помнил, ты стал настоящим мужчиной! Да еще и мастером-колдуном, как я погляжу!

Я смущенно сделал шаг назад.

— Вы тоже изменились ваше Величество, — пробормотал я,

Король сделал глоток из чаши и кивнул.

— Каждый день, что я провожу в мире без маны, старит меня на месяц, — сказал он. — Наверно, я уже не гожусь для таких испытаний. Они изнуряют меня даже больше, чем работа целителя.

— Поэтому вы и оставляете вместо себя генерала Кая? — спросил я.

— Кая? — король усмехнулся. — Да, это наименьшее из зол.

Я рассказал мастеру Кеандру о своем неприятном знакомстве с генералом и о пленении Хрианон.

— Кай наемник с Мино, — пояснил мне король. — Если бы я не заплатил больше, чем предлагал ему лорд Брезель, вполне возможно, что он был бы сейчас одним из наших врагов.

— Но зачем вам такой человек, если вы не можете ему полностью доверять? — удивился я.

— Ну почему же, — мастер Кеандр допил вино и поставил чашу на стол. — Я ему вполне доверяю. У наемников свой кодекс чести, который они ни за что не нарушат. А генерал Кай — образцовый наемник. Он блестящий стратег и превосходный тактик. Такого лучше иметь среди друзей, чем среди врагов! Кроме того, за ним постоянно приглядывает мой личный телохранитель мастер Адеон, которому я доверяю как самому себе!

Мне не оставалось ничего другого, как согласиться с королем, ведь он разбирался в людях гораздо лучше, чем я.

— Вижу по твоему лицу, что ты уже не рад своему возвращению, — король улыбнулся.

— Я об этом давно мечтал! — воскликнул я возмущенно. — Жаль только, что никакой пользы от меня и моего дара не будет! Мощи пророка Нефрота превратили нас с вами в простых людей! Это теперь совсем другая война, не знакомая нам!

— Ты ошибаешься, — мастер Кеандр покачал головой. — Люди сражались без помощи чародеев в течение тысячелетий. Война всегда остается войной, и не важно, чем люди убивают друг друга!

Я хотел было возразить, но в последний момент передумал. Король как всегда был прав.

— Я прикажу привести твою девушку сюда, и создам ей все условия для работы, — продолжил мастер Кеандр. Он жестом подозвал адъютанта, который тут же приготовил бумагу и письменные принадлежности. — Если все то, что я слышал о «чинна» правда, мы очень скоро разберемся с проклятыми изобретениями мастера Леонарда, а голову лорда Брезель водрузим над городскими воротами.

Король обмакнул перо в чернила, а адъютант приподнял над его головой маленькую световую сферу.

— Хочу вам напомнить, ваше Величество, — нерешительно начал я. — Что в городе находится моя семья!

— Я об этом не забыл, — кивнул король. — Мы не собираемся превращать Лие в руины, как Гонкор. Мы покажем мятежникам, на что способно наше оружие, и вынудим их капитулировать, не прибегая к ненужному насилию.

У меня челюсть отвисла от удивления. Оказывается, король, как и мастер Эйрант, не хотел пользоваться «чинна» по его прямому назначению. Он считал, что одной только демонстрации мощи, которой мы обладаем, будет достаточно, чтобы осажденный город открыл ворота!

— Мне кажется, — сказал я. — Что лорд Брезель ни за что не капитулирует! Он прекрасно знает, что его ожидает!

— Ну да, — король кивнул, посыпая лист бумаги песком и стряхивая его на пол. — Нам всем известно, какой он упрямец! Только ты не забывай, что не он один решает судьбу Лие. Сенаторы не захотят умереть под развалинами! Они сдадут город, как только увидят, что чаша весов склонилась в нашу сторону.

— А как же Братья Креста? — спросил я. — Я слышал, что их даже больше, чем воинов корпуса Единорога, даже вместе с наемниками вместе взятыми! Они могут захватить власть в городе и перебить сенат, если заподозрят их в предательстве.

Лицо короля помрачнело, нервным движением он свернул депешу и поставил на расплавленный сургуч свою печать.

— Эту напасть мы обсудим отдельно, — сказал мастер Кеандр. — Пришло время проверить, чему ты научился в крепости Маген!

Пленник сидел привязанный к креслу. Его окровавленные руки были прикручены к подлокотникам проволокой с шипами.

— Мы захватили его сегодня ночью, — сказал король. — Когда провели отвлекающую атаку с осадными башнями!

— Выходит, — ахнул я. — Что ночной штурм был только для того, чтобы взять в плен одного из Братьев Креста?

— Магистра Братьев Креста, — поправил меня мастер Кеандр. — Он о многом сможет нам рассказать, если мы сумеем развязать ему язык.