Огненный дождь - Денис Субботин

Он, наверное, и впрямь был неплохим трибуном и солдаты были ему преданы, верили и даже сейчас, когда всё медленно становилось ясно, никто не бросил своего места, не побежал. Угрюмо замыкали собой прорехи в строю, оттаскивали назад раненных и погибших – чтобы не мешались…

Коротким, полным невыразимой усталости жестом, трибун подозвал к себе молодого примипила Росия. Тот немедленно подбежал, сияющий, глядящий на трибуна влюблёнными глазами. Либерик невольно ощутил, как сердце пронзил острый укол ревнивого негодования. Как всё же несправедлив белый свет! Вот перед ним мальчик, двадцать два года всего-то. И уже – примипил. Командует манипулой, двумя полными сотнями воинов, а потом – обязательно станет арифмархом. И не придётся служить для этого двадцать пять непорочных лет в первой линии, каждодневно рискуя потерять голову, экономя каждый нуммий, перебиваясь с хлеба с сыром на воду с оливковым маслом. Отказывая себе в самых обычных для здорового мужчины утехах… Может, потому он так яростно брал вчера Ларию, что стосковался по женскому телу – доступному и мягкому, свежему и ароматному?! Может быть… А может, понимал – в последний раз. Слишком рискован был план стратига, чтобы удаться. Слишком много зависело от воинов. А они как раз, хоть и не в чем было упрекнуть каждого и всех вместе, устоять против гардар не смогли. Теперь уж точно ясно…

-Так ты что-то хотел сказать мне, трибун? – нетерпеливо спросил Росий и по его тону, по обиженно надувшимся юношески пухлым губам трибун понял, что спрашивает он не в первый раз. Как бы не в десятый!

-Да… - рассеянно сказал трибун. – Возьми значок декана Блазия, поднимись до форума Сирен! Если дорога свободна, сам оставайся, а двоих пошли назад. Двоих, запомни!

-А если там враг? – не дал договорить, перебил Росий.

-Если там враг – возвращайся! – даже удивился его тупости Либерик. – Тебе с двадцаткой всё равно не пробиться будет. Только зазря погибнете! И поспеши. Если там ещё свободно, будем отходить к цитадели. Здесь нам больше нечего искать!

Росий, польщённый столь важной миссией, возложенной на его крепкие плечи, умчался чуть ли не вприпрыжку, уже через четверть часа увёл за собой отряд. И – исчез. Прошёл час. Прошла вигилия. Когорта, потеряв ещё тридцать человек убитыми, отбила очередную атаку. Последнюю – кончились стрелы, «жёлуди» и пилумы, а напротив, сразу за фонтаном с фигурой морского быка, украшавшим центр форума, скапливались новые сотни гардар. Наверняка не желающих упускать своего.

-Где же этот засранец?! – почти простонал Либерик, прекрасно сознавая, что временя отступать безвозвратно упущено, что теперь уже уходить придётся с висящим на плечах неприятелем.

-Уходить надо, трибун! – высказал общее мнение центурион Анфинос.

-Надо… - пробурчал Либерик. – А если там – гардары?! Вон, Росия до сих пор нет!

-А нам уже – всё равно! – ощерился Анфинос редкими зубами. – К эмпорию надо прорываться! Да побыстрее! Пока ещё можно найти целый корабль…

В его словах – словах старого ветерана, побывавшего и за морем, и в Мраморных горах, была страшная логика. Бой проигран, пора забыть про присягу и спасать свои шкуры. Небось, только мы одни и остались, верные тебе, трибун!

-Хорошо! – сквозь зубы сказал Либерик. – Отходим! Анфинос, твоя центурия – замыкающая!

Тут не было мести, лишь осознание того, что отлично обученные воины Анфиноса – их оставалось почти столько же, сколько в манипуле ушедшего на разведку Росия – скорее удержат натиск. Ими готовились пожертвовать, чтобы выжила остальная когорта…

Анфинос не спорил и не выражал сомнения. Приказ есть приказ и он, в коротком салюте приветствовав трибуна, пошёл выстраивать своих стратиотов. Через четверть часа когорта быстрым шагом начала отходить. И тут же следом за ними ринулись гардары…

И всё же когорта ушла. Истратив на отход центурию заслона, потеряв из четырёх сотен почти половину – ушла. Гардары отстали, и к форуму Сирен когорта вышла, закинув щиты за спины – походным шагом… Риск, но сейчас воины всё равно не смогли бы отбиться от крепкого отряда, буде он окажется на пути. Сейчас всё решала скорость, а как раз она и терялась, если идти с оглядкой.

-А вот и разведка! – всхлипнул вдруг кто-то из стратиотов за спиной трибуна. Либерик резко обернулся, ожёг слабодушного яростным взглядом… Он скрыл это, но на самом деле он был рад. Мальчик оказался не трусом, он сражался до конца – этот изнеженный, глуповатый и совсем не пригодный к профессии воина Росий. И его значок сражался. Их всех утыкали стрелами у Фонтана Сирен, положили всех чуть ли не рядком. И ушли дальше по своим делам – проклятые гардары! Либерику даже показалось, что кто-то из разведчиков шевелится, но, уже когда он делал шаг в сторону фонтана, посмотреть, мозг обожгло страшной догадкой. Форум Сирен! Именно у форума Сирен, всего-то двухстах шагах от него, находился дом префекта Зиния. Там сейчас – Лария! И если гардары этого отряда пошли туда… Да даже если не пошли. Эти не пошли, найдутся другие.

-Анфинос! – резко окликнул он старого приятеля.

-Да, трибун! – коротко ответил тот, слишком усталый и опустошённый яростным боем.

-Анфинос, веди когорту к эмпорию, занимайте корабль и готовьтесь к выходу!

-Трибун! – удивился тот. – А ты?!

-А я… Я по делам пройдусь! – после некоторого колебания ответил Либерик. Мне в другую сторону нужно. Срочно!

-Но… Варвары уже взяли город! – опешил тот. – Трибун, как же…

-Веди когорту! – резко сказал Либерик. – Нет времени препираться; ни у меня, ни у тебя! Веди! Если уж так заботишься о своём трибуне, подожди меня до конца пятой вигилии105. Потом – уходи в любом случае!

Анфинос несколько долгих мгновений смотрел на трибуна, словно ждал и надеялся, что тот образумится. Потом снова резко отсалютовал, нарочито грубым голосом скомандовал:

-Когорта, марш!

Стратиоты с ходу взяли быстрым шагом, но многие из них прятали глаза от трибуна, полагая его патриотом, решившим умереть в родном городе. Некоторые на ходу салютовали трибуну. Другие уходили молча, не глядя и даже отворачиваясь…

17.

Когорта ушла быстро. Раз – и только гулкий топот множества ног удаляется на полдень. На один короткий миг Либерик хотел броситься следом. Потом успокоился. Вынул меч из ножен – добрый, длинный гардарский клинок, не чета обычному гладию. Так оно спокойнее. Чудилось трибуну, что не будет больше времени вытаскивать его. Придётся резаться, а не сражаться…

Он легко прошёл те двести шагов, что насчитал до дома Ларии. Вблизи гардар видно не было, а что там вдалеке мелькало, его не волновало. Главное, что не впереди, да числом немного. Скорее даже не гардары, они ещё сражаются. Скорее, это свои, местные мародёры бесчинствуют. Рисковые, однако. Вот кого бы в когорты, да в первые ряды! За свою шкуры, небось, сражались бы совсем даже неплохо! Всяко лучше пузанов-лавочников да членов различных корпораций106…