Огненный дождь - Денис Субботин

Маг, однако, не стал торопиться. Над ладонью его, повёрнутой к потолку, висел огненный шар, неровным оранжевым цветом освещая лицо, спокойное, немного усталое лицо человека без возраста. Ярослав переступил с ноги на ногу. На лице мага промелькнуло раздражение, рука чуть заметно вздрогнула… Он всё же удержал шар «на привязи», но на лбу, высоком и совершенно лишённом растительности, проступили крупные капельки пота.

-Ты лучше не двигайся, варвар! – внезапно проскрежетал совершенно неподходящий к его внешности голос. Я совершенно измотан этой войной… нервы такие, что спаси вас всех Святой Батт!

-Ты неплохо говоришь по-нашему! – удивился Ярослав.

-Безмозглый идиот я – маг! – кажется, не на шутку рассердился базиликанец. – Мы знаем все языки этого мира!

-Ну знаете, и ладно! – осторожно, не спеша раньше времени оказаться в Вирии, ответил Ярослав. К тому же ему показалось, что за окном что-то промелькнуло. Маг, занятый наблюдением за ним а к окну стоящий спиной, заметить не мог. Ему же окно было видно великолепно. Могло, конечно, показаться… Но десятники уже наверняка знают, что он попался к магу в лапы. Должны бы броситься выручать!

 -Слушай! – медленно, чтобы не дай Бог не насторожить, начал Ярослав. – Ты ж понимаешь, что тебе отсюда уже не уйти. Мы, хвала Богам, одолеваем и вряд ли ВЫ сумеете выбраться!

-Ну, вам тоже досталось! – едко возразил маг. – Я сам видел, как ваш… э-э-э… архонт упал с коня! Так что ты петушка молодого из себя не строй, варвар! Пёрышки-то – общипа…

Договорить он не успел, Ярославу даже обидно стало. Внезапно лицо мага, доселе грозное, дрогнуло. По левой половине прошла судорога, остекленевшие глаза уставились куда-то вдаль и выше головы сотника. Потом он медленно обрушился назад…

-Ну, чего ты? – весело спросил Яросвет, сбрасывая тяжёлое тело с рук и выпрямляясь во весь свой невеликий рост. – О, пёрышко Рода!

Его восклицание было вызвано огненным шаром. Тем самым, сотворённым, но так и не применённым магом. Шар не истаял по гибели создателя, а продолжал висеть в воздухе, потрескивая и медленно крутясь посолонь.

-Яр, он – растёт? – громким шёпотом спросил Яросвет, медленно делая шаг назад и упираясь спиной в стену.

-Ну… Нам – кажется! – не слишком уверенно возразил тот. – Хотя может быть, и растёт.

Тут затрещало сильнее, шарик запылал яркими красками и оба воина разом рухнули на пол. И была вспышка ярчайшего света, аж глаза застило. После – тишина.

-Мы – живы? – первым голову поднял Яросвет. Убедился, что ничего им не угрожает и уселся уже спокойно и удобно.

-Живы, кажется! – Ярослав краем глаза успел зацепить вспышку и теперь никак не мог проморгаться. В глазах роились мириады звёзд, голова раскалывалась…

-Вот кому скажи, что угрохали мага вдвоём, да ещё и живы остались – ведь не поверят! – ухмыльнулся Яросвет. – Да… Сотник, дом мы взяли! На крышу пробиваемся!

-Так чего стоишь?! – взвился Ярослав. – Пошли!

Яросвет только головой покачал, сочувствующе бормоча под нос:

-Угораздило ж меня попасть под начало кровожадного зверя…

16. Трибун Либерик и севаста Лария. Центральная часть Дарии. Середина 25 дня месяца Бокогрея.

Сражение для когорты Либерика пока протекало совсем неплохо. – Заперев плотной стеной из скутумов узкую улочку, его солдаты стойко отбивали все атаки варваров и пока не видно было, за счёт чего те могут их отсюда отодвинуть. Пять атак, которые они предприняли, обошлись им почти в сотню убитых, раненных было ещё больше. Когорта, в которой до боя было шесть полных сотен, к этому часу – а Гелиос едва-едва пересёк середину неба – потеряла четверть состава убитыми и почти каждый был хотя бы раз ранен. Всё бы ничего, но гардарские лучники сеяли смерть слишком быстро и так метко, что это понижало и без того невысокий боевой дух стратиотов. Что до самого Либерика, он уже всё для себя определил: план не удался, гардары сумели закрепиться в городе и теперь, как бы там ни задумывалось стратигом Фобием по вечерней прохладе, идёт обычный уличный бой. Разве только горожане получили поначалу небольшое преимущество. За счёт своего не слишком честного приёма.

Теперь, когда началу сражения минуло три вигилии104, это преимущество медленно, но неотвратимо сходило «на нет». Всё чаще отряды базиликанских солдат вынуждены были под давлением отходить со своих позиций, нередко – обращались в бегство. Слишком мало было здесь ветеранов – триариев и принципов, слишком много – вчерашних юниоров, а то и ополченцев, впервые взявших в руки настоящее, боевое оружие за несколько дней до боя и только успевших, что научиться, с какой стороны за него браться. Такие – так уж всегда бывает – гибли первыми и гибли в количестве неисчислимом. Гардары же, поначалу смутившиеся и даже местами отступившие к стенам, взбодрились и наседали всё яростнее. Небось вообще горели желанием закончить штурм до темноты.

Самое обидное, так это то, что он, верный слуга стратига, оказался со своей когортой на самом отшибе – на ничем не примечательной улочке, ведущей от форума Морского Быка к форуму Сирен. Два ничем не примечательных форума, низенькие, в два-три этажа, дома… И здесь – он, Либерик! Которому стратигом была обещана после победы арифма! Ни на что не влияющий, даже состояния дел нынешнего не ведающий. Обидно!

Дело своё Либерик делал честно, но по прошествии шести часов в душу начало закрадываться обычное для мало знающего воина сомнение. Прекрасно зная эти места, Либерик помнил и про две параллельные этой улицы. Все три смыкались на форуме Сирен, и если хотя бы по одной из них гардары пройдут до конца, значит скоро надо ждать удара в спину. А у него способных на ногах стоять бойцов как раз чтобы составить четыре полных ряда щитоносцев, уложить им на плечи гасты, да небольшие гарнизоны разместить в домах – чтобы всё не закончилось градом острых стрел в упор, с расстояния в дюжину шагов. Гардары это умеют!

Он, наверное, и впрямь был неплохим трибуном и солдаты были ему преданы, верили и даже сейчас, когда всё медленно становилось ясно, никто не бросил своего места, не побежал. Угрюмо замыкали собой прорехи в строю, оттаскивали назад раненных и погибших – чтобы не мешались…

Коротким, полным невыразимой усталости жестом, трибун подозвал к себе молодого примипила Росия. Тот немедленно подбежал, сияющий, глядящий на трибуна влюблёнными глазами. Либерик невольно ощутил, как сердце пронзил острый укол ревнивого негодования. Как всё же несправедлив белый свет! Вот перед ним мальчик, двадцать два года всего-то. И уже – примипил. Командует манипулой, двумя полными сотнями воинов, а потом – обязательно станет арифмархом. И не придётся служить для этого двадцать пять непорочных лет в первой линии, каждодневно рискуя потерять голову, экономя каждый нуммий, перебиваясь с хлеба с сыром на воду с оливковым маслом. Отказывая себе в самых обычных для здорового мужчины утехах… Может, потому он так яростно брал вчера Ларию, что стосковался по женскому телу – доступному и мягкому, свежему и ароматному?! Может быть… А может, понимал – в последний раз. Слишком рискован был план стратига, чтобы удаться. Слишком много зависело от воинов. А они как раз, хоть и не в чем было упрекнуть каждого и всех вместе, устоять против гардар не смогли. Теперь уж точно ясно…