Клинок ночи - Райан Кирк

на удивление обычным и был очень молод. До зрелости ему оставалось еще несколько циклов. Но его одежды были темны как ночь и позволяли ему сливаться с тенями.

Акира не мог поверить своим глазам и едва не рассмеялся, но он знал, чего добился этот мальчик. Возможно, ему просто повезло, но подобных результатов пока больше никому не удалось достичь. На данный момент он был самым опасным человеком в его королевстве – или во всех трех.

Мальчик поднял на него глаза.

– Не вовремя?

Акира держал меч ровно и уверенно. Он стоял лицом к лицу с мальчиком, который поставил его королевство на грань краха. Возможно, там, где другие потерпели неудачу, он сможет преуспеть. Мальчик был безоружен. Его будет легко убить. Акира двинулся в атаку, но тот просто стоял и смотрел на него.

То, что произошло дальше, лорд не смог бы описать.

Когда он собирался нанести удар, мальчик словно растворился в воздухе. Он не смог уследить за его передвижениями, но в следующее мгновение меч выхватили у него из рук, и его тыльная сторона прижалась к его горлу.

К Акире пришло понимание. Мальчик был здесь не для того, чтобы убить его. Но если это не так, то он упустил возможность.

Мальчик опустил меч и вернул ему.

– Я здесь не для того, чтобы убить вас. – Он сделал паузу. – Не думаю.

Акира поднял бровь.

– Ты не слишком уверен.

– Полагаю, это зависит от исхода этой встречи, но пока я вижу только один выход.

– Ты хочешь заменить Орочи и продемонстрировать умения, которые пригодятся королевству?

– Нет.

Рю повернулся и окинул взглядом карту.

– Я никогда не видел точной карты Трех Королевств. Насколько она хороша?

Акира боролся со своими противоречивыми эмоциями. Какая-то часть его чувствовала, что он должен быть зол. В его замок проникли, его жизни угрожали, с ним разговаривают как с мальчишкой. Но другая его часть не могла устоять перед дерзостью этого юноши – он не имел ни малейшего понятия о придворном этикете. Это было что-то новое – по сравнению с подхалимами и заговорщиками, с которыми он проводил большую часть дня. Во многом Орочи привлекал его тем же.

Акира не смог скрыть гордости в голосе.

– Я считаю, что это самая точная из всех существующих карт Трех Королевств. Я принял чрезвычайные меры, чтобы обеспечить ее точность и детальность.

– Вы хотите захватить все три королевства.

Это был не вопрос – скорее утверждение.

Акира был поражен. Как мальчик мог догадаться? Но он не стал ничего отрицать – это предположение было логичным. Не много было причин, чтобы создавать самую дорогую и точную карту Трех Королевств. Не такая уж и сложная загадка.

– Да, но так думает каждый лорд. Я просто верю, что буду тем, кто преуспеет.

– Почему?

Акира был изумлен. Такие прямые вопросы были неприемлемы при дворе, хотя и занятны. Он никогда не говорил так открыто о своих планах. Но почему-то ему казалось, что мальчик должен знать. Если он сможет убедить Клинка Ночи, то сможет убедить любого. Он все еще надеялся уговорить мальчика работать с ним.

– Порядок, сила, дисциплина. Мои граждане в целом довольны. Они могут жаловаться на суровость правил, установленных нами, но преступлений мало, и бояться нечего, кроме обычных рисков, которые так или иначе сопровождают нашу жизнь. Наша армия сильна и быстра, и мы всегда готовы к войне, в отличие от двух других королевств, которые постепенно приходят в упадок. Мир сделал их слабыми. Кроме того, мне служил лучший убийца в Трех Королевствах. Он мог бы быть полезен в реальной войне.

Рю хмыкнул.

– Зачем захватывать два других королевства, если в вашем все идет так хорошо? Разве вам мало власти, которой вы уже обладаете?

– Достаточно. Но я вижу впереди большие перемены. Три Королевства – часть большого мира, и хотя географическое положение помогает нам оставаться независимыми, это не навсегда. У нас богатые земли, земли, которые привлекают людей за пределами наших берегов и хребтов. Если мы не объединимся под сильной рукой, мы все падем.

– Учитывая цену, которую придется заплатить, это кажется лишь оправданием для захвата большей власти.

Акира посмотрел на Рю, в его взгляде тлел гнев.

– Я прекрасно осведомлен о последствиях. И понимаю, что безопасность целого народа превалирует над потребностями и жизнями нескольких человек. Это знание не делает такой выбор легче, но и не делает его менее необходимым.

Рю теперь тоже был зол.

– Ни одно королевство не стоит жизни моего мастера и моих друзей.

Акира вперил в него стальной взгляд.

– Королевство стоит этого – и даже больше. Если я смогу уберечь сотни тысяч людей, но должен убить кого-то, я готов принести эту жертву.

Рука Рю метнулась к тому месту, где должен был висеть его меч – но у него его не было. Он убрал руку, Акира заметил этот жест, но не вздрогнул.

– Вы сожгли невинную семью, убили моего мастера и замучили до смерти мою подругу. Если на этом основан ваш мир, то война кажется более приятной альтернативой.

Рю увидел, как на лице Акиры промелькнуло выражение печали, и был удивлен. Лорд выдержал его взгляд.

– Я приказал убить тебя, твоего мастера и твою девушку, из-за которой все и началось. Генерал Нори зашел в своих действиях дальше, чем следовало. – Рю хотел возразить, но Акира поднял руку. – Он был офицером в моем подчинении, как и все офицеры в армии. И я ответственен за его действия. Мне жаль, что ее семью убили – как и тех женщин в борделе. Также я получил сообщение о пытках, которым она подверглась. За все эти действия я должен перед тобой извиниться. Но я не буду извиняться за смерть твоей подруги и мастера. Я отдал правильный приказ тогда – и считаю его таковым сейчас, даже когда ты здесь, готовый лишить меня жизни.

– Почему? – Рю едва смог вымолвить это слово – так крепко он сжал челюсти.

– Потому что само твое существование угрожает королевству и всей той работе, которую я пытался проделать в последние несколько циклов. Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, какими чудовищами представляют Клинков Ночи обычные люди. Уверен, теперь ты понимаешь, что это не случайно. Клинки Ночи раскололи наше Великое Королевство на три части, и это никогда не должно повториться. Теперь, когда народ знает о тебе, неизвестно, что произойдет. Все боятся, не зная, как изменится баланс сил. Безопаснее всего, чтобы ты был мертв.

Усилием воли Рю удалось сдержать свой гнев.