Клинок ночи - Райан Кирк

– Я больше не хочу поднимать клинок против другого человека.

Морико изучающе его оглядела. Она сочувствовала Рю, но подозревала, что есть нечто большее, какая-то правда, которую он еще не понял.

– Надеюсь, ты прав.

Они зажгли костры и молча наблюдали за тем, как любимая девушка и мастер сгорают в огне. Морико была готова на все, лишь бы прочесть мысли Рю, но он погрузился в себя, и она чувствовала только печаль.

Наблюдая за пляской пламени на фоне вечернего неба, Морико почувствовала облегчение. Хотя она знала, что это неправда, но она наконец-то почувствовала себя свободной. Ей удалось сбежать из монастыря, и хотя она оплакивала Орочи, часть ее осознавала, что он был единственным, кто мог выследить ее. Он вновь присоединился к Великому Циклу, и теперь она стала свободной – свободнее, чем была с самого детства.

Стоя рядом с Рю, Морико знала, что хочет присоединиться к нему в его путешествии. Между ними было взаимопонимание, которого у нее не было ни с кем раньше. Она признавала, что это может быть не совсем справедливо – ведь они были единственными Клинками Ночи в мире, который знали. Но она также видела в нем честного и доброго человека. Возможно, этого было достаточно.

Когда костры догорели, Морико повернулась к Рю и тихо проговорила:

– Что мы будем делать дальше? Эта история закончилась.

Рю улыбнулся, услышав «мы», и Морико обрадовалась.

– Не совсем. Есть еще кое-что, что нам нужно сделать.

Морико недоуменно посмотрела на Рю, но не смогла понять, о чем он думает.

Эпилог

В своем замке лорд Акира мерял шагами кабинет и разглядывал карты. Вот уже почти целую луну он пребывал в смятении, не ел, был беспокоен и не уверен в себе. Слухи превратились в нечто большее – не факт, но и не вымысел. Временами казалось, что все в королевстве знали, что у него в подчинении был Клинок Ночи.

Весть из крепости пришла всего через несколько дней после битвы – гонец, принесший донесение, загнал нескольких лошадей и чуть не умер, чтобы доставить его как можно скорее. Несмотря на попытки сохранить секретность, слишком много людей стали свидетелями событий, произошедших в форте, и вскоре они стали достоянием общественности.

Это заставило Акиру прокрутить в голове всю цепочку событий, пытаясь найти ошибки и понять, где ему следовало действовать иначе. Его расстраивало то, что он не был уверен, что где-то ошибся. Мысленно он вернулся к тому моменту, когда Орочи впервые вошел в его дом, перехитрив и перебив всю его охрану.

Возможно, ему следовало прогнать Орочи. Но какая-то часть его верила, что он принял правильное решение. Знание о существовании Клинков Ночи в сочетании с его предложением своих услуг было не тем моментом, который можно было упустить.

Акира потерял не просто союзника. С самого первого дня их знакомства Орочи четко обозначил свою позицию по отношению к Акире. Он хотел использовать лорда так же, как Акира хотел использовать его. Здесь не было ни притворства, ни скрытых намерений. Орочи не жаждал власти. Он уже и так обладал ею и знал, чего хочет от нее получить.

Как один из трех лордов, Акира был благословен. У него не было сыновей, и заговоры против него были самыми разнообразными – от глупых до самых изощренных. Почти каждый, у кого были амбиции, пытался сыграть на этом. Но только не Орочи. Он был прямым, как его меч.

Акира посмотрел на карту Трех Королевств, разложенную перед ним. Похоже, он был единственным, кто понимал, что мир больше, чем их королевства. Да, торговля с внешним миром была ограничена, но география и погодные условия сделали Три Королевства почти неуязвимыми для серьезных нападений в последние несколько сотен циклов. Были, правда, нападения на южном перевале, но Акира и Нори уже давно подозревали, что это в лучшем случае отвлекающий маневр. Что-то недоброе происходило в Азарии, но он не знал, что именно.

Три Королевства занимали защищенные, плодородные и богатые полезными ископаемыми земли. Они были идеальным местом для вторжения. Легенды рассказывали о захватчиках из неведомых земель, что приходили сюда во времена Единого Королевства. Акира подозревал, что то, что с тех пор их никто не видел, – это лишь счастливая случайность. Вряд ли они больше не вернутся. В том состоянии, в котором Три Королевства находились сейчас, они пали бы перед любым организованным захватчиком. Большая часть войск всех Трех Королевств была размещена вдоль внутренних границ, а не на границах с внешним миром.

Акира понимал, что два других лорда тоже мечтали объединить Три Королевства и единолично править. Но Акира также знал, что он – единственный из троих, кто хочет сделать это ради блага Единого Королевства.

Несмотря на слабости Нори, он был способным генералом и видел картину целиком, понимал, что находится за пределами Королевств. Он был готов удерживать перевал с постепенно уменьшающейся армией в течение последних нескольких циклов, понимая, что, отвлекая войска азарийцев, он готовит почву для будущей успешной кампании.

Акира не был уверен, что другие его генералы обладают такой же прозорливостью. Возможно, лишь Торо. Все они были способными командирами, но настоящие перспективы были у поколения, что придет после них. Поколения сына Нори и нового Клинка Ночи. Они были молоды и голодны, некоторые были настоящими самородками. Разведчики Акиры докладывали об их успехах. Он надеялся, что в течение трех циклов они возглавят командование, и тогда он сможет нанести убийственный удар по другим королевствам.

Акира в последний раз взглянул на карту и подавил желание стереть с нее все. Он знал, что нужно Королевствам, чтобы выжить, и знал, что сможет обеспечить их процветание. У него была власть, но пока что не было ресурсов. А теперь два самых ценных его воина погибли от рук мальчишки.

Как только эта мысль пронеслась у него в голове, Акира понял, что он не один в комнате. Он не мог сказать, откуда это знает. Возможно, в нем, как и во всех людях, был какой-то зародыш дара. Лишь у одного человека был шанс попасть сюда. Акира ощутил нечто знакомое и понял, что боится за свою жизнь. Он повернулся и выхватил меч одним молниеносным движением.

Мужчина – мальчик, поправил себя Акира – стоял, прислонившись к стене в углу, и изучал карту, на которую лорд только что смотрел. Он был среднего роста и, хотя был явно силен, не был похож на человека, способного убить Орочи. Он выглядел