Калифорнийская готика - Деннис Этчисон

Вернувшись в номер, он ложится на кровать и лежит как мертвый.

Входит Шэннон. Она пытается расшевелить Джастина, но у нее ничего не получается. Чтобы привлечь его внимание, девушка даже снимает купальник. Безрезультатно.

— Да что это с тобой? Не хочешь меня?

Джастин тянется к ней:

— Я хочу твоего тепла. Я хочу узнать о тебе все... все...

— Боже! Ты такой холодный!

Джастин ложится на нее, и в этот момент у него из носа выползает белый червяк. Он извивается и падает девушке на живот.

Шэннон громко кричит и пытается высвободиться. Она бьет Джастина по спине, царапает его. Из царапин сочится желтовато-зеленая жидкость.

— Что здесь происходит?

Шэннон включает прикроватную лампу.

Джастин протягивает руку к выключателю — свет проходит сквозь ладонь. Внутри ясно видны кости, темные, высохшие вены.

— Отвечай! — кричит Шэннон. — Подхватил какую-нибудь мерзкую болезнь? Или что? Что ты такое?

— Я твоя совесть, — отвечает Джастин, закрывая ей рот и обрывая рвущийся из ее горла крик. — А ты — воплощенный идеал американской девушки, Мечты Всех Американских Мужчин.

Джастин наклоняется над ней...

А когда поднимает лицо, рот его перемазан кровью...

Вечер открытия.

Строительная площадка превращена в парк развлечений и отдыха. Иллюминация, аттракционы, вспышки фотоаппаратов... Все идет так, как и задумал Джастин. Главный пункт его плана — привлечь внимание общественности.

На трибуне мэр, собирающийся перерезать ленточку, и Марстон, улыбающийся репортерам.

— Эта компания, — начинает мэр, — так много сделала для нашего славного города...

На трибуну поднимается Джастин.

— Как Патм-Спрингс? — поворачивается к нему Марстон. — Только не лги мне. Я знаю, что вы с ней были там.

— Полезная поездка.

Марстон никак не желает смириться с мыслью о том, что его дочь выбрала Джастина. Но что он может сделать? Джастин знает слишком много, достаточно, чтобы уничтожить компанию. Это шантаж.

— Только не думай, что тебе удастся жениться на дочери босса. Это уж слишком!

— Поздно, — отвечает Джастин. — Я не могу больше ждать.

— Где Шэннон?

— Она с вами... душой.

Пришло время совершить первую поездку по американским горкам, специально установленным по случаю торжества.

Мэр приглашает Марстона сесть первым, в самом начале поезда.

— Давайте! — говорит Джастин. — Не бойтесь! Я сяду за вами и буду все время рядом.

Поезд устремляется вперед.

Когда они оказываются наверху, Джастин достает из кармана пиджака бумажный пакет. В нем бутылочка с таинственно мерцающей желтовато-зеленой жидкостью, тем самым веществом, которое сделало его таким, как сейчас.

Джастин откручивает пробку и делает глоток.

Потом выливает оставшееся на ремень безопасности, который тут же с шипением расползается.

— Что ты делаешь?! — кричит Марстон. — Мы оба погибнем!

— Пора и тебе сыграть свою роль, Боб! Теперь с «Олимпией» покончено. Улыбайся! На тебя смотрит весь мир!

— Нет!!!

Джастин и Марстон оказываются на самом верху.

В последний момент Марстон выпрыгивает на мостик.

Джастин видит это, но у него уже нет времени, чтобы броситься вслед за своим врагом.

Тележка, в которой сидит Джастин, начинает спуск...

И совершает мертвую петлю.

Джастин вылетает из тележки, описывает дугу и со страшной силой ударяется о землю.

Толпа испуганно кричит.

Стоящий наверху Марстон машет руками, показывая, что он жив.

Лежащий на земле Джастин открывает глаза.

У него многочисленные переломы. Из треснувшего черепа вытекает желтовато-зеленая жидкость.

Но и это не может остановить его.

Он начинает взбираться вверх по металлической конструкции, подтягиваясь на руках с нечеловеческой силой и целеустремленностью. Им движет воля живого мертвеца.

Джастин вползает наверх.

— Кто ты?! — в ужасе кричит Марстон.

— Ты еще не понял? — хрипит Джастин. — Я — это ты!

Он бросается на Марстона.

И сдирает с него его лицо.

Потом поднимает врага над головой.

Одежда на Джастине расползается и рвется, разъедаемая желтовато-зеленой кислотой. Ребра отваливаются от груди, являя взгляду прогнившие внутренности. Позади него вспыхивает фейерверк, и на мгновение Джастин становится прозрачным, демонстрируя все свои разложившиеся внутренние органы.

Он бросает Марстона вниз, как тряпичную куклу.

— Послушайте меня! — кричит Джастин, вставая на рельсы. — Ваши руководители совсем не те, кем вы их считаете!

Толпа рассеивается.

Только один человек остается на месте.

Это Стейси.

— Джасти!

Он слышит ее голос и замирает в нерешительности.

— Джастин, пожалуйста!

В этот момент охранник выхватывает из кобуры пистолет и стреляет. Пули рвут на части давно умершую плоть, разбрасывая во все стороны плевки ядовитой слизи.

Джастин пошатывается, но удерживается на ногах.

— Слушайте!..

Он не замечает, что тележка, сделав круг, начинает двигаться в обратном направлении...

Она возвращается к тому месту, откуда стартовала. Набирает скорость...

Пассажиры визжат от ужаса.

Тележка сбивает Джастина, отбрасывает на рельсы и переезжает, рассекая его тело на части. Желтовато-зеленая кровь брызжет во все стороны, попав и на затылок мэра.

Толпа визжит. Люди беспорядочно устремляются к выходу, а сверху на них дождем летят куски того, что было телом Джастина.

Только один человек идет против людского потока.

Это Стейси.

Она необыкновенно спокойна и напоминает сомнамбулу. Вокруг нее летят и падают на землю ошметки гнилой человеческой плоти.

Стейси натыкается на лежащую в траве голову Джастина. Молча, хотя по ее лицу струятся слезы, она наклоняется и поднимает страшную находку...

И целует голову в губы.

Молодая женщина отстраняется, но в воздухе между ее губами и губами Джастина протягивается тоненькая ниточка, похожая на паутинку.

Стейси бережно кладет голову на траву и уходит...

Капельки желтовато-зеленой слизи на ее губах начинают мерцать, подрагивать... как живые!

— Посмотришь титры?

— Я уже это читал, — ответил Эдди. — В «Шоковой зоне».

Томми направил пульт дистанционного управления на видеоплейер и сначала отключил звук, а потом нажал на кнопку «стоп».

— Отличная съемка! Верно? Такие спецэффекты!..

— Какие спецэффекты, тоже мне сказал!

— Например? В каких эпизодах?

— Например, сцена в отеле. С расстояния никак не увидеть трещин на его коже. Да еще видно, как латекс отрывается целыми клочьями.