Калифорнийская готика - Деннис Этчисон

— Что вам от меня надо? — едва держась на ногах, спросила Ева.

Горячий ветер неожиданно утих, унесся куда-то дальше, и вместе с ним из дома словно что-то ушло. Платье женщины снова взметнулось вверх и снова опустилось. Но теперь Ева с полной ясностью увидела, что незнакомка утратила свою недавнюю стройность. Платье спереди натянулось, как будто обтягивая округлившийся живот, которого секунду назад не было.

— Ничего, — произнесла незнакомка и покрутила золотое обручальное кольцо на пальце левой руки. Потом она повернулась и наконец-то ушла, загадочно улыбаясь, словно обладала каким-то одной ей ведомым секретом, словно узнало нечто новое, слишком личное, слишком важное, чтобы поделиться этим с кем-либо другим, а тем более — с посторонним.

Глава 3

Джастин Тревис — молодой ученый-исследователь, работающий в химической компании «Олимпия».

Однажды вечером, заработавшись допоздна, он обнаруживает ошибку в компьютерной распечатке. Проверяет цифры еще раз и делает вывод: что-то не так. Возможна серьезная ошибка.

Пока не поздно, он должен срочно встретиться с боссом, главным исполнительным директором компании.

По пути он звонит своей девушке по мобильному телефону.

Стейси, секретарша, работает на самом большом компьютере в той же компании. Сейчас она дома, ждет Джастина.

— Где ты, Джастин?

— Извини. Задержался на работе. Что-то не так с цифрами...

— Ужин остывает!

— За мной должок.

— Только не давай обещаний, которые не сможешь выполнить.

— Это в последний раз, честное слово! Мне нужно было кое в чем убедиться. Увидимся попозже?

— Джастин, нам нужно поговорить. Но не сейчас. Уже поздно.

Стейси вешает трубку.

Джастин забыл, что она приготовила для него ужин. Но есть кое-что поважнее. Он покупает хот-дог с соусом чили и едет дальше — на строительный участок в долине Сан-Фернандо, где «Олимпия» возводит крупный жилой комплекс.

В отведенном под офис трейлере его босс, Роберт Марстон, просматривает чертежи вместе с начальником строительства Беном.

Входит Джастин.

— Мистер Марстон, мне нужно показать вам кое-что.

— А подождать нельзя?

— Нет, сэр, нельзя. Дело срочное.

Джастин передает Марстону компьютерную распечатку.

— Свинец, радон, ПХФ... все уровни в пределах нормы...

— Все в порядке.

— А теперь посмотрите на результаты последнего анализа почвы.

— Но я сам лично брал первую пробу, — отвечает Марстон.

— Вот именно.

— Однако если верить новым цифрам, то грунт, на котором строятся здания, небезопасен.

— Это значит, что будет велика вероятность раковых заболеваний, — говорит Джастин. — Врожденные дефекты, мутации, генетическая связь с органическими материалами... Мы должны остановить строительство!

Марстон не может поверить услышанному. Его компания заработала огромные деньги, запатентовав технологию деконтаминации, благодаря которой любая земля — даже свалка высокотоксичных отходов — становится безопасной для проживания людей.

— Только не в этот раз, — говорит Джастин. — Мы допустили ошибку. Погрузили не ту смесь. Вместо того чтобы нейтрализовать местность, мы распылили здесь яд!

Марстон делает знак Бену, и тот уходит.

— Кто еще об этом знает?

— Пока никто.

— Поезжайте домой, Джастин. Я обо всем позабочусь.

— Рад, что успел предупредить вас, сэр.

— Я тоже.

Джастин уезжает со стройки, не замечая, что за ним следует еще одна машина.

Его пытаются столкнуть с дороги.

Джастин выворачивает руль — но слишком поздно. Перед ним колонна тяжелых грузовиков-танкеров со смертоносными химикалиями.

Он врезается в один из них, и химикалии выливаются на его машину.

Джастин выбирается из-под обломков и, сделав несколько шагов, падает.

Его автомобиль растворяется в желтовато-зеленом облаке токсичных испарений.

В больнице Джастина признают умершим. Марстон совещается с доктором Уинтером, главным врачом клиники.

— Я не хочу, чтобы об этом кому-нибудь стало известно, — говорит Марстон.

— Отчего такая секретность, Боб?

— Произошла утечка. Если газеты пронюхают об этом, дело получит нежелательную огласку.

— Но наша политика...

— Вспомни про детское отделение, Дуг. Я бы не хотел отзывать пожертвование.

Чуть позже санитар отвозит тело Джастина в полуподвал. Уже в покойницкой санитар из любопытства заглядывает под простыню. Труп весь покрыт жуткими язвами и волдырями от химических ожогов. На губах — коричневатая кашица, съеденный им незадолго до смерти хот-дог с соусом чили.

— Что за дерьмо? — бормочет санитар. — Надо быть осторожнее, приятель. Мы то, что мы едим. Свинина когда-нибудь прикончит тебя.

Но ДНК Джастина уже соединилась с органической тканью, находившейся в его желудке, и мутация началась.

Генетический код свинины связывается с клетками мозга, и мы видим то, что видит Джастин: бойня, где забивают свиней, чтобы изготавливать из них сосиски. Теперь эти образы становятся частью памяти Джастина.

Санитар начинает стаскивать тело с тележки.

Изумленно смотрит, как ожоги начинают затягиваться и заживать прямо у него на глазах.

Потом Джастин садится:

— Помогите!..

— Полегче, приятель! Успокойся, я позову врача!

— Пожалуйста!.. — Он хватает санитара за руку. — Ты теплый... Помоги мне... Я должен...

— Что?

— Я должен знать все!

Джастин хватает санитара зубами за пальцы и...

Откусывает их!

Он восстал из мертвых и жаждет... знания.

Впитав память санитара, Джастин узнает точную планировку больницы. Он топит труп санитара в кубе с кислотой и направляется к выходу.

На следующее утро Стейси приезжает на работу в «Олимпию».

Она идет в лабораторию.

И видит, что Джастин как ни в чем не бывало сидит за столом.

Он плохо помнит, что произошло прошлой ночью, лишь отдельные эпизоды. Авария. Затем он оказывается в больнице... находит выход... возвращается домой.

Вошедший в лабораторию Марстон не верит собственным глазам.

Он вызывает Джастина в свой кабинет:

— Что тебе известно?

— Немногое.

Марстон облегченно вздыхает.

— Должно быть, шок... каталепсия... Поезжай к доктору Уинтеру. Это мой личный врач. Дай мне знать о результатах ЭЭГ. А потом отдохни.

Марстон не понимает, что случилось, но боится, что Джастин вспомнит, зачем приезжал на стройку прошлым вечером.

Сегодня Джастин приходит к ужину вовремя.

В квартире Стейси он какой-то другой. Не такой, как всегда. Она не понимает, в чем дело, но ей это нравится.