Калифорнийская готика - Деннис Этчисон

— Должно быть, шок... каталепсия... Поезжай к доктору Уинтеру. Это мой личный врач. Дай мне знать о результатах ЭЭГ. А потом отдохни.

Марстон не понимает, что случилось, но боится, что Джастин вспомнит, зачем приезжал на стройку прошлым вечером.

Сегодня Джастин приходит к ужину вовремя.

В квартире Стейси он какой-то другой. Не такой, как всегда. Она не понимает, в чем дело, но ей это нравится.

Она приготовила его любимое блюдо — бургиньон из говядины.

Джастин пробует.

И мгновенно абсорбирует генетическое содержание пищи.

Джастин вспоминает скотобойню.

— С тобой все в порядке?

Он пережевывает мясо, проглатывает.

— Извини, что-то я сегодня сам не свой.

Потом они занимаются любовью. Джастин груб, настойчив. Стейси впервые видит его таким, но его поведение ее заводит.

— Не останавливайся... еще...

— Я хочу тебя, — говорит Джастин. — Хочу быть в тебе. Знать все, что знаешь ты.

Он кусает ее в плечо и пробует ее кровь. Впитывает ее ДНК. Теперь ему известно все, что известно ей... Включая информацию, хранящуюся в памяти главного компьютера компании.

Ногти Стейси впиваются в его спину, и из царапины просачивается мерцающая капля желтовато-зеленой жидкости.

Следующий день. На стройке готовятся залить цемент в фундамент...

Джастин приезжает туда на новой машине.

Бен, не ожидавший увидеть его живым, в шоке. Он прячется в трейлере. Но Джастин идет за ним.

— Мистер Тревис! Я слышал об аварии. Рад вас видеть. Добро пожаловать...

— Из мира мертвых?

— Нет, я хотел сказать...

— Здесь ведь не было свалки, верно? Грунт был безопасен, да? До того, как мы начали.

— О чем вы говорите?

Но Джастин уже знает. Строительная компания определяет участок, «Олимпия» тестирует его и делает вывод о небезопасности грунта. Независимо от того, отравлена почва или нет. Во втором случае «Олимпия» сначала заражает участок, чтобы владельцы продали его подешевле. Деньги получают и «Олимпия», и строительная компания. Типичное мошенничество.

Бен поднимает трубку, чтобы позвонить Марстону.

— Я не позволю вам нести вздор и...

Джастин отбирает у него трубку и бросает ее на рычаг.

Бен достает из ящика стола пистолет.

Джастин идет прямо на него.

Раздается выстрел.

В груди Джастина появляется дырка. Из нее сочится желтовато-зеленая жидкость.

— Вам меня не убить, — говорит он. — Вы это уже сделали.

И откусывает Бену нос.

Получает его память. Подозрения подтверждаются.

Джастин видит, как Марстон делает знаки Бену прошлым вечером. Как Бен преследует его машину, как заставляет повернуть и...

Когда бригада строителей делает перерыв на обед, Джастин вытаскивает тело Бена из трейлера и заталкивает в еще не застывший цемент фундамента.

Вернувшись в «Олимпию», Джастин направляется к кабинету Марстона.

Он знает все, что знал Бен.

В том числе и то, что именно Марстон приказал Бену убить его, Джастина.

— Джастин! Я же сказал, чтобы ты не приходил на работу, а отдохнул!

— Я не нуждаюсь в отпуске.

— Что, память возвращается?

— Понемногу.

— Вообще-то мне надо идти.

— Да.

Джастин наступает на Марстона.

— Так ты все знаешь! — произносит Марстон. — Чего ты хочешь? Денег?

— Я хочу, чтобы вас остановили. Прежде, чем вы убьете кого-нибудь еще.

— Думаешь, тебе это под силу? Думаешь, дело только во мне? Мы создали целую империю. После меня...

Дверь внезапно открывается.

В кабинет входит красивая молодая женщина.

— Извини, папочка! Я не знала, что у тебя кто-то есть.

Марстон представляет ее:

— Моя дочь Шэннон. Наследница империи.

Теперь Джастин понимает, с кем имеет дело.

Все куда серьезнее, чем ему представлялось вначале. Убив Марстона, он лишь утолит жажду мести. Но компания останется. А он хочет свалить именно ее.

В последующие недели он проводит все меньше времени со Стейси и все больше — с дочерью босса.

Шэннон училась в школе бизнеса на востоке США, так что когда Марстон уйдет в отставку, ей будет совсем не трудно взять в руки бразды правления фирмой. Она умна, честолюбива.

Как и Джастин.

Существует только одно препятствие — она обручена.

Ее жених Грег — любитель игры в поло. Он то, что ей нужно. Он человек ее круга. Грег идеально вписывается в ее планы и в будущем рассчитывает на должность вице-президента «Олимпии».

После матча Джастин находит Грега в конюшне и до смерти забивает клюшкой для игры в поло.

Затем пробует на вкус его кровь.

И узнает много полезной информации.

На очередном заседании директоров компании Шэннон поднимает руку:

— Папа, можно мне сказать?

— Да, дорогая!

— Сегодня я привела с собой одного человека. Думаю, тебе понравится то, что он скажет.

— Кто же это?

Шэннон вводит в кабинет Джастина.

Старик в ярости:

— Шэннон!..

— Выслушай его, папа, пожалуйста!

Джастина почти не узнать. Он принял стиль Грега: гладко прилизанные волосы, костюм-тройка, дорогой галстук. На его лице написана решимость, в глазах — холодное пламя.

Он садится напротив Марстона и начинает:

— Леди и джентльмены! Мы ведем игру под названием «власть». Эта власть находится в руках у средств массовой информации. Я предлагаю пиар-блиц. Телеинтервью, покупка рекламного времени... Дайте людям хлеба и зрелищ, если они этого требуют. Нужно, чтобы все увидели грандиозное открытие «Олимпия Эстейтс».

Члены совета директоров аплодируют.

Марстон сидит с багровым от гнева лицом.

Заседание ведет Джастин.

Никто из присутствующих не замечает, что, когда он почесывает щеку, у него отваливается ухо. Джастин начал гнить изнутри.

Времени остается все меньше.

Джастин небрежно опускает руку под стол, находит пакетик с жевательной резинкой и с ее помощью приклеивает себе ухо.

Аплодисменты не смолкают.

День открытия здания все ближе. Джастин и Шэннон тем временем тайком уезжают в Палм-Спрингс, чтобы провести там уик-энд.

Они нежатся на солнце возле бассейна. Загар не берет кожу Джастина, она остается мертвенно-бледной.

Шэннон прыгает в воду.

Джастин ныряет вслед за ней.

В следующее мгновение на груди у него появляется трещина, из которой сочится желтовато-зеленая жидкость.

— Посмотри, мамочка, — говорит маленький мальчик. — Тот дядя пописал в воду!

— Молчи, это неприлично!

— Но он же действительно пописал!

Джастин поспешно вылезает из бассейна.

Вернувшись в номер, он ложится на кровать и лежит как мертвый.