Праздничное похищение - Ив Лангле

— Это безумие.

— Нет. Это то, как они размножаются.

Поразительно и тревожно.

— Ого, учитывая, как легко они размножаются, они что, захватили всю галактику?

— Они пытались. Однако, учитывая, что мы знаем их слабость, им пришлось сдаться. Кроме того, они алчны и жестоки по своей природе, даже по отношению к собственному потомству. Потерять часть себя — значит ослабеть до тех пор, пока они не смогут переварить достаточно материала, чтобы вернуть утраченное. А поскольку они не любят делиться, многие детеныши не выживают.

— Это серьезная неприятность, — пробормотала она, проехав остаток длинной подъездной дорожки и выруливая на проселочную дорогу. В зеркале заднего вида она все еще могла видеть зарево пожара, пожирающего ее дом, и темное облако дыма в небе.

И тут ее осенило.

Она бездомная.

Тот факт, что Джилли, вероятно, не нашла бы денег для банка до того, как банк лишил ее права выкупа, не причинял такой боли, как осознание того, что, даже если бы она столкнулась с чудом, у нее все равно не было дома, куда можно вернуться.

Ничего. Только то, что на ней было надето, ее грузовик и дурацкий артефакт, который Джилли засунула в карман пальто.

Слишком много, чтобы в это поверить. Часть ее хотела плакать. Другая — возмутиться несправедливостью. Какая-то часть ее… находила это странно волнующим, вот почему вместо того, чтобы разразиться злобой, она спросила.

— Что дальше, фиолетовый чувак?

Глава 6

«Это не воровство, если вам удается указать на недостатки в системе безопасности» — как обосновать свое приобретение, если предыдущий владелец подаст жалобу.

Им пришлось искать укрытие, пока Вил проверял состояние своего судна. Мужчину беспокоило, что враг выследил его на Земле. Он был виноват в том, что использовал капсулу вместо более скрытных средств.

Еще большее беспокойство, чем атака Джелабли, вызывал тот факт, что Вилу теперь приходилось беспокоиться о состоянии своего космического корабля. Несмотря на то, что корабль был замаскирован, Мо мог обнаружить и вывести из строя корабль Вила — что могло бы по-настоящему разозлить Вила. Он только недавно приобрел этот удивительный корабль — прямо на правительственном объекте, где они разрабатывали его в галактике Ложика, месте, известном своими удивительными изобретениями и нежеланием ими делиться.

Поскольку Вилу не понравилась их позиция, он принял ее. В отместку они заблокировали корабль, сделав мужчину пленником, пока мужчина не согласился с их ценой — уничтожением соседней солнечной системы, где жили их главные конкуренты. Хотя платить за что-то было противно меркантильному подходу, уничтожать вещи — нет. Следовательно, он заплатил их цену.

Затем он вернулся в Ложику за еще несколькими игрушками, которые ему так понравились. Вил обдумал недостатки, которые обнаружил в их системе безопасности, в качестве оплаты за приобретенные предметы. Если бы вы спросили его, Вил бы сказал, что оказал им услугу, и поэтому предметы, которые забрал, были компенсацией за хорошо выполненную работу. Учитывая, что в то время он целился в их президента, они согласились на его щедрую цену.

— Я должен связаться со своим кораблем и организовать транспортировку меня и артефакта с планеты. Поэтому нам нужно безопасное место, где мы могли бы отдохнуть, подождать и составить план.

— А что не так с тем, где ты сейчас находишься? — спросила она.

У «сейчас» в заднице забурлила пружина, он извергал пары, которые, вероятно, были токсичными, и был таким же незаметным, как житель Малайзии, врывающийся в стеклянную лавку.

— Я бы предпочел что-нибудь поудобнее. Разве на твоей планете нет заведений, которые позволяют приезжим пользоваться комнатами для кратковременного пребывания?

— Да, у нас есть отели и мотели.

— Тогда отведи нас к кому-нибудь из них. Желательно в цивилизованное место. Моему врагу будет трудно затеряться в толпе, и, несмотря на его наглое нападение на твою ферму, он не захочет привлекать к себе нежелательного внимания. Чтобы он не привлек к ответственности галактическую полицию за нарушение одного из незыблемых правил совета в отношении планет, не принадлежащих их консорциуму.

Правила, касающиеся непосвященных миров, таких как Земля, охватывали несколько томов литературы, но сводились к одной простой фразе: «Держись подальше от Земли».

— Он говорит, забронируй нам номер. — Она хихикнула. — Удачи тебе с этим. У меня не было времени захватить свой кошелек. Без денег ни в одном месте в мире нам не дадут номер. Лучшее, что я могу сделать, — это припарковаться на обочине и надеяться, что мимо не проедут копы и не привлекут нас к ответственности за праздношатание.

— Я разберусь с любыми финансовыми запросами. Просто найди нам гостиницу.

— Если ты настаиваешь.

— Настаиваю.

Пока она ехала, и редкие проезжающие машины освещали ее черты, Вил удивлялся, что он все еще путешествует с этой женщиной-варваром. Более того, он спас ее. Сначала от правительственных агентов, которые хотели ее забрать. Затем от взрыва стекла и прибытия Мо. Любого, кто знал Вила, удивило бы, что он не бросил женщину, чтобы сбежать самому.

Черт возьми, если бы он знал, почему все еще с ней. Или почему продолжает защищать Джилли.

Защитный инстинкт шел вразрез с его обычной моралью. Если клясться всеми лунами, которые он уничтожил — потому что ему так нравилось играть с оружием массового уничтожения, — он никогда раньше не задумывался, каково это — иметь постоянного партнера по постели и разделять с ним его карьеру, полную разрушений и приобретений.

Что случилось с его уединенной жизнью, в которой самым важным было приобретение редких товаров?

Ему было одиноко.

Откровение пришло к нему внезапно.

Он одинок. Бесконечные отрезки времени, в течение которых он только и делал, что пытался что-то найти, что угодно, лишь бы развеять скуку путешествия. Моменты, когда Вил совершал что-то великое, и ему не перед кем было похвастаться, кроме своей матери.

Глядя на профиль Джилли, он задавался вопросом, каково было бы держать ее рядом с собой, чувствовать, как она приветствует его после волнующего ограбления. Чтобы она помогала ему в гнусных заговорах.

Безумие. Откуда взялись эти безумные идеи?

Должно быть, уровень кислорода на этой планете делает его иррациональным. Как еще это объяснить? Он едва знал эту женщину. Кроме того, что она бесстрашна, откровенна и восхитительна на вкус.

Когда солнце поднялось над горизонтом, Джилли заехала на парковку, заставленную машинами. Над головой промелькнул большой знак, буква «P» на свободных местах была затемнена, но смысл по-прежнему был ясен.

— Что теперь, о, заметный фиолетовый знак? — спросила она.

— Пора замаскироваться и освоиться в комнате, — улыбнувшись ей, Вил постучал по своему браслету.