Огненная душа - Кира Гроом

– Так вы не знали? – удивленно спросил мастер, глядя на меня.

Я отрицательно качнула головой.

– Благодарю вас, почтенный, – поблагодарила я мастера и, не глядя на насупленную Эрну, резко вышла из лавки, забрав те единственные украшения, которые имели ценность.

Вернувшись в экипаж, я хмуро уставилась в окно.

Негодяй перешел все границы! Мало того, что изменил с какой-то крестьянкой, готовой рожать ему наследничков, притащил ее в наш дом, выставив меня из него, так еще и обманом подсунул мне двухэтажные развалины, оставил без средств и даже ценности подменил, бросив меня ни с чем. Каков подлец! Ведь он прекрасно знал, что мне не к кому обратиться за помощью. У меня действительно никого нет!

В экипаж вернулась Эрна. Немного помолчав, она тихо проговорила:

– У меня есть некоторые сбережения. Я откладывала, на старость. За двадцать четыре года скопилось около шестисот монет.

Я перевела слегка заинтересованный взгляд на служанку, ожидая продолжения.

– Знаете, когда родители разорились… У меня никогда не было своего дома. Так вышло, что сначала жила на постоялых дворах, а потом комнату предоставляли наниматели, и было как-то незачем. Я подумала, что, пожалуй, пришло время мне обзавестись своим домом. И я надеюсь, что вы согласитесь пожить со мной, пока не встанете на ноги.

– Благодарю, Эрна, – благосклонно кивнула я, несколько удивляясь поступку служанки.

– Тогда давайте сейчас поедем на постоялый двор, а завтра я посмотрю в ратуше объявления о продаже?

Пожав плечами, я назвала вознице адрес Золотого грифона, проигнорировав недовольный взгляд Эрны.

Этим вечером мы отдыхали с комфортом в удобных апартаментах, состоящих из небольшой гостиной, удобной спальни, личной ванной комнаты и комнатки для прислуги, которую заняла Эрна. Она была недовольна тем, что я выбрала такой дорогой постоялый двор для отдыха, но мне было все равно.

В один момент я лишилась всего, к чему так привыкла за свою жизнь, что окружало меня с рождения. Эти апартаменты просто были иллюзией того, что все не так уж плохо. Что ничего не изменилось. А я нуждалась в этой иллюзии, и сильно! Просто чтобы окончательно не потерять почву под ногами, не скатиться до банальной, глупой истерики. Не жалеть себя.

Я просто делала вид, что все в порядке. И от этого становилось легче.

Глава 3

Иллюзии

Дорога вниз имеет мало остановок.

Теодор Драйзер. Сестра Керри

Вечером мы сидели в ресторации Золотого Грифона, что находилась на первом этаже того же здания.

Здесь было очень светло из-за множества магических огней, кружащихся вокруг, ослепительно роскошно благодаря позолоте, украшающей стены и потолок. Золотая же многоярусная люстра свисала с потолка в центре зала. Множество круглых столиков были застелены белоснежными скатертями, на каждом из них стояла ваза с яркими цветами, источающими приятный, но ненавязчивый аромат.

Мы выбрали столик в дальней части зала недалеко от помоста с музыкантами. Разряженные в белоснежные рубашки и черные фраки мужчины тихо играли классические произведения Небелила, Геаглора, Метелидила и Телретрена.

Эрна искоса бросала на меня недовольные взгляды, вяло ковыряясь в тарелке с каким-то салатом. Я маленькими глотками цедила игристое вино, рассматривая зал и его посетителей, упорно не замечая намеков служанки. О том, что мне стоило выбрать трактир подешевле и сэкономить деньги, она повторила уже дважды. Внимать её советам я была не намерена, следовать им тем более, поэтому предпочитала просто игнорировать её негодование.

Разряженные в меха и золото леди вызывали во мне отчетливое чувство зависти. Демон, ну почему мир так несправедлив?! Я готова отдать все за то, чтобы оказаться на месте одной из них, снова вернуть свою беззаботную жизнь, тратить деньги мужа на балы, приемы и наряды, получать от него дорогие подарки. Какого демона вы, всевышние и всезнающие, всего меня лишили?!

Бокал в моей руке треснул. Потекшее по пальцам вино привело меня в чувство. Нахмурившись, я подозвала подавальщика.

Бросив мимолетный взгляд на Эрну, увидела недоумение и опасение в её глазах. Или страх? Её можно было понять. Посуду для Золотого грифона изготавливали на заказ из драконьего стекла, разбить которое было практически невозможно. Наверное, мне попалась обычная стекляшка, или хозяева заведения просто придумали красивую сказку.

Подавальщик спешно заменил бокал, убрал осколки и пятно на полу, удостоверился, что со мной все в порядке, и спросил:

– Желаете что-то еще?

Подумав, я ответила:

– Бутылку вина, пожалуйста. Того же, что вы приносили в прошлый раз.

Юноша галантно поклонился и удалился. Спустя всего пару минут он принес большую затемненную бутыль и поставил её на стол.

– Леди, вам не кажется, что вы уже достаточно выпили? – осторожно спросила Эрна.

– Нет, – грубо отрезала я, не желая вступать в спор, и подлила себе вина.

– Вы выпили уже два бокала…

– Дорогая, замолчи немедленно, – улыбаясь и одновременно прожигая женщину яростным взглядом, приказала я. – Это не твое дело.

Эрна скривилась и резко выпустила из рук столовые приборы, от чего они жалобно звякнули о тарелку. Резко поднявшись, женщина скомкала салфетку, что до этого лежала на её коленях, швырнула её на стол и быстрым шагом направилась к лестнице. Задерживать её мне и в голову не пришло.

Проводив служанку, равнодушным взглядом, я снова сделала глоток вина, чувствуя, как по телу разливается расслабленность, а мысли затуманиваются. Останавливать Эрну, просить составить мне компанию и, тем более, просить у нее прощения, было ниже моего достоинства. В конце концов, кто она мне? Обычная служанка, коих вокруг постоянно кружились десятки – не родственница и даже не подруга. Да, она исполнительна и, несомненно, полезна, но не стоила подобных унижений. Не будь я раздавлена последними событиями, ей бы еще пришлось ответить за свое своеволие.

Уныло подперев щеку кулачком, я невидящим взглядом смотрела перед собой, изредка попивая вино, совершенно потерявшее вкус.

Мысли в голове ворочались лениво, думать о чем-то не получалось. Изредка я пыталась заставить себя распланировать будущее, придумать хоть что-то, но быстро отвлекалась на какую-нибудь глупость.

– Добрый вечер, прекрасная леди, – совершенно неожиданно совсем рядом послышался мужской приятный голос.

Вздрогнув, я подняла глаза и увидела молодого улыбающегося лорда в дорогом бордовом костюме, расшитом рубинами. Приятное лицо, серьезные серые глаза, каштановые волосы собраны в низкий хвост – милая, но ничем не примечательная внешность мелкого дворянина. И что ему могло от меня понадобиться?

– Мое имя Кированн тер Анвалан, баронет Грегдесенский. Я наблюдал за вами некоторое время. Леди, вы затмили всех присутствующих дам своей нежной красотой…

Я недоверчиво хмыкнула, но польщенно улыбнулась.

– Мне показалось, что предыдущая компания вас не очень радовала, поэтому я решил осмелиться и попытать свое счастье, в надежде на то, что вы позволите присоединиться к вашему ужину и узнать вас поближе, – сумбурно выпалил лорд на одном дыхании, не отрывая от меня восхищенного взгляда.

Я снова прошлась по мужчине придирчивым взором. Ухоженный, гладковыбритый, в правом ухе сверкает маленький бриллиант, на шее массивная аляповатая золотая цепь, на пальцах блестит множество перстней с драгоценными камнями…

В голове резко прояснилось, будто щелкнуло!

Вот оно! Боги меня услышали и подсунули лордишку, за которого можно выйти замуж и зажить как прежде!

На секунду я представила себе родовую усадьбу, множество слуг, пышные приемы и балы, изысканные обеды и баснословно-дорогие наряды, в которых я красуюсь перед многочисленными гостями… внезапно возникший рядом со мной баронет моментально испортил эту очаровательную картину!

Ведь у замужества была и другая сторона – обнимать этого мужчину, говорить ему нежные слова любви, целовать его, делить с ним постель. Разве это лицемерие равносильно обеспеченной жизни?

Я не смогла бы полюбить его, в этом не возникало сомнений. Предательство Тиана оставило в моем сердце слишком глубокие раны, чтобы забыть о них, при том так скоро. Как же я смогла бы ласково улыбаться другому мужчине? Это стало бы поистине ужасной пыткой – изо дня в день источать из себя любовь, которой в сердце было просто неоткуда взяться!

Но ведь брезжила надежда, что молодой баронет свалится с коня на охоте и свернет себе шею? Или, быть может, внезапно сляжет с неизлечимой болезнью? Ведь я могла бы медленно травить его каким-нибудь ядом, довести до смерти и получить в наследство все его состояние…

Демон, ну кого я обманываю? Пусть я и черствая, и жестокая, но опускаться до уровня гулящей девки, изображая из себя невесть что ради обеспеченной жизни? Пойти на убийство ради титула замшелого баронета и домика где-нибудь на отшибе? Ну уж нет, этого я допустить не могла. Мои дела не настолько плохи.