Огненная душа - Кира Гроом

– В таком случае, – не отставала я, – не можем ли мы с вами двинуться вперёд, оставив заботу о моих дорогих вещах верным охранникам лорда Тиана?

– Нет, – повторился наёмник.

– Отчего же вы отказываете леди в такой мелочи? – оскорбилась я.

– Приказ.

Да уж, одно удовольствие вести беседу с таким интересным, общительным господином!

Что странно – с другими членами отряда он вел вполне сносно, отвечал на вопросы полно и с охотой, но стоило только мне подать голос, как весельчак-наемник будто язык проглатывал. Другие члены отряда своим вниманием меня также не удостаивали, продолжая вести беседу исключительно друг с другом. Эрна вообще предпочитала отмалчиваться, если такое было возможно.

– Как долго нам ещё трястись в седле? – уже не так вежливо продолжила я донимать наемника.

– Полтора часа.

Мне хотелось его ударить…

Спустя оговорённое время был небольшой привал. Перекусив, мы привели себя в порядок и поехали дальше. Мужчины снова говорили на интересные только им темы, я горько вздыхала в седле, изредка жалуясь Эрне на наших спутников и тяготы пути, а старичок позади нас то и дело бранился, когда телега в очередной раз застревала на неровной дороге.

Когда сгустились сумерки, мы выехали к чистому ручью, немного пропетляли в поисках удобной поляны и стали обстраиваться на ночлег. К этому времени у меня невыносимо ныла поясница, гудели ноги, а седло натерло зад. Все-таки верховая езда – занятие совершенно не для меня.

Тиан, конечно, о моей нелюбви к подобным развлечениям знал. За восемь лет брака он вообще изучил меня вдоль и поперёк. Так подло бить по самым больным местам… а, главное, за что?!

Гнедая, которую я ласково называла Морковкой, вела себя вполне благопристойно, пока я подкармливала ее сахаром и одноименным овощем, хотя пару раз все же пыталась выбросить меня из седла, изредка гарцевала на одном месте, а на привале попыталась отдавить мне ногу подкованным копытом.

Отдав животное на попечение старичку-вознице, я встала с краешка поляны, ожидая, когда мужчины разобьют лагерь, приготовят ужин, обустроят для меня шатёр. Наёмник привычно раздавал команды: кому принести воды, кому заняться костром, а кому постелями.

– А вы, леди, – вдруг обратился он ко мне, – приготовите ужин.

– Что-о-о?! – моё возмущение не знало границ, – Эрна, ты слышала?! Он предлагает мне – Мне! Готовить ужин! Кто вас воспитал?! Невежа! Да как вы вообще посмели?

Наёмник нахмурился, очевидно, не понимая моего возмущения.

Что за невоспитанный хам? Ему просто необходимо всыпать десяток плетей! Чтобы уяснил, как подобает обращаться с леди, принадлежавшей высшему дворянскому сословию!

– А в чем проблема? – перебил мужчина бурю моего негодования, – У каждого есть своя обязанность. Вы не хотите заниматься ужином? Пожалуйста, сходите к ручью за водой.

Я хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, готовая накинуться на наемника с кулаками. Натаскать воды! Да он, верно, надо мной издевается! Я ему что, какая-то крестьянка?!

Эрна разочарованно покачала головой и, не дожидаясь продолжения сцены, тихо проговорила:

– Леди устала в дороге, господин Болранд. Она почти никогда не путешествует. Я приготовлю ужин за неё, не волнуйтесь.

Наёмник брезгливо сплюнул, резко вытащил из-за пояса широкий нож, немало напугав меня этим жестом, и размашистым шагом отправился в лес. Эрна засеменила в обратном направлении, не удостоив меня даже взглядом. Я осталась одна, возмущённо шипя себе под нос о неуважении и невоспитанности некоторых мужчин.

Самое ужасное, что мне даже некуда было уйти! Вокруг жуткий тёмный лес, а на поляне только-только разожгли костёр. Мужчины поглядывали на меня с интересом, очевидно, ожидая продолжение представления, но я не собиралась развлекать их дальше. Сложила руки на груди, капризно надув губки, и не двигалась с места.

Тем временем, старичок занимался лошадьми в противоположном конце поляны, наёмник несколько раз притаскивал из леса еловые лапы и мелкие палки, личные охранники Тиана занимались костром и постелями, а Эрна принесла из ручья воды и занялась готовкой ужина. До меня никому не было ровным счетом никакого дела. Возмутительно!

Спустя четверть часа молчаливой демонстрации оскорбленного достоинства ничего не изменилось – наемник так и не подошел извиниться, занимаясь своими делами, Эрна даже не смотрела в мою сторону, хлопоча над котелком, а охранники Тиана увлеченно чистили свое оружие, поддерживая беседу. Пожалуй, я могла бы подождать еще, но ноги после целого дня, проведенного в седле, ныли от усталости, болела спина, да и плащ уже не спасал от вечерней прохлады, в то время, как совсем недалеко призывно мерцал костер.

Скривившись, я решила простить невежам свои обиды и почтить их своим присутствием. Однако не успела сделать и пары шагов… в лесу быстро стемнело, и я, не увидев под ногами корягу, запнулась и повалилась прямо на грязную холодную землю! Острая боль пронзила лодыжку, я испуганно вскрикнула, из глаз брызнули слезы. Увидев, что я не в состоянии подняться, подбежала Эрна.

– Это просто ушиб, – хмурясь, сказала она, осматривая и ощупывая ногу, – Вы можете дойти до костра сами.

– Мне больно, – возмутилась я, – мне нужна помощь.

– Пожалуйста, леди, – шепотом попросила женщина, – здесь от силы локтя четыре.

– Есть здесь хоть один мужчина? – раздраженно спросила я нарочито громко, игнорируя красноречивый взгляд служанки.

Переглянувшись друг с другом, охранники Тиана пожали плечами. Один из мужчин не спеша достал из кармана засаленных штанов монетку и, переглянувшись с напарником, подбросил её в воздух. Проигравший охранник недовольно скривился и со вздохом поднялся на ноги.

Они решали, кто выручит меня из тяжелого положения, подбросив монетку! Да как они посмели…

Тем временем «спаситель» подошёл ко мне и, подхватив на руки, отнес к костру, не очень бережно сгрузив на притащенное бревно. От огня ощутимо тянуло горелым. Я сморщилась.

– Фу, чем это воняет? Эрна, кажется, у тебя что-то горит, – протянула я, брезгливо зажимая нос.

Женщина всплеснула руками и подбежала к котелку, подвешенному над костром, после чего сняла крышку, закутав руку в толстую тряпку. Из посуды повалил едкий дым, запах горелого усилился. Я закашлялась.

Почему-то все недовольно посмотрели на меня. Будто это я оставила еду без присмотра на огне…

Поужинали мы не скоро. Эрна убежала с котелком к ручью, чтобы отмыть его и провозилась не меньше получаса. Полностью спасти его все же не удалось. Когда она все-таки вернулась и приготовила новую порцию каши, привкус горелого все равно остался. Однако у меня уже сводило живот от голода, а выбирать не приходилось.

Наконец, мужчины предложили ложиться спать. Осмотрев предложенную постель, сложенную из еловых лап, накрытых тонкими одеялами, я искренне возмутилась:

–Да вы, верно, издеваетесь!

– В чем дело? – недовольно буркнул наемник, пытаясь вытряхнуть что-то из собственного сапога.

– Вы искренне полагаете, что леди должна спать… на этом? – гневно вопросила я, указывая тонким пальцем на колючее недоразумение.

– Желаете ночевать на сырой земле? – учтиво, но угрожающе спросил наглец, переводя на меня жесткий взгляд.

– Желаю ночевать на нормальной постели! – опасливо сощурилась я. – Почему вы не установили для меня шатер?

– Это не входит в наши обязанности, – раздраженно ответил мужчина, хмурясь.

– Значит, вы недостаточно хорошо знаете свои обязанности! Я не намерена ночевать под открытым небом!

– Это ваши проблемы.

– Что значит «мои проблемы»? – переспросила я, ошарашенная тоном наглеца. Да ему за эти слова следовало всыпать не менее шести плетей! В сумме уже шестнадцать! – Что вы себе позволяете?!

– Это вы что себе позволяете? – процедил мужчина откровенно угрожающе. – Мы не холопы, ясно? И вашим приказам не подчиняемся! Это – ваша постель! Разговор окончен!

– Не окончен! – закричала я, беспомощно сжимая кулаки. Наемник просто развернулся и направился к кромке леса, игнорируя мое негодование. – Немедленно вернитесь, господин… – Я запнулась, не в силах припомнить его имя. – Вернитесь! Я приказываю! Я приказываю вам вернуться!

Мужчина даже не сбился с шага.

Охранники Тиана тем временем сидели у костра и наблюдали за развернувшейся сценой, глядя исключительно на меня, при том исключительно исподлобья. Мерзавцы! Как только мы попадем в город, я сделаю все, чтобы они не остались безнаказанными за подобное отношение к представителю высшего дворянства!

И вообще – где носит Эрну?!

– Эрна! – злобно рявкнула я, осматриваясь.

Женщина появилась из леса со стороны ручья, взлохмаченная и с многострадальным котелком подмышкой.

– Где ты была?! – яростно прошипела я.

Служанка пробурчала в ответ нечто нечленораздельное, растерянно глядя то на меня, то на котелок, то осматривая поляну в целом.