Год буйвола - Франциска Вудворт

Для меня картина произошедшего начала проясняться. Ничто не ново под луной, подлецы существуют в любом мире. Сестру Курдагана я тоже могла понять. Её дед был Лэрдом, и образование она получила соответствующее. Ничего удивительного, что она тешила себя надеждами на свадьбу. Чего ожидать от наивной девушки.

- Переехав, мы не распространялись о том, откуда мы. Переживая за сестру, я решил поговорить с ним и рассказать о её происхождении. Я подстерег его в лесу, когда он поехал на охоту с друзьями, да только разговора не получилась. – Курдаган криво улыбнулся, а я и так могла представить себе реакцию ублюдка.

- Он насмеялся надо мной, и сообщил, что у него есть невеста. За мою дерзость и саму мысль о том, что он может взять в жёны сестру, исполосовал с друзьями мою спину, чтобы не забывал своего места.

Я вспомнила его шрамы на спине и похолодела, даже сейчас зрелище было страшное. Успокаивали лишь его слова о том, что он отомстил обидчикам. Затаив дыхание, я слушала историю его жизни.

- Пока я метался несколько дней в бреду, и родные не отходили от меня, моя сестра чуть не покончила с собой. Её сломило то, что именно её любимый сотворил со мной такое, и она навлекла на семью беду и позор. Марьяна успела её остановить, и сделала ей выволочку, напомнив, что за кровь в ней течёт. Если уж она опозорила имя, то пусть будет добра отвечать за свои поступки.

Курдаган ушёл в себя, вспоминая то время.

- Как понимаешь, оставаться там мы не могли. В селении узнали о случившемся и на сестру посыпались насмешки. Поговорив с отцом, я убедил его немедленно уезжать, а сам остался с Марьяной завершить дела и собрать вещи. Затем отправил её с вещами, а сам задержался. – На последних словах его голубые глаза стали холодные, как осколки льда. Я даже не удивилась, когда он произнёс: - Я подстерёг его в лесу, когда он в очередной раз поехал на охоту, вот только в этот раз охотился я.

- Ты его убил? – напряжённо спросила я.

- Нет, - по его губам скользнула нехорошая улыбка. – Вот только девушек портить он больше не сможет.

Курдаган с вызовом посмотрел на меня, но я и не собиралась его осуждать. Увидев это, он чуть смягчился и продолжил:

- Я рассказал родным о том, что сделал и что теперь мне с ними не по пути, так как меня будут искать. Марьяна отказалась меня оставить и убедила, что с ней я буду меньше привлекать внимание. Искали бы нашу семью или меня одного. Она отдала свои сбережения родным, и уехала со мной. Мы приехали в эти края, так как знали про грогов. Мало кто соглашается рядом с ними жить. Нам повезло, и у местного Лэрда как раз не было кузнеца.

Что тут скажешь. Я чувствовала, что Курдаган неспроста забрался в такую глушь, и оказалась права. Было очень грустно, что хорошим людям не повезло, и людская злоба с подлостью не дала им спокойно жить.

- Где теперь твои родные?

- Отец не стал рисковать, и они уплыли, начав жизнь с чистого листа. Изредка он присылает весточку. Они скучают по родной земле, - вздохнул Курдаган. - У меня родился племянник. Сестра вышла замуж и счастлива.

- А что ты планируешь делать?

- Жить дальше, - вскинул он голову.

- Так и будешь жить в глуши? – скептически спросила я.

- Меня устраивает такая жизнь, - твёрдо произнёс он.

- А Марьяну? Ты собираешься рассказать ей о предложении дяди? – По его взгляду я поняла, что он решил умолчать.

- Курдаган, так не пойдёт! Он её сын и чтобы не натворил, если он хочет увидеть её перед смертью, то она должна знать об этом.

- Это из-за него все несчастья!

- Близость смерти помогает осознать свои ошибки. Если он хочет покаяться, то не лишай его этой возможности.

Курдаган сверлил меня взглядом, а я продолжила:

- Посмотри на ситуацию с другой стороны: ты отказываешься от наследства дяди и имени, но это же наследие твоего деда! Не перечёркивай всё хорошее, что он для вас сделал и не стоит пренебрегать его именем. К тому же подумай о Марьяне. Неужели она не захочет вернуться в дом, где прошли её счастливые годы? Разве она не достойна дожить свою жизнь в условиях, соответствующих её происхождению?

По растерянному лицу Курдагана я поняла, что об этом он не подумал.

- Обсуди всё с ней и не будь столь категоричен, - мягко произнесла я.

Он задумался и это меня обнадёжило. Хотелось верить, что он образумится. Легко с пренебрежением отказаться от предложения дяди, который подло поступил с ними и не вспоминал все эти годы. Только в этот момент он не думал о бабушке и своих родных. Да и самому сколько можно скрываться? Пусть и прошло много лет, но его могут ещё искать. Титул Лэрда станет для него хорошей защитой. Возможно, и родные захотят вернуться.

Все эти мысли крутились у меня в голове, когда меня огорошил вопрос Курдагана:

- Если я соглашусь, ты поедешь со мной?

Я растерянно смотрела на него, не находя слов. Куда только подевалось моё красноречие.

- Ты здесь совсем одна и без защиты. У твоей подруги своя жизнь и думаю, ты не захочешь путаться у них под ногами, - проницательно заметил он. – Конечно, Лэрд предложит тебе своё гостеприимство, но в качестве кого ты там будешь жить? Представляешь, сколько будет сплетен?

Правота его слов резанула меня. Я отвела глаза, так как он был прав. Николас уже пытался записать меня в любовницы. Курдаган обхватил своими горячими руками мою ладонь и настойчиво продолжил:

- Поехали со мной. Я защищу тебя и никому не позволю обидеть.

- И в качестве кого я там буду жить? Быть приживалкой в чужом доме…,– невесело усмехнулась я. Можно подумать, если я буду жить у Курдагана, то местный народ мне кости перемывать не будет.

- Я предлагаю тебе уехать со мной в качестве моей невесты, - спокойно произнёс он и чуть сжал мою ладонь.

- Ты мне предложение делаешь?! – ахнула я, изумлённо глядя на него.

Это было настолько неожиданно, что я растерялась. Внезапно мне пришла в голову мысль, что он делает это из жалости. Он же сам говорил, что я напомнила ему его сестру. Вот и вызвала у него желание оберегать. Курдаган прекрасно понимает в каком положении я оказалась, очутившись здесь. Если в моём мире я была обеспечена, то здесь я никто. Не будь Кристины, то дела мои были бы совсем плохи. Осознание этого было болезненным, не люблю, чтобы меня жалели. Ещё с детства, когда остро чувствовала отсутствие отца в своей жизни и жалостливые взгляды.

- Курдаган, я не твоя сестра и способна за себя постоять. Спасибо, но не надо меня защищать, - произнесла я, стараясь забрать свою ладонь из его рук, но он удержал.

- Не спеши. Подумай, какое будущее тебя ждёт? Без защиты имени мужа одинокой девушке тяжело прожить и сохранить свою независимость.