Год буйвола - Франциска Вудворт

Нравился ли мне Курдаган? Да. Была в нём некоторая основательность и порядочность. С таким женщина всегда будет как за каменной стеной. Вот только его женой я себя не видела. Да что говорить, положа руку на сердце, я себя вообще женой не видела и замуж не хотела. К тому же общались мы с ним по-дружески и никаких поползновений он в мою сторону не делал. Или я не заметила его интерес к себе?

Нервно повернувшись на другой бок, я решила оставить это. Хорошо хоть Курдаган не торопил с ответом. Время покажет, что будет дальше. Сейчас надо заняться делами, да дождаться возвращения Кристины. За неё сердце болело от беспокойства. Как она там? Нашла ли мужа?

Стоит ли говорить, что к завтраку я спустилась не выспавшаяся и с тёмными кругами под глазами. Удивительно, но Николас выглядел точно так же. После того как мы позавтракали, для меня не стала неожиданностью его просьба о разговоре и предложение пройти в кабинет. Я примерно предполагала о чём будет разговор, но действительность превзошла все мои ожидания.

Усадив меня в кресло, он не спешил начинать разговор. Сделав несколько кругов по кабинету, он остановился напротив меня. Выглядел он сосредоточенным и решительно настроенным. Я ожидала, что мы вернёмся к вчерашнему разговору, но речь пошла совсем не о том.

- Валерия, мне нужна твоя помощь, - огорошил он меня. – Как ты знаешь, вчера я посетил князя.

- Чего он от тебя хотел? Есть ли новости о Кристине? – не удержалась от последнего вопроса я.

- Известий о ней пока нет, но именно она явилась косвенной причиной моего вызова к князю, - загадочно ответил он.

- Что ты имеешь в виду?

- Как ты знаешь, с исчезновением Владислава Мислав хочет жениться на ней. Для него её поездка как дань памяти мужу. Мислав всем объявил о предстоящей свадьбе. Вот есть одна незадача. При его дворе была одна девушка, очень похожая на Кристину. Он приблизил её к себе, сделав своей любовницей. С появлением Кристины её нахождение при дворе стало лишним. – Слова давались Николасу с трудом, и я пока никак не понимала, к чему он ведёт.

- Мислав приказал мне жениться на ней. – От такого известия у меня перехватило дыхание и всё оборвалось внутри. – Конечно, помимо её приданого он предлагает за неё очень хорошие деньги. Единственное его требование, чтобы она никогда не появлялась при дворе. Его устраивает, что я предпочитаю большую часть времени проживать на своих землях, которые расположены далеко от города.

- Когда свадьба? – спросила я, гордясь, что мой голос звучит спокойно и не дрогнул.

Я заметила, что при упоминании о предложении князя его лицо окаменело от сдерживаемого гнева. Наивной я не было, и понимала, что нравится ему это или нет, но подчиниться он обязан. Только Николас опять меня удивил.

- Свадьбы не будет!

При всём своём умении владеть собой, я не сдержала своего удивления. Он что, с ума сошёл?! Да за отказ Мислав его в порошок сотрёт. После всего, что я наслушалась о князе, он представлялся мне довольно властным типом, не терпящим возражений.

- Конечно, я поблагодарил его за щедрое предложение, но сообщил, что у меня уже есть невеста и скоро свадьба. – Челюсть моя окончательно отвисла.

- А кто невеста?

- Ты.

Пока я приходила в себя от такого заявления, он продолжил:

- Валерия, ты жила в моём доме там, ради тебя я открыл городской дом здесь. Мои слова о том, что я приехал представить свою избранницу, выглядели волне естественно.

- Я?! – только смогла выдавить из себя одно это слово, пребывая в шоке. В голове было пусто. Даже для меня два предложения о браке практически за сутки уже перебор.

Николас присел передо мной и взял за руку:

- Лишь ты можешь спасти меня от этого брака, - проникновенно произнёс он.

- Я не хочу замуж, - попыталась выдернуть свою конечность, но нежное прикосновение стало стальным. Перестав вырывать руку, спросила: – Почему я? Только не говори мне, что у тебя нет любовницы, которую ты бы мог представить на это роль.

- Мои слова легко проверить. Не составит труда узнать, что в городе у меня ни с кем нет серьёзных отношений. Князь не простит мне обмана.

«Ага! Любовницы в наличии есть, но ничего серьёзного», - перевела я. Вот же кобель!

- И как ты собираешься выкручиваться?

- Представлю тебя как невесту. Саму же свадьбу можно откладывать бесконечно по разным причинам.

«Неплохо придумал», - вынуждена была признать я. Роль ширмы меня не привлекала. Так и хотелось ему отказать, и пусть выкручивается как знает. Вот только совесть не позволяла. Я была обязана ему гостеприимством. К тому же, если князь навяжет ему этот брак, то несчастными в нём станут двое. В раздражении, я выругалась про себя.

Николас зорко следил за моим лицом и в какой-то момент ясно увидел, что победил. Я услышала его облегчённый выдох, и хватка на моей руке ослабла. Воспользовавшись этим, я освободила свою ладонь.

- Что от меня требуется? – холодно спросила я.

- Сегодня нас ждут у князя.

Я цветисто выругалась, но Николас и глазом не моргнул, с нежностью смотря на меня и улыбаясь. Я не обманывалась и не растеклась лужицей под действием его глаз, цвета морской синевы. Ещё бы он не улыбался, ведь я спасала его от неугодного брака!

«Во что же я ввязалась?», - с тревогой спросила себя. Эх, если бы я только знала…

Весь день был посвящён предстоящему визиту к князю. Единственным человеком, который искренне радовался этому событию, была Аглая. Надо было слышать её радостный возглас, когда Николас озвучил новость. Она бросилась ко мне с объятиями, тараторя, как она счастлива за нас, что Рожана услышала её молитвы и теперь мы будем одной семьёй. Рожана – это жена бога Леда, насколько я поняла. Краем уха я слышала об их верованиях, но внимания не заостряла. Здесь и не пахло христианством, и вера была ближе к язычеству.

Непосредственность Аглаи, её счастливые глаза и неприкрытая радость заставили сжаться моё сердце. Я не знала, как ей сказать, что это всё не всерьёз. Бросила на Николаса взгляд поверх неё и получила в ответ лишь еле заметное покачивание головы. Что ж, пусть сам ей объясняет. Чувствовала я себя при этом обманщицей. Как бы там ни было, но если он в ближайшее время ей всё не объяснит, то это сделаю я сама. Перед визитом к князю лучше молчать, а то мало ли. Не стоит забывать, что даже у стен есть уши.

Меня тревожил предстоящий визит к князю. Николас уверял, что так как он больше не может участвовать в планах князя, то будет ему не интересен. Мислав найдёт другого, кого осчастливить своей любовницей. Мне же в это верилось с трудом. Беспокоило ещё то, что я не хотела привлекать к своей персоне внимание князя.