Год буйвола - Франциска Вудворт

- Курдаган, я не твоя сестра и способна за себя постоять. Спасибо, но не надо меня защищать, - произнесла я, стараясь забрать свою ладонь из его рук, но он удержал.

- Не спеши. Подумай, какое будущее тебя ждёт? Без защиты имени мужа одинокой девушке тяжело прожить и сохранить свою независимость.

- Меня взяли под покровительство гроги, а с ними мало кто захочет ссориться, - возразила я. – К тому же я уже придумала, чем заняться.

Видя удивлённый взгляд Курдагана, я поспешила рассказать о своих планах и соглашении с Танаис.

- Загляни дальше. Ты собираешься прожить одинокой всю жизнь?

Я на миг растерялась, не ожидая такого вопроса. Довольно неожиданный переход от обсуждения дел, до моей личной жизни. К чему он ведёт?

Курдаган продолжил свою мысль:

- Ты, как и моя сестра оказалась между двух миров: по уму, образованию ты выше простолюдинов, но не обладаешь титулом. С простым парнем ты не будешь счастлива, он тебе не ровня и будет не интересен. Как правило, умные и образованные мужчины являются титулованными. Они тобой заинтересуются, даже Николас не остался безучастным, но никогда не женятся. Мне кажется, роль любовницы тебя унизит, и ты никогда не пойдёшь на такие отношения.

Я смотрела на Курдагана и не находила слов. Что-то слишком часто для меня за такое короткое время. Удивляла его проницательность. Да тот же Николас полностью подтверждал его слова. Для него я достойна лишь на роль любовницы.

- Если уж на то пошло, то я всё же надеюсь встретить мужчину, для которого дорога буду именно я, а не наличие титула или состояния.

- Я тот мужчина, - блеснул улыбкой Курдаган. – Поверь, я с первой встречи оценил твой сильный характер, красоту и ум. Для меня не важно ни приданное, ни титул. Я никогда не посмотрю на тебя свысока.

Я смотрела на него и всей душой желала свести этот разговор к шутке или оказаться как можно дальше отсюда, чтобы не видеть его серьёзных глаз и не слышать проникновенного голоса. В то же время я не хотела обидеть его или пренебрежительно отнестись к его предложению. Но в данный момент меньше всего я думала о замужестве, и его предложение выбило меня из колеи.

- Ты забываешь, что я не могу уехать, - сказала, наконец, я. – Мне надо встретиться с Кристиной, с Танаис намечается бизнес.

- А я тебя и не тороплю, - тепло улыбнулся он мне. – Я могу поехать сейчас один и заняться формальностями с наследством. Потом я вернусь за тобой, - твёрдо произнёс он.

Про себя я отметила, что он изменил своё мнение и решил принять наследство. Хоть это радовало.

- Подумай о моём предложении, - произнёс он и чуть сжал мою руку.

- Хорошо, я подумаю. – Это самое большее, что я могла обещать.

- Подумаешь о чём? – услышала я за спиной голос Николаса и подпрыгнула на месте. Так и разрыв сердца получить не долго.

Под действием взгляда Николаса, полного холодной ярости, мне захотелось немедленно забрать свою ладонь из тёплых рук Курдагана. Подавив неизвестно откуда взявшийся импульс, я наоборот сжала его ладонь в ответном пожатии и поднялась со словами:

- Думаю мне пора. – Чуть улыбнувшись ему, а потом развернулась к Николасу. – Вы уже вернулись?

- Вернулись. Представь моё удивление, когда дома я застал лишь Аглаю, и она сообщила, что ты дожидаешься меня в таверне, так как хотела со мной поговорить. Или ты не со мной искала встречи? – его глаза подозрительно сузились и он переводил взгляд с Курдагана на меня.

- У меня есть к тебе разговор, - заверила я его. – Ты закончил дела?

- Я приехал за тобой.

Курдаган поднялся, провожая меня, и они скрестили с Николасом напряжённые взгляды. К счастью, последний больше ничего не сказал.

Бросив на Курдагана прощальный взгляд, я позволила проводить себя к карете. Оставшись с ним наедине, я не знала, как начать разговор. В таверну я летела как на крыльях, мне хотелось поделиться с Николасом своей радостью от удачной сделки. Вот только после рассказа Курдагана, вся эйфория с меня слетела. Взяв себя в руки, я по-деловому изложила новости и спросила, как он отнесётся, если я задействую его людей.

Не ответив на вопрос, он спросил:

- Зачем тебе это?

- Это прибыльный бизнес. Сотрудничать с Танаис намного выгодней, чем начинать дело с нуля.

- Ты не поняла. Зачем тебе всё это?

- Николас, не могу же я ничего не делать и ждать у моря погоды?! – воскликнула я. - Мне надо как-то устраивать свою жизнь, и думать на какие средства жить. Это неплохой способ обеспечить себя.

- О чём ты обещала подумать? – внезапно спросил он.

Я почувствовала глухое раздражение, но постаралась подавить его. Ещё я злилась на себя, за то мгновение, когда хотела освободить свою руку, при появлении Николаса. Как будто была застигнута на измене, но я же ничего ему не должна. Он столько времени игнорировал меня, а теперь требует объяснений. Внимательно присмотревшись к Николасу, я обратила внимание, как ходят желваки на его лице. До меня только сейчас дошло, что он зол и еле сдерживается.

- Это не имеет отношения к нашему разговору, - как можно спокойнее постаралась произнести я.

Он продолжал сверлить меня взглядом, и я вспылила:

- Не помню, чтобы была обязана отчитываться перед тобой!

Хочу сказать, что я тут же пожалела о своих словах, так как для него они оказались последней каплей. Нет, он ничего не ответил, но от его взгляда мне стало страшно, и он весь подобрался, как перед прыжком. Томительно тянулись секунды в напряжённой тишине. Хоть я и вскинула гордо голову, не отводя глаз, но внутри всё дрожало. Внезапно у меня разыгрался приступ клаустрофобии, и идея выпрыгнуть из кареты в этот момент мне показалась отнюдь не безумной. Никогда не была трусихой, но сейчас я всеми фибрами души чувствовала опасность. В наше время женщины свободны и независимы. Преступи с нами черту, так засудим! Здесь же он был полновластным хозяином.

- Давай вернёмся к теме нашего разговора, - первой не выдержала напряжения я и нарушила тишину, решив перевести разговор в деловое русло. – Как ты смотришь на то, чтобы девушки из селения помогали мне?

Он ничего не ответил. Мне же пришла в голову мысль, что за всеми своими планами, я не подумала о том, где я буду жить, если он согласится. В тот момент, когда я разговаривала с Танаис и строила планы, само собой представила, как буду жить у них, придумывать фасоны с Аглаей, организовывать работу девушек. Но ведь это не мой дом и меня никто не приглашал. Внезапно мой взгляд потух, как будто из меня выпустили весь воздух, и в груди чёрной дырой разлилась пустота.

- Я не настаиваю, - безразличным тоном произнесла я. – Это было просто предложение, чтобы они могли заработать. Я поговорю с Харольдом, сможет ли он выделить помещение для пошива, да и девушек можно привлечь из селения Радомира. Или организовать пошив у них в селении. Оно ближе к городу, так будет удобнее. – Я говорила и говорила, стараясь заполнить пустоту в душе и старательно отводя глаза.