Запах снега - Юрий Валин

Егеря захихикали. Тролль смотрел с некоторым изумлением.

Утром тронулись в путь. Цуцик считал, что благоразумнее выйти к местам чуть побогаче живностью, остальные склонялись к тому же мнению. Тролль шагал задумчиво, видимо, не до конца решился приглашение принять.

Пленник двигался налегке — высокий, узколицый, в себе уверенный. Тролль на него не смотрел, остальные поглядывали изредка, ждали решения командирши.

Подходили к роще, когда лучник сам заговорил:

— Леди, вы позволите мне предложение высказать? Что ж я налегке иду? Могу и нести что-нибудь. Да и руки мне можно развязать. Куда мне бежать? Кстати, парни ваши неправильно силки ставят. Так здесь кроликов не ловят.

— Правда? — пальцы Леди играли ремнем шлема, висящего у бедра. — Что еще хорошего скажешь?

— Много чего, — пленник улыбнулся разбитыми губами. — Я весь север исходил, до самого Амбер-Озера добирался. Повидал многое. Служу честно, в Кэкстоне, если угодно, извольте справки навести. Свое серебро сполна отрабатываю.

Леди кивнула:

— Верю. Но нанимать мы тебя, пожалуй, не будем. Слишком сноровисто ты проигрывать умеешь. Нам такие ловкие не ко двору. Мы глуповатые, вечно рогом упереться норовим.

Лучник слегка сбился с шага:

— Так что со мной будет-то?

— Тебе что больше нравится — сосна или клен?

— Леди, вы о чем?

— К предкам тебе пора, — просто сказала командирша.

Лучника повесили на опушке. Наемник до конца не верил, криво улыбаясь, говорил, что ошибку благородная леди делает, что полезного человека не ценит.

Потом, когда шли лесом, безжалостная Теа заметила:

— Не врал. Полезный ублюдок. Лук от него хороший остался.

— Да видала я его, полезного, на… — пробормотала Леди. — Сука. Пусть спасибо скажет, что про семью не спросила. Я за Даллапа могла и выжечь всех.

Может это и для тролля говорилось, но Литу не по себе стало. Иной раз Леди уж очень упертого Ёху напоминала.

Охотились, шли потихоньку, а без всяких кривуль, вынюхиваний и поисков следов, получалось споро. Тролль шагал без устали, своей дубинкой сбивал птиц чуть ли не влёт. И поверить было трудно, что в спине две стрелы несет. Только кашлял иной раз красным.

Вышли к своей реке. Егеря окончательно повеселели, Цуцик рыскал по кустам. Теа с супругом обсуждали неотложные семейные дела. Лит в последние дни отчего-то порядком разговорился с троллем. Олле больше в горах жил, лесом весьма интересовался. Лит, в свою очередь, много любопытного про Лысые горы узнал.

Наконец, дым увидели. Застава…

Все ускорили шаг. Цуцик без оглядки рванул вперед.

— Вот мерзавец, — сказала Леди и улыбнулась. — Вечером дома будем. Олле, ты сразу к лекарю пойдешь. Он хоть и вполне человек, но спокойный и опытный. И не такие спины видел.

— Мы проводим, — заверил одноглазый. — У нас малолюдно, мирно.

— Да, щенков я попридержу, — поддакнула Теа.

— Курочку сварим, яички всмятку, — супруг облизнулся.

— Зажарим сразу дюжину курок — ты детей забыл, — возразила лиска.

Егеря высказались за рагу с бараниной, Литу почему-то захотелось пива.

— Молока. Целую кружку, — задумчиво сказала Леди.

Егеря принялись объяснять троллю разницу в сортах знаменитых Ашиных колбас. Леди пошла рядом с углежогом:

— Ну как прогулка, Лит? Затянулась слегка. Жестковатые у нас нравы?

Лит пожал плечами:

— Как в лесу.

— Вообще-то, мы стараемся быть цивилизованными. По возможности. Какие планы на будущее?

— Там видно будет. Не все от меня зависит. Вы мне что-то предложить хотите? В егеря?

— Ну, взяла бы не задумываясь. Но ты человек серьезный и свободный. А они, — командирша кивнула на спины егерей, — они только в лесу гулять могут. Прошлое у них… с пятнышком.

— Так то не мое дело, — неловко сказал Лит.

— Я не о том. Доверяем мы им. И тебе, собственно, тоже. Так что Медвежья долина тебя всегда примет. И лесопилку мы строим, и уголь с дегтем позарез нужны. Про боевой топор и не говорю. В общем, сам смотри. Ты человек рассудительный.

— Спасибо, Хозяйка.

Глава семнадцатая

Ногу нужно было тренировать. Доктор велел в покое держать, но покой, понятно, дело относительное. Лёха прошелся вдоль рва, на подъем выходить не стал, нога порядком ныла. Вообще с коленом глупо вышло. Ездили ловить лошадей, что из лагеря «крестовых» разбежались. И совершенно неожиданно схлопотал Лёшка копытом по колену. Раненая, конечно, кобылка была. Но кто знал, что еще и на голову дурная?

Опираясь на палку (замысловатую трость дал Бат, и теперь приходилось выглядеть заправским франтом-барчуком), Лёха приковылял к воротам. Наскоро сколоченный хлипкий мост, да закопченные стены Надвратной башни — вот и всё, что напоминало о боях. А ведь помнилось, какую тьму здесь трупов религиозных беляков навалили. Мертвецов тогда убрали в первую очередь. Правильно, конечно. Незачем гражданское население пугать. Армия свое тежелое дело сделала как и должно. Так вот и получилось, что большинство населения Долины о нашествии лишь понаслышке знает.

Сейчас на горке у дороги каталась ребятня, и крутились собаки. Это у них перерыв в уроках на физкультурные развлечения. С этим здесь очень правильно дело поставлено.

Лёха привалился к брусу перил. Вообще-то скучно бездельничать. С утра немного в мастерской помог, потом мужики в Ближнюю деревню ушли — дел там не меньше, чем в замке. Ито к доктору уехала. Повышает уровень медподготовки. Она девушка грамотная, вот только её навыки к здешним дремучим обстоятельствам еще нужно приспособить. Лит, как вернулся из похода, поспал, к Малому сходил проведать, и опять спать бухнулся. Даже не рассказал ничего толком, засоня. Понятно, конечно, — выдохлись на длинном маршруте бойцы. Ну, еще расскажут.

Дети взбирались по крутой горке, волоки санки. Барчуки в «Двух лапах» были самостоятельными, баловали их в меру. Хорошая пацанва. И елка новогодняя уже у спуска стояла. Нарядная, разукрашенная — и тыквочками раскрашенными увешена и орехами, в бумагу яркую завернутыми. Даже стеклянные бусы на ветвях блестят. Буржуазный, конечно, обычай, но детвору радует. Вторую елку в каминном зале поставили. Лёшка сам помогал устанавливать. Но ту еще до конца не нарядили.

Новый Год скоро. Справляют здесь. И здешние обычаи чтят, и Тамошние не забывают. Вот только особой понятности это обстоятельство не прибавляет. Немой вы, Алексей Егорович, а в данный момент еще и хромой.

Русская она. Определенно русская. Матерится чисто, иной раз и обыкновенное словечко в речи проскочит. Хм, леди. Как же так вышло? Эмигрировала? Многие дворяне в 17-м году революцию умом приняли, да потом с Советской властью в мелочах разошлись. Но по возрасту она не проходит. Дочь дворянская? Нет, так прямолинейно рассуждать не годится. Сюда из разных времен проваливаются. Вот Ито — из будущего, как ни чудно такое признать. Док — тот из замшелого прошлого. Век 19-й, а то и 18-й, если по дурацким бакенбардам судить. Впрочем, человек он глубоко положительный, хоть и насквозь буржуазный. Ну, научная интеллигенция всегда была несознательной, но прогрессивной. Но сама Леди скорее из поздних времен явилась. Недаром у нее электрический фонарик имеется. Очень даже интересный, из непонятного материала, но явно обрезиненный. Не об таком ли «пласт-ике» говорила Ито? Будущее, а?

Кто еще? Леди Флоранс? Женщина она бесспорно образованная, но уж слишком глубоко в замковом быту увязшая. Наверняка здесь и родилась. Господин Энгус? Вряд ли, он лишь в запале выражается частично по-русски. Ну, это здесь сплошь в обычае. Конечно, имелись подозрения насчет одноглазого. Уж очень хваткий и соображает быстро. Но Ква здешний, просто родился далеко от Медвежьей. Из низов выбился, человек малость беспринципный, но надежный. Дарков можно сразу отмести. В Старом мире они только в сказках упоминаются.

Имелись в замке еще художник тихенький и смуглокожий Зеро. Художник, конечно, талант, но малость не от мира сего. Смуглый — тот вообще на рабском положении. Что об этом здоровяке думать? Всякое в жизни бывает, но как можно прислуживать, когда на тебе и цепи нет? Ничтожество он, а не угнетенное чернокожее меньшинство. Тьфу, пусть на него глупые бабы заглядываются.

Кто еще? Больше вроде бы некому. Хотя, нет, вот как раз кандидатура подходящая прогуливается, за детьми присматривает.

Мышку в замке уважали. Несмотря на маленький рост и непонятный статус, пользовалась девушка авторитетом. По медицинским вопросам к ней обращались, и уроки у малышни она вела. Образованная. С Леди дружит. Но все-таки есть непонятность.

Тут дедуктивный метод буксовал. Не получалось разгадать отношения, что Мышку с благородными дамами связывают. Явно подруга она им, а порой вроде и подчиненная. Черт, ничего не поймешь в этом феодализме. Хоть бы увидеть Мышь при боевых обстоятельствах. Матерится или нет? Во время штурма не до выяснений мелких деталей было…