Христофор Колумб - Игорь Валерьевич Ноздрин

– Я сочту за честь поведать вам о богатствах земель, которые могли принадлежать Португалии, но достались Кастилии.

Жуану не понравился намек, но он сделал вид, будто не заметил упрека.

– Десять лет назад я предлагал вам снарядить экспедицию на запад… – начал адмирал.

– Вы обещали за две недели доплыть до Сипанго, – вспомнил король.

– Мой замысел показался вам безрассудным, но это не помешало вашим советникам снять копии с карт и отправить по ним другого капитана, – уколол его Колумб.

– Не будем об этом, – предложил Жуан.

– Ваши пилоты дважды пытались найти дорогу на запад, но не добились желаемых результатов, – продолжил Христофор. – Они не знали где нужно пересечь Малое Море. Я обещал показать путь на запад в последний момент, когда корабли выйдут из гавани. Вы сочли это лишним. Господь наказал вероломных моряков, наградил меня за терпение и перенесенные испытания. Волею Всевышнего я достиг Азии, открыл несметно богатые страны. Если вы хотите подробнее узнать о них, я покажу Вашему Величеству краснокожих индейцев, предметы, вывезенные с островов.

– В следующий раз мы обязательно посмотрим на них, – с досадой произнес Жуан.

Разговор в таком тоне раздражал его, а Христофор не желал угомониться. Глядя с достоинством в глаза королю, он говорил дерзко, открыто, подчеркивал, что Португалия упустила благие возможности. Аудиенция длилась недолго. Король воспользовался паузой, поблагодарил Колумба за визит, выразил желание увидеть его на вечернем приеме. Раскланявшись с придворными, Христофор покинул залу.

Советники окружили взволнованного короля.

– Вы проявили завидное терпение в разговоре с заносчивым генуэзцем, – похвалил патрона тучный царедворец с массивными перстнями на руках. – Надо наказать его за грубость, чтобы наши капитаны не возомнили о себе слишком многое.

– Его нужно убить и засекретить открытия, – выдохнул второй, в строгой одежде с коротким мечом у пояса.

– Обвинить в оскорблении Вашего Величества! – добавил третий. – Мы выступим на суде свидетелями.

– Зачем устраивать судилище? – воинственно запыхтел молодой человек. – Я подстерегу его на пути в столицу и заколю!

– Это нужно сделать тайно, чтобы никто не попрекнул нас гибелью наглеца, – решил мужчина с седыми усами.

Они принялись обсуждать план мщения Колумбу.

– Тысячи человек в Риштеллу и по пути в монастырь видели и слышали вице-короля. Новость о западном пути в Индии уже известна нашим соседям, – напомнил придворным темноволосый секретарь Руп да Пина. – Вина за убийство или исчезновение адмирала ляжет на плечи Его Величества.

– Расправа над Колумбом не сделает чести для Португалии и не принесет мне пользы, – согласился Жуан. – Яблоко упало в руки врагов. Сейчас поздно думать о расправе над капитаном. Жаль, что Диаш не воспользовался случаем арестовать кастильцев и отправить в крепость. Придется терпеть их присутствие, делать вид, будто мы рады спасению судна, – с досадой произнес король.

– Сеньор Диаш хороший моряк, но плохой политик, – заметил тучный придворный. – Ему не хватает отваги Васко да Гамы. Тот бы не стал беседовать с итальянцем, отсек бы ему голову.

– Пришла пора подумать о преемнике первооткрывателя мыса Доброй Надежды, – посоветовал молодой человек. – Васко да Гама способен заменить прославленного капитана.

– Прошу вас, сеньоры, вежливо кланяться вице-королю, уверять его в нашей искренней дружбе, – велел Жуан с брезгливым выражением на лице.

* * *

Днем Жуан и Христофор успокоились, решили изменить свое поведение. Придворные сообщили адмиралу, что вечером в его честь устроят прием, на котором в присутствии именитых гостей и иностранных послов ему воздадут большие почести.

В назначенный час Колумб со свитой, состоящей из моряков и пленных индейцев, явился в королевскую резиденцию. Жуан встретил его, как желанного гостя, усадил на стул, а сам воссел на троне. Расписанных красками и одетых в штаны туземцев выставили на обозрение на особом возвышении, украшенном дарами «Востока». У ног рабов сложили диковинные подарки, привезенные итальянцем из-за океана. Король приветливо улыбался гостю, называл «своим братом». Тот не дерзил, не упрекал Жуана в совершенных ошибках. Оба сыграли красивое театральное зрелище, доставившее удовольствие присутствовавшим в монастыре персонам. Историки долго вспоминали о нем, рассказывали о смышлености дикарей.

Жуан захотел подробнее узнать у вице-короля количество и расположение Багамских островов. Для этого он приказал принести сухие бобы. В последний момент монарх передумал, предложил туземцам самим разложить зерна на помосте так, как земли лежат в океане. Диего легко справился с заданием, сделал карту-макет архипелага. Колумб с улыбкой похвалил работу раба и добавил, что индейцы не знают всех островов, примитивные лодки не позволяют им совершать дальние походы. Маленькая хитрость Жуана, попытавшегося проверить истинность слов Христофора о количестве и богатстве земель, принесла славу аборигенам, но сильно расстроила португальцев. Диего вынул из чаши невероятное количество бобов.

Среди гостей, приглашенных на встречу с вице-королем, находился тридцатитрехлетний капитан Васко да Гама. Колумб заметил симпатичного офицера с белым крестом на алом плаще.

– Как зовут этого человека? – спросил Христофор знакомого придворного.

Тот назвал ему имя.

– Почему Васко да Гама носит крест Рыцарей Христа? – поинтересовался адмирал.

– Он принадлежит к знатному роду, – пояснил португалец. – Его дед сражался с маврами под знаменами короля Аффонсу III, отец служил главным судьей городов Синиша и Сильвиша, был командором ордена. В молодые годы Васко воевал с кастильцами, три раза плавал к берегам Гвинеи. В прошлом году он блестяще выполнил ответственное поручение Его Величества. Когда французские пираты захватили возвращавшийся из Эльмины груженный золотом галион, король велел ему на быстроходной каравелле обойти португальское побережье, захватить на рейде французские корабли. Людовику пришлось извиниться перед Жуаном, вернуть галион, возместить причиненный разбойниками ущерб. С тех пор Васко да Гама стал известен стране. Король сделал моряка придворным.

– Неужели Васко да Гама не стремится выйти в море?

– Он не задержится на берегу. Ему прочат великое будущее.

– Вы продолжите поиски восточного пути в Индии? – догадался адмирал.

– Его Величество не отказывался от плана. А теперь, когда вы первыми достигли Азии, он ускорит его выполнение.

– В Португалии много прекрасных моряков, но вы зря уперлись лбом в запертую дверь.

– Вы думаете, там нет пути?

– Не знаю. Сейчас это меня не интересует. Зачем огибать Африку, если можно прямым путем попасть в Индии?!

– О, да, – согласился придворный.

* * *

Когда Колумб в Португалии наслаждался почетом, мартовская буря вынесла полуразвалившуюся «Пинту» к галисийской гавани Байоне, расположенной неподалеку от города Виго на северо-западной оконечности Иберийского полуострова, на четыре градуса выше Лиссабона. Каравелла Мартина не утонула в февральском шторме, выдержала неистовые ветры начала весны. Это было поистине чудом! Давшее течь посредине Атлантики судно дошло до Испании!

Нет смысла описывать выпавшие на долю