Христофор Колумб - Игорь Валерьевич Ноздрин

сидят под замком. Если вы добровольно сдадите судно, обещаю вам хорошее содержание и на первом корабле отправить в Лиссабон вместе с экипажем, чтобы король решил, как с вами поступить.

– Мы знаем цену твоих слов! – усомнились моряки, следившие за переговорами. – Убирайся по добру, пока мы не наложили тебе картечи в штаны!

Христофор поднял руку, успокоил матросов.

– А если я не приму требование? – спросил Колумб.

– Тогда я дам вам почувствовать, что такое Португалия! – напыщенно воскликнул Каштанейра.

– Я знаю, что такое Португалия, – усмехнулся Христофор. – Его Величество приходится мне дальним родственником со стороны моей покойной жены Фелипы Мониз де Перестрелло. Вы слышали это имя? (Каштанейра смутился) Вряд ли королю Жуану понравится ваше решение! Отпустите моих людей! За это я забуду о неприятном случае, тотчас отправлюсь в Кастилию.

– Никогда! – заявил комендант. – Вам придется подчиниться или узнать силу португальского оружия!

– Я знаю его силу, – продолжил адмирал. – Одиннадцать лет назад я плавал под командованием де Азамбужа с Капом и Диашем в Сан-Жоржи-да-Мина, слушал в королевском дворце рассказы о походах на юг Африки. Мне не нужно шпионить за вашими кораблями, мне известны все тайны.

– Это не освобождает вас от ареста! – изрек Каштанейра. – Если вы вслед за мной не причалите к берегу, пушки крепости уничтожат «Нинью».

– Твоя защита далеко, а смерть близко! – крикнули коменданту матросы.

– Вы ответите за оскорбление! – пригрозил португалец.

– Советую вам скорее отчалить от борта, а то я не удержу людей от праведного гнева, – сказал адмирал.

– Подумайте о заложниках! – напомнил Каштанейра. – Их судьба в ваших руках!

– Я не забуду о моряках, – пообещал Христофор торопливо отплывавшим португальцам.

– Сеньор адмирал, позвольте припугнуть лузитанцев! – попросили матросы. – Мы отучим их говорить с нами в таком тоне.

– Успеем, – удержал командир разгоряченных спутников от крайних мер. – Сегодня они сильнее нас, но завтра мы заставим португальцев вернуть наших товарищей.

– Вы собираетесь воевать? – не поверил Висенте.

– Пока нет. Опусти паруса, отведи корабль от пушек крепости!

– Поплывем в Кастилию?

– На соседний остров.

– Зачем?

– Там узнаете.

Не успел Каштанейра причалить к берегу, как «Нинья» выбрала из воды якоря, устремилась в океан.

– Сбежали, трусы! – глядя на удалявшихся кастильцев, брезгливо поморщился начальник.

– Да, сеньор комендант, – подхватил молодой помощник, помогавший ему выйти из лодки.

– Как ведут себя пленные? – поинтересовался торжествующий Каштанейра.

– Поют псалмы.

– Поют? – удивился португалец.

– Просят Господа о спасении, – пояснил офицер.

– Теперь им никто не поможет, – решил комендант.

– Их ждут виселица или каторжные работы в цепях, – согласился помощник.

* * *

На следующий день Каштанейра забыл о кастильском корабле, бросившем на Санта-Марии пятнадцать членов экипажа, а Колумб у необитаемого соседнего острова созвал команду.

– У нас достаточно сил и рабочих рук, чтобы доплыть до Палоса, – сказал адмирал. – Дорога на север хорошо известна, удобна для судоходства. Мы можем завтра отправиться в Кастилию, но что станет с нашими друзьями? Кто заступится за них? Пленников ждут долгие месяцы тюремного рабства, пока королевские чиновники добьются от португальцев их освобождения. Многие моряки не доживут до этого дня, умрут в застенках. Каждый из вас мог оказаться на их месте. Они выполняли обет, молились за наше спасение. Неужели мы покинем товарищей в беде, оставим на поругание португальцам?

– Нет! Нет! – зашумели моряки. – Мы освободим их!

– Нужно войти ночью в гавань, спалить город! – предложили офицеры. – Высадить отряд, убить стражников, вызволить из тюрьмы заключенных!

– У нас нет лодки и нам не нужна война, – сдерживал спутников Христофор.

– Что же нам делать? – спросили матросы.

– Подготовиться к сражению, но не пускать в ход оружия. Мы заставим коменданта отпустить наших друзей, вернуть шлюпку. Если Каштанейра встретит «Нинью» выстрелами из крепости, у нас есть, чем ответить!

– Кастилия! Кастилия! – воинственно закричали моряки. – Слава сеньору адмиралу, покорителю морей!

– Мы умрем, но не дадим в обиду товарищей! – решили матросы.

– Мне не нужна ваша смерть, – возразил Колумб. – Мне нужно повиновение. Поклянитесь точно исполнять мои приказы, и я обещаю выиграть дело без единого выстрела.

– Мы не боимся врагов! – воскликнули моряки.

– Я знаю, – успокоил толпу Христофор. – Однако не следует забывать, что мы находимся на португальском острове, где наша грубость в отношении властей будет истолкована как оскорбление Королевского Величества. Вряд ли Фердинанду с Изабеллой захочется ссориться с Жуаном из-за команды палосских моряков!

– Мы сделаем все, как вы хотите! – заверили матросы адмирала.

– Да поможет нам Дева Мария! – командир поднял правую руку. – Клянемся сохранять дисциплину, беспрекословно выполнять поручения офицеров!

– Клянемся! – хором выдохнули моряки.

Адмирал горячо взялся за дело. На судне все пришло в движение. Испанцы говорили о мире, но готовились к войне. Два дня они до блеска чистили заржавевшее оружие, сушили порох, крепили на палубе пушки и фальконеты. Парусные мастера латали на полотнищах дыры, подновляли вымпела и флаги. Общими усилиями укрепили мачты, подтянули ванты, смазали жиром блоки, обили кожей потертые реи. Адмирал проверял работу, бранил нерадивых моряков, поощрял усердных, заботился о больных. Казалось, будто он собирался вновь переплыть океан.

«Мы должны быть готовы ко всему! – осматривая палубу, повторял Колумб. – Надо поразить португальцев своим прекрасным видом и отличным вооружением. Мы придем не за помощью, а диктовать свои условия».

За два дня «Нинья» неузнаваемо преобразилась от киля до исков реев. Старое, разбитое волнами судно помолодело, очистилось от грязи, засияло на солнце сталью, медью, бронзой, приоделось, как на парад. Отдохнувшие люди рвались в бой, мечтали отомстить португальцам за оскорбление товарищей, за вероломство и высокомерие.

На третий день с развернутыми знаменами каравелла подплыла к селению Носса Сеньора Душ Анжуш. Жители городка вышли на берег и не сразу узнали кастильский корабль. С борта «Ниньи» грозно и внушительно грохнул приветственный залп. Ему одиноко ответила с бастиона пушка.

Комендант Санта-Марии и его молодой помощник растерялись. Они не ждали подобной смелости от кастильцев. Их корабль походил на великолепно оснащенное военное судно, а не на купеческую лохань с изъеденной древоточцем обшивкой и рваными парусами. На палубе каравеллы сверкали шлемы солдат, алели зажженные фитили, из открытых оружейных портов выглядывали пушки. У «сбежавшего» адмирала появилась полностью укомплектованная здоровая команда, четко выполнявшая приказы офицеров.

Колумб кинул якоря напротив крепости, потребовал для переговоров начальника гарнизона. К «Нинье» подошла шлюпка. Каштанейра и его помощник не осмелились приплыть к оскорбленному испанцу. На приветствие португальца адмирал презрительно сказал, что его начальник имел дерзость грубо говорить с вице-королем, а не с простым командиром эскадры. За это ему придется ответить Жуану II, у которого он, дон Кристобаль Колон, Адмирал Моря-Океана, попросит наказать наглеца. Посланцу вручили письмо, скрепленное личными печатями Колумба и нотариуса судна.