Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

Удивление вызвала девочка с золотой лентой на лице. Некроманты преклонялись перед маленьким, худым, угловатым подростком, да и боги относились к ней как-то по-особому. Но больше всего ее удивила сама девочка.

– Поверь, дитя, тебе не хочется знать, что скрывает дракон, нося повязку на глазах, – тихо произнесла она, стоило женщине подумать о причинах такого украшения. Дракон?.. Это Карина-то – дитя?!

Вскоре они оказались у замка. В эти «почти руины», как метко выразился демон, конечно, никто и не думал идти. Семья Карины на время восстановления родового гнезда расположилась в большом трехэтажном доме неподалеку от замка.

Весь вечер для демона прошел как в тумане. Он рассеянно отвечал на вопросы, улыбался Карине и Якову, что-то рассказывал, а сам смотрел по сторонам и не прекращая думал, как наследная графиня живет в такой бедноте? Нет, ее это ничуть не тяготило, она много лет прожила в крохотной деревушке, но… Но Альтис-то не мог себе позволить оставить ее в такой ситуации.

К ночи, когда наконец все разошлись спать, Альтис сидел в кресле, держа в руках кубок с вином, и смотрел в огонь камина. Ночь была не по-летнему прохладной.

– Почему ты не спишь, дорогой? – Женщина подошла и тихо опустилась в соседнее кресло.

– Думаю, как помочь тебе выкарабкаться из этой нищеты, – честно признался демон.

– Не беспокойся, Ал, – тепло улыбнулась графиня. – Это не твоя забота, да и не нищенствую я, что ты, в самом деле…

Пламенный подметил, что черты ее лица стали резче, что вокруг глаз легли тени усталости, которые она пыталась тщательно замаскировать.

– Карина, не обманывай меня, – качнул головой Альтис. – Я не слепой. Знаешь, я получил от императора титул, немалые земли и дивиденды. Я не знаю, нужна ли тебе морока с еще одним владением, но все свое состояние я перепишу на тебя в первом же банковском филиале. У меня на счету много денег, которые мне ни к чему. Я написал завещание на имя Яночки… но вижу, что ошибся. Деньги тебе понадобились гораздо скорее, чем малышке исполнилось семнадцать. Завтра же с утра собирайся и поедешь со мной в банк. Не надо, не возражай мне. Я люблю тебя как мать. Мне все это золото все равно ни к чему – не в могилу же мне его с собой тащить.

Женщина долго молчала, потом тихо ответила:

– Хорошо. Но я буду ждать, когда ты вернешься, Альтис. И если захочешь – позабочусь о твоих владениях в твое отсутствие. Но официальной хозяйкой – не стану.

– Карина… – снова позвал демон, и она подняла глаза. – Я знаю, что прошу о невозможном. Но прошу тебя. Хотя бы попытайся удержать Алину. Пусть она останется с тобой.

– Я попытаюсь, – ответила женщина, и тут же раздался ядовитый возглас:

– Размечтались!

Демон обернулся и увидел очень недовольную девушку. Со вздохом снова уставился в огонь. Мать попыталась заговорить с дочерью, но та, изрядно рассерженная, и слушать ничего не желала. Потом вдруг успокоилась и спросила, заставляя демона вновь оглянуться:

– Ты давно последний раз была во всебожественном храме, мама?

– Около месяца назад, – что-то в уме подсчитав, ответила женщина. – Лина, к чему вопрос?..

– Сходи в храм, мамочка, – ответила девушка, пристально глядя на женщину. – Подумай, почему с нами нет Трэна и Когана. Ты увидишь, мама, что две статуи второго круга Купола – изменились. Их больше нет. Их убили. А еще ты увидишь новую статую. Статую огненной богини, Алины Пламенной, единственной дочери Огня.

Повисшая тишина казалась звенящей.

– Это правда? – странным голосом спросила Карина.

– Правда, – отозвался Альтис.

– Бедные вы мои… – неожиданно прошептала женщина и заплакала.

Через час демон вышел из дома. Ночь не мешала ему видеть. Тем более что луна на небе светила ярко. Поплутав, демон обосновался под деревом на заднем дворе. Отсюда хорошо было видно родовое поместье. Точнее, то, что от него осталось. Демон сел поудобней, скрестил руки на груди и пристально уставился на то, что являлось целью его вынужденной бессонницы. Вскоре замок ожил…

Когда перестало хватать сил и концентрации, он тихо запел и освободил руки, помогая себе жестами и голосом. Ощутив рядом чье-то присутствие, понял, что ему становится гораздо легче творить. Алина осторожно устроилась рядом, прижалась плечом к плечу, делясь теплом и силами.

Они закончили с рассветом.

– Ты все-таки самый талантливый, – устало сказала воительница, с трудом найдя в себе силы открыть рот. Губы обветрились и потрескались, кожа разогрелась до температуры раскаленного металла. Альтису было не лучше. Если бы не доспех демона, вовремя призванный обоими, военная форма уже давно бы превратилась в горелые лохмотья. Собственно, только из-за непомерной температуры собственных тел Пламенные еще пребывали на ногах, а не лежали в глубоких обмороках.

– Пойдем найдем воду, а то дерево сейчас сожжем, – хрипло сказал демон, с усилием поднимаясь и помогая встать девушке.

Каждый шаг давался тяжело, но до колодца они все же дошли. Ни о какой силе, кроме физической, не могло быть и речи после целой ночи непрерывной работы.

– Закуси мной Пожиратель Душ, – прошипел демон, обнаружив пустое ведро и разорванную цепь.

Подобрав обрывки цепи, сжал звенья в ладони. Через минуту они сплавились в металлический комок. Ведро тут же было брошено в воду.

– Не лопнула бы… – обеспокоенно пробормотала воительница, пока Альтис вытаскивал воду из колодца. От его ладоней цепь накаливалась докрасна.

Сразу выливать на себя полное ведро холодной воды было по меньшей мере глупо. Да и опасно, не говоря уж о том, что мучительно. Руки в воду они опустили одновременно. И одновременно взвыли от боли. Им-то было хорошо в «раскаленном» состоянии! Но соприкасаться с миром невозможно. А остывать после того, как пробыли горячими так долго, – весьма неприятно.

– Больно, – прошипела Алина.

Секунд через тридцать вода закипела.

– Походный котел без костра греть можно, – сквозь зубы высказался демон, аккуратно выливая кипяток на девушку и бросая ведро обратно в колодец.

Ее передернуло от холода и от мысли, до какой же температуры раскалилось ее тело, если кипящая вода ей кажется такой холодной, будто ее только что набрали из проруби.

Еще пара ведер была доведена до кипения и вылита по очереди на головы Пламенных. Не помогало. Они не остывали, только от холода становилось плохо.

– И что ж это вы сделали с собой такое, а? – с сарказмом поинтересовался Ветер. Он выпрыгнул прямо из окна. Не опасаясь, обнял брата и сестру за раскаленные как печь кузнеца, плечи.

– Поразвлеклись немного, – ответила воительница, млея под рукой бога.

Его прикосновение приносило долгожданную, целительную прохладу, а не болезненный мороз, как это делала вода.

– Сам смотри, – кивнул демон в сторону замка, не спеша сбрасывать руку брата со своего плеча.

– Я тебе уже говорил, какой ты дурак? – поинтересовался Ветер, разглядывая восстановленное имение.

– Говорил, умник, говорил… – кивнул демон.

– И повторюсь! – недовольно повысил голос бог. – Ты талантливый придурок.

– Не я один, – отозвался Альтис, глядя на Алину.

– Линка тоже вся в тебя, – хмыкнул Стримбор.

– Я отсюда чувствую, что мама готовит завтрак, и уже есть хочу, – заявила юная богиня. – А потом посмотрим поближе, что у нас получилось.

От соблазна посмотреть поместье не удержался никто. Карина не скрывала, что здесь все стало в сотни раз лучше, чем было в пору ее юности. Демон превзошел сам себя, воссоздавая обгоревшие полуразрушенные стены. Все, вплоть до отделки, витражей цветного стекла, цветов и картин на потолках, цветочков в вазах, изящных арок и резных колонн, – все было воссоздано с таким неподражаемым мастерством… Истлевшие картины в галерее предков – и те оказались вновь целы. Даже боги не могли понять, как он смог сотворить такое. А демон только посмеивался, не собираясь отвечать.

Смычок сняла повязку, огляделась, избегая смотреть на людей. Повернулась к Альтису.

– Драгоценный мой, я говорила, что ты один из величайших мастеров материи? – спросила она. – Беру свои слова обратно. Ты – искуснейший из них. Ни один из известных мне мастеров не обладает твоей волей и выдержкой, златоглазое мое сокровище.

– Я знаю, что я гениален, – довольно усмехнулся демон. – А еще неповторим, непобедим, уникален, всемогущ и самоуверен.

Создатель улыбнулась печально и ласково, снова завязала глаза:

– Поторопись решить свои дела за сегодня. У нас нет лишних часов.

Демон кивнул и позвал:

– Карина! У тебя будет еще время осмотреть свое имение. Нам нужно кое-что решить.

– Конечно, – кивнула женщина. Она коротко попрощалась с теми, кто остался, и направилась вслед за демоном и старшей дочерью. Волки переглянулись и увязались следом.