Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

Альтис внимательно изучал свой немного сонный и слегка замерзший в это прохладное утро отряд.

Рина досыпала в седле на лошади Ветра, а Стрим одной рукой обнимал и поддерживал любимую женщину. Эльфийка, за десятилетия привыкшая к относительно спокойной жизни, устала от того, что происходило в последнее время. Она искала крохи покоя в руках у Ветра. Стримбор шел вперед, ничего не ожидая и ни на что не надеясь. Когда придет час смерти, которую бог ветра ожидал, он просто закроет глаза. Альтис не мог сказать ему ни слова в укор.

Арох устал. Ему было страшно. Очень. Он боялся за младшего, за Пламенного, за Алину и Стрима. Боялся остаться один. И устал от этого чувства, которое постоянно грызло его изнутри. Его снедала горечь потерь и безнадежность будущего. Младший… Атиан, как с того памятного дня стали звать Волчонка, испытывал примерно то же, разве что в меньшей степени. Он оказался сильней и уверенней старшего, потому что был младше, потому что испытал меньше боли и унижений. Только был еще и очень зол тем, что Арох не спешил выполнить его требование. Атиана тяготила его жизнь. Он был свободным волком, он еще не забыл, что такое четыре лапы и пьянящее счастье охоты. И желал снова вернуться в свою родную божественную шкуру. Даже если ради этого придется умереть. Что будет дальше – он не задумывался. Даже не так… он заставлял себя об этом не думать.

Смычок о чем-то болтала с Алиной и радовалась как девочка.

Некроманты, как и ожидалось, с независимым видом держались друг от друга подальше. На подтрунивание и вопросы о разбитых физиономиях предпочитали не отвечать.

Увидев, что все идет как обычно и пока не требует его вмешательства, Альтис достал свою изрядно потрепанную книгу для записей и углубился в планирование очередного гениального безумства.

К полудню Смычок убедилась, что основная злость уже успела перекипеть в душах некромантов. Она осторожно огляделась, поравняла пегаса с конем Аллодиса. Несколько ничего не значащих фраз завязали разговор. Выбрав момент, Смычок спросила, глядя исключительно перед собой:

– Что вы все-таки не поделили?

– Мировоззрение и отношение к жизни, – спустя минуту отозвался некромант. Он повернулся к девочке.

– Как все серьезно, – после небольшой паузы сказала Создатель и взглянула снизу вверх, в глаза мужчине.

Аллодис окунулся в бездонные, разноцветные, как мозаика в калейдоскопе, глаза. Пропал в них. Вынес из бездны странную смесь чувства почитания и отцовской любви к этому сверхсуществу. Он знал – Смычок была предельно осторожна с ним. Даже, пожалуй, нежна. Иначе его бы давно уже не было в живых.

А вот подъехав ко второму нимадоргцу, оказалась несколько менее сдержанна. Колючий взгляд без лишних слов в глаза колдуна, и тот, бледный, в испарине и дрожи, уже распластался на шее своей кобылы. Когда Альтис объявил привал, Смычок обнаружила, что нимадоргцы как ни в чем не бывало разделили свой сухой паек и живо что-то обсуждали.

Демон отвел в сторонку демиурга и развернул карту:

– Мы вообще где? И сколько нам еще идти по этой местности?

Смычок огляделась, посмотрела на карту… Вцепилась в карту обеими руками и снова огляделась.

– Развоплоти меня Хаос! – в сердцах ругнулась она. – Мы немного отклонились с пути. Сейчас придется идти на северо-запад, чтобы вернуться на нужную дорогу. Если успеем, то будем в Литте завтра к утру. Хотя я рассчитывала на сегодняшний вечер. Плохо. Странно…

Смычок еще долго что-то недовольно бормотала, просчитывала и начинала ругаться на нимадоргском.

К тому времени, когда краткий отдых закончился, демиург объявила:

– Какой-то из этих бездарных ублюдков вмешался в наш путь! Поэтому доходим до вот этого места. – Девочка ткнула пальцем в карту. – А оттуда ведет старая «быстрая тропа». Только ведет она прямиком в Тарийское графство.

– Нам это по пути, – быстро сказал Альтис, не позволяя никому себя перебить.

Карина – урожденная графиня Тарийская. Значит, будет возможность попытаться оставить Алину с матерью. И не тащить за собой это невинное дитя.

– Решено, – кивнула девочка, сворачивая и отдавая демону карту.

Нужного места они достигли позже, чем рассчитывала демиург. Древнюю, нехоженую «быструю тропу» нашли не сразу. Но, ступив на нее, еще до вечера достигли графства.

Дорога оборвалась так внезапно, что у демона закружилась голова. Мгновение назад къяр нес своего хозяина по лесной тропе, и вдруг они оказались на широком тракте. Впереди лежала небольшая деревенька с полсотни домов. С холма Альтис увидел, что там вовсю гудит ярмарка. Впереди, дальше, у горизонта, возвышался замок. Даже отсюда демон видел, что родовое гнездо графов находится в весьма плачевном состоянии. Бедная Карина. Как она все это вытягивать собралась?

– Пойдем на ярмарку сходим? – предложила Алина, поглядывая на замок.

Судя по солнцу, было всего около пяти часов. Они вполне успевали разок пройтись по торговым рядам.

– Было бы неплохо, – вставила свое слово Смычок. – Мне нужна повязка. Я не могу спокойно находиться среди людей, слишком велик соблазн взглянуть.

– Решено, – кивнул Альтис.

Демон поглядел на ясное небо. После утреннего дождя свет был все еще чистый. Он поймал солнечные лучи руками, немного повозился и вскоре протянул Создателю ленту. Она выглядела как золототая, на ощупь казалась атласной.

– Красивая, – оценила девочка. Повязала на глаза. – Ты действительно один из величайших мастеров материи. Спасибо.

– Не за что, – ответил Пламенный.

Демон остановил свой отряд рядом с торговыми рядами.

– Лошадей слишком много. Это не сильвергардская торговая площадь. Ряды недостаточно широки.

– Я поведу лишних коней в обход, – вызвался Волк.

– Хорошо, – кивнул Альтис, даже не думая расставаться со своим къяром.

Все, кроме наглого демона, предпочли пройтись пешком. Пламенный лениво оглядывал спутников с высоты спины своего коня. Ветер и Рина задержались у лавки с украшениями, и вскоре эльфийка обзавелась браслетом, усыпанным белым жемчугом. Альтис присмотрелся и увидел пару к этому браслету на запястье брата. Только без жемчуга. Мужской и женский. Остро резануло по сердцу чувство вины – такой подарок он должен был преподнести Марье. Брат и эльфийка даже в этом безнадежном пути не побоялись обручальной пары на запястьях. Безрассудно. Отчаянно. Глупо. Только так и должно быть.

Волчонок, Смычок и Алина прилипли к оружейной, но пока не заходили внутрь, довольствуясь тем, что лежало на уличных прилавках.

Быстро и слаженно прошлись по рядам некроманты, купив какие-то необходимые мелочи. Альтис мысленно прикинул, чего ему не хватает. Ничего не придумывалось, кроме пары яблок для Калигула и рыжего пегаса. Покрутив головой, демон увидел прилавок с фруктами. Слез со спины зверя, подошел, купил два десятка крупных, красных яблок. Два сразу отдал Калигулу, пару сунул в карманы, остальные отправил в седельную сумку.

– Ал! – раздался рядом счастливый детский визг.

Демон обернулся и успел подхватить на руки шуструю маленькую девочку. Она стиснула шею демона в порыве радости.

– Братик мой, – счастливо сказала Яночка и прижалась к демону.

– Маленькая моя, – заулыбался Пламенный, ласково обнимая ребенка. В груди разлилось тепло пополам с горечью. Сдержав боль, он провел рукой по ее мягким, волнистым волосам, поцеловал в висок, прижался щекой. – Как же я по тебе скучал, родная.

– И я по тебе, – тихонько призналась девочка, тепло дыша в плечо.

Подошедшая Алина увидела Яну на руках демона и почти сразу услышала голос матери. Она звала ее младшую сестренку.

– Мама!.. – вскрикнула воительница. Забыв обо всем, она бросилась на зов, ей не предназначенный.

Некроманты, немного отстав от остальных, увидели картину, которую запомнили навсегда. Демон стоял посреди шумного торжища, держа на руках маленькую девочку и никого вокруг не замечая. И лицо у него было такое…

Впрочем, через несколько мгновений, услышав голос Карины, он совладал с собой.

Невозможно было сказать, что молодая графиня уже вступила в права наследования. Она по-прежнему вела себя как обычная женщина. Даже платье ее было не богаче наряда жены купца средней руки. Только ее и дочку сопровождало двое охранников-оборотней. И они с огромным подозрением наблюдали за новоявленными «друзьями госпожи». Особенно за двумя некромантами, от которых явно несло смертью.

Карина несказанно обрадовалась появлению дочери, демона, богов. Да и колдунов была рада видеть. От ее внимательного взгляда не ускользнула обручальная пара браслетов на запястьях эльфийки и Ветра, уникальное сходство Волчонка и Ароха, изменения, которые произошли с Альтисом.

Удивление вызвала девочка с золотой лентой на лице. Некроманты преклонялись перед маленьким, худым, угловатым подростком, да и боги относились к ней как-то по-особому. Но больше всего ее удивила сама девочка.