Сады Луны - Стивен Эриксон

— В своё время узнаешь, алхимик, — проворчала Карга. В следующий миг она взлетела.

Барук выругался и взмахнул рукой — окно закрылось, ставни с грохотом захлопнулись. Алхимик сделал это на расстоянии, магией, хотя больше всего ему хотелось хлопнуть створками физически — изо всех сил. Продолжая ворчать, Барук поднялся и подошёл к камину. Налил себе вина, помолчал. Менее получаса назад он вызвал демона. Простой обряд: алхимику был нужен шпион, а не убийца. Что-то подсказывало Баруку, что в самом близком будущем ему придётся прибегнуть к помощи куда более опасных созданий. Он нахмурился и глотнул вина.

— Маммот, — прошептал алхимик, открывая свой Путь, — ты мне нужен.

Барук улыбнулся, когда в его голове появилась призрачная картина — маленькая комнатка, каменный очаг. В кресле напротив сидит Крупп.

— Отлично. Вы оба мне нужны.

Гончая приблизилась к Быстрому Бену. Крупная, тяжёлая, шерсть — белая, как тесто. Чародей заметил, что глаза у неё тоже белёсые. Зрачков он не увидел. Гончая остановилась неподалёку и села. Быстрый Бен поклонился.

— Ты — Гончая по имени Бельмо, — проговорил он, — супруга Барена, мать Зубца. Я пришёл не для того, чтобы причинить вред. Я хочу поговорить с твоим хозяином.

Чародей услышал рычание рядом и замер. Медленно повернул голову и посмотрел вниз. Менее чем в футе от его правой ноги лежал другой Пёс — рыжевато-коричневый, поджарый, покрытый шрамами. Зверь не сводил глаз с Бельма.

— Барен. — Бен кивнул. Снова рычание — уже за спиной. Чародей развернулся и увидел третью Гончую — чёрную, стройную, лоснящуюся. Собака не сводила с него горящих, красных глаз. — И Шан, — тихо добавил Бен, снова оборачиваясь к Бельму. — Итак, вы настигли свою добычу — или вам велено сопровождать меня?

Барен беззвучно поднялся рядом, плечи Пса были чародею по грудь. Бельмо тоже встала, а затем потрусила налево. Остановилась, оглянулась. Двойное рычание за спиной уверенно направило Быстрого Бена за белёсой Гончей.

Ландшафт вокруг незаметно менялся, детали тонули в лишённой источника тени лишь для того, чтобы вновь возникнуть впереди чуть-чуть иными. На горизонте, в стороне, которая казалась чародею северной, серый лес карабкался по склону к подобию стены. Стена заняла место неба — может, это и было небо, — но Быстрому Бену чудилось, что она совсем близко, хотя до леса явно оставалось ещё много лиг. Чародей посмотрел вверх, но это никак не помогло подтвердить или опровергнуть ощущение, что этот мир окружён магической стеной, — поскольку само небо тоже казалось близким — протяни руку и коснёшься. Но в то же время высоко над головой ветер нёс чёрные тучи. Безумная перспектива. У Бена закружилась голова.

К шествию присоединился ещё один Пёс. Кобель, тёмно-серый, один глаз — голубой, другой — жёлтый. Зверь не приближался, но Быстрый Бен решил, что он самый крупный из всех. Экономные движения животного говорили о смертоносной скорости. Чародей знал, что это — Доан, первенец предводителя стаи, Креста, и его старшей суки, Паллы.

Доан некоторое время трусил рядом с Бельмом, но когда поднялись на гребень небольшого холма, рванулся вперёд. Оказавшись на вершине, Быстрый Бен увидел, куда его ведут. Чародей вздохнул. В полном соответствии с изображениями, что были высечены на алтарях храмов, посвящённых Престолу Тени, Цитадель Тени возвышалась на плоской равнине, словно громадная глыба чёрного стекла: блестящие грани кое-где пошли волнами, а в иных местах белели сколами и трещинами. Ближайшая безжизненная стена Цитадели была покрыта пятнами, словно потёртая поверхность обсидиана.

Окон как таковых не было, но во многих местах стекло казалось полупрозрачным и будто мерцало внутренним светом. Быстрый Бен не видел ни ворот, ни дверей, ни моста.

Когда процессия добралась до Цитадели, чародей поражённо ахнул — Бельмо прыгнула в камень и исчезла. Бен замешкался, и Барен чуть не толкнул его в спину. Чародей вытянул вперёд руки и шагнул прямо в пятнистый камень. Он ничего не почувствовал, прошёл внутрь безо всякого усилия и оказался в коридоре — подобный можно было обнаружить в любом обычном поместье.

Лишённый украшений проход вёл прямо вперёд и примерно через тридцать футов заканчивался двустворчатой дверью. Бельмо и Доан сидели по обе стороны проёма. Створки вдруг сами собой распахнулись.

Быстрый Бен вошёл в сводчатый зал. Напротив дверей стоял простой обсидиановый трон на небольшом возвышении. Неприметный каменный пол не покрывали ни ковры, ни циновки; голые стены — только факелы в гнёздах через каждые десять футов. Быстрый Бен насчитал сорок факелов, но света они давали мало, словно проигрывали битву с наступавшими отовсюду тенями.

Поначалу чародей решил, что трон пуст, но, сделав несколько шагов, он заметил на престоле фигуру. Полупрозрачные тени складывались в образ человека в плаще с низко надвинутым капюшоном, так что глаз не было видно. Но Быстрый Бен отчётливо ощущал, что всё внимание бога приковано к нему, и едва сдержал дрожь.

Престол Тени заговорил спокойным и чистым голосом:

— Шан говорит, ты знаешь имена моих Псов.

Быстрый Бен остановился у возвышения. Поклонился.

— Я был некогда послушником в одном из твоих храмов, Господи.

Некоторое время бог молчал, затем сказал:

— Мудро ли признаваться в этом, чародей? Разве я милостив к тем, кто прежде служил мне, но потом сошёл с моего пути? Скажи. Я хочу знать, что говорят об этом мои жрецы.

— Тому, кто встанет на Тропу Тени, а затем сойдёт с неё, наградою будет Узел.

— И это значит?..

— Меня должен убить всякий, кто следует твоим путём, Господи.

— Но ты пришёл сюда, чародей.

Быстрый Бен снова поклонился.

— Я хочу заключить сделку, Господи.

Бог хихикнул, затем поднял руку:

— Нет, милая Шан. Не убивай.

Быстрый Бен окаменел. Чёрная Гончая обошла его по кругу и поднялась на возвышение. Она легла у ног своего бога и уставилась на мага мертвенными глазами.

— Знаешь, почему я только что спас тебе жизнь, чародей?

— Знаю, Господи.

Престол Тени наклонился вперёд.

— Шан хочет, чтобы ты объяснил.

Быстрый Бен посмотрел в алые глаза Гончей.

— Престол Теней обожает сделки.

Бог вздохнул и откинулся на спинку трона.

— И вправду послушник. Что ж, чародей, говори, пока можешь.

— Я должен начать с вопроса, Господи.

— Задавай.

— Зубец ещё жив?

Глаза Шан вспыхнули, она приподнялась, но рука бога опустилась собаке на загривок.