Принцесса Дюны - Брайан Херберт

от Зенхи. – Я понимаю, сколь ценна в качестве заложницы, но думаю, что вы выберете более разумное решение, пока мой отец не вернулся.

Ирулан впилась в него взглядом, а Зенха уставился на нее в ответ, ожидая услышать ее предложение. Он вновь уселся в командирское кресло и сказал:

– Уэнсиция предложила такой способ покончить с этим – устроить королевскую свадьбу. – Он задумчиво сдвинул брови. – Я согласен, что женитьба на третьей дочери Императора обеспечила бы мне защиту и удовлетворение. Уэнсиция весьма красива, и думаю, она прекрасная собеседница, привлекательная в интеллектуальном смысле. Вместе мы смогли бы достичь моей первоначальной цели – укрепить и перестроить прогнившую Империю.

– Не сомневаюсь, что смогли бы, – хмыкнула Ирулан. – Но изначально вы просили моей руки, а не руки моей сестры!

Главнокомандующий отвел взгляд.

– Я не желаю сейчас это обсуждать. Вы, разумеется, понимаете это?

– Да, но прошлое не зависит от наших желаний. Мой отец не предвидел последствий, когда отклонил ваше предложение руки и сердца. Это достойно сожаления.

Она оглядела мостик, обратив внимание на старую символику имперского флота, которому этот человек когда-то присягал на верность. Затем увидела хлыст герцога-баши Горамби, прикрепленный к стене-переборке. Неужели Зенха заранее строил планы свергнуть своего командира? Воспользовался он благоприятной возможностью, или же его загнали в отчаянную ситуацию, из которой он не видел другого выхода?

Ирулан прищурилась:

– Хорошо, что вы еще не приняли предложение Уэнсиции, генерал, поскольку у меня есть к вам предложение получше.

Зенха выпрямился в командирском кресле.

– Брак с кем-либо из королевской семьи свяжет вас с Домом Коррино и заставит Императора залатать эту ужасную трещину между нами. – Принцесса холодно улыбнулась. – Но хватит ли статуса Уэнсиции для достижения ваших целей?

В глазах Зенхи вспыхнул интерес. Генерал что-то прикидывал в уме. Стоящая рядом офицер Малдизи, похоже, напряглась. Она выглядела очень суровой и… знакомой? Ирулан не была в этом уверена, но чувствовала в ней что-то неприятное.

– Как вы помните, изначально я целился выше, – произнес наконец командир повстанцев.

Ирулан улыбнулась:

– И теперь я принимаю ваше предложение, генерал Зенха.

По мостику флагмана пронесся вздох.

Принцесса продолжала:

– Мы организуем свадебную церемонию в Императорском дворце. Официальное торжество с участием всех положенных священников и должностных лиц – и оно будет иметь юридическую силу. Юристы уже составили соответствующие формулировки для Уэнсиции, имя невесты нетрудно заменить. Позже, как только отец вернется на Кайтэйн, я уговорю его благословить наш союз как способ положить конец гражданской войне и кровопролитию. Исторически браки всегда использовались для прекращения войн. При условии, что ваши корабли и экипажи вновь присягнут на верность Империи, вы станете важной фигурой в Доме Коррино, связанной с нашей семьей узами пусть не крови, но брака, и наши дети будут наследниками Коррино.

Лицо Зенхи озарилось удивлением и надеждой, но он тут же насторожился:

– А что думает Уэнсиция о вашем смелом и неожиданном предложении?

– Она разбирается в политике и знает о своей роли в императорской семье так же хорошо, как и о моей. Она примет это.

Пока команда перешептывалась за спиной, Зенха расправил плечи и высказал свои условия:

– Наша свадьба должна состояться немедленно. Я не могу дожидаться, пока слухи не разлетятся по всей Империи или пока Шаддам не вернется из своего убежища. Мы скрепим наш союз, произнеся клятвы перед дворцом и двором, это засвидетельствуют мои и ваши представители. Время дорого, принцесса.

Ирулан предполагала, что он так скажет; собственно, и рассчитывала на это.

– Да, вы правы. Мы организуем мероприятие во дворце завтра же, чтобы положить конец этому противостоянию. Вы спуститесь на планету со своей группой сопровождения, и все пройдет гладко. Ваши корабли останутся на орбите, чтобы гарантировать, что с нашей стороны не будет предательства. И вы знаете, что мы можем уничтожить их все с помощью единого кода, если вы сами задумаете что-то дурное.

Зенха усмехнулся, но, казалось, с облегчением:

– Все это звучит как начало великого романа, моя дорогая Ирулан!

Судя по выражению его лица и поведению, принцесса подумала, что он может попытаться ее поцеловать. И отступила назад.

– Да, великого романа, – произнесла она нейтральным тоном. Затем повернулась и махнула своим сардаукарам, чтобы те проводили ее обратно к челноку. – Мне нужно многое подготовить.

Истинная цель справедливого наказания не в том, чтобы внушить раскаяние, а в том, чтобы установить надлежащую иерархию власти.

Административная памятка

Космической Гильдии на Джанкшине

Рапорт планетолога с Арракиса вызвал большой переполох в Гильдии, и старгайд Серелло немедленно приступил к разработке плана возмездия. В самом прямом смысле будущее Бинэ Тлейлаксу лежало в его руках. Начальство назначило его руководить операцией, и ему выделили огромные средства на решение этой проблемы – чрезвычайно важной.

Ситуация складывалась гораздо более серьезно, чем он мог предположить несколько месяцев назад, когда получил первое представление о коварных планах тлейлаксу. Если этим биологическим кудесникам удалось вырастить собственных Навигаторов, это изменит основополагающий порядок не только в Космической Гильдии, но и в иерархии всей Империи. Исследованиям тлейлаксу нельзя позволить продолжаться.

Послать местных фрименов на поиски тайной лаборатории оказалось отличной идеей. Жители песков прочесали затерянные уголки пустыни и действительно обнаружили то, чего не смогли найти лучшие поисковики Гильдии. Фримены в очередной раз доказали, что являются полезным ресурсом.

Стоя в своем кабинете сложной геометрической формы с высокими потолками и видом на горизонт Джанкшина, Серелло провел кончиками пальцев по виртуальному отчету, будто мог впитывать данные через кожу. Оперативники доктора Кайнса уничтожат исследовательский центр Тлейлаксу, не оставив после себя никаких улик, за что получат значительную награду.

При других обстоятельствах ученые Гильдии могли бы воспользоваться данными чужих исследований, чтобы понять, что сумасшедшие ученые-генетики делали с мертвым Навигатором. Прадедом Серелло! Нет, это знание должно быть уничтожено и смешано с песками Арракиса. Старгайд не сомневался, что фримены выполнят свою задачу.

Но такого возмездия недостаточно. На следующем этапе Серелло наложит справедливое наказание на всю их расу. Тлейлаксу никогда не забудут этот урок.

Он запросил маршруты галактических лайнеров и наличие свободных бортов, затем перенес рейсы крупных судов, пересмотрел их обязательства по перевозке грузов и изменил приоритеты. Его усовершенствованный разум просчитал последствия второго и третьего порядка, когда он перенаправлял галактические лайнеры, менял графики доставки, вводил задержки на определенных маршрутах и удваивал количество фрегатов и грузовых судов, ожидающих транзита на основных транспортных узлах.

Корабли требовались ему для особых целей. Не покидая своего изысканного кабинета, Серелло выделил сотню гигантских лайнеров Гильдии и объединил