Принцесса Дюны - Брайан Херберт

придержи коней. Дальше я сама разберусь. – Планы уже складывались в ее голове – с неожиданными дополнительными поворотами согласно науке Бинэ Гессерит. – Да, думаю, именно так мы и поступим.

Уэнсиция от удивления и ярости широко распахнула глаза:

– Нет! Я не позволю тебе снова украсть мою роль! Это моя идея, не твоя!

– Я уже приняла решение и говорю от имени Шаддама IV, – парировала Ирулан. – Я прикажу командиру сардаукаров отправить сообщение Зенхе. Я предложу ему именно то, чего он хотел с самого начала. – Она понимала, что сестра в бешенстве, но Уэнсиция поймет, как только все закончится. – Предполагаю его положительный ответ. Мы проведем быструю свадьбу здесь, в Императорском дворце. Она будет иметь решающее значение и положит всему этому конец. – Ирулан отвернулась, чтобы не видеть разъяренного лица Уэнсиции, и добавила: – Разве он сможет отказаться?

Как только принцесса Челис узнала, что старшая сестра вернулась с отрядом помощи от Императора, она приняла стимулятор и выбежала из своих покоев, с волнением предвкушая встречу с Ирулан. Наконец-то этот кошмар закончится!

Фрейлины поспешили за ней, сопровождаемые надзирательницами Бинэ Гессерит. Суровые сестры уверяли, что выходить из защищенных комнат глупая затея, но Челис была на взводе из-за таблеток. Ей хотелось поскорее увидеть Ирулан, убедиться в том, что Падишах-Император и наследная принцесса готовы дать укорот изменнику!

Она нашла старшую сестру у парадного портика – та собиралась снова куда-то лететь в сопровождении эскорта сардаукаров. Ее челнок был готов и ждал у туманных фонтанов. У Челис в смятении перехватило дыхание. Ирулан хочет покинуть дворец, даже не поговорив с ней! Уэнсиция стояла поодаль, наблюдая, как их царственная старшая сестра шагает к кораблю, и казалась расстроенной – очевидно, у нее произошла какая-то стычка с Ирулан, но две сестры и раньше ссорились, и Челис не стала ломать над этим голову.

– Подожди! – выкрикнула Челис, и ее голос расколол висящее в воздухе напряжение, как брошенный камень. Она подбежала ближе. – Ирулан, дорогая сестра, возьми меня с собой на имперский корабль! Я тут во дворце как в ловушке – мне не стоило возвращаться с Уаллаха IX!

Сопровождающие сестры Бинэ Гессерит схватили Челис за руки, желая удержать, но от лекарств ее сердце билось все чаще, она тяжело дышала. Голова отчаянно кружилась.

Вздрогнув, Ирулан обернулась, но казалось, что ей сейчас не до этого. Понятно, у них с Уэнсицией много важных дел, однако Челис не могла позволить им забыть о своем тяжелом положении.

– Я не хочу оставаться здесь! – Она с опаской посмотрела в небо на висящие корабли, похожие на утыканные оружием астероиды, готовые обрушиться и уничтожить все. – Мы все здесь умрем!

Пока фрейлины суетились над Челис, одна из сестер Бинэ Гессерит приняла еще более строгий вид:

– Пришло время принять успокоительное, принцесса. Доктор предупреждал, что стимуляторы могут вызвать паранойю.

– Паранойю? Разве вы не видите вражеские корабли, готовые уничтожить нас? – У нее перехватило дыхание. – Ирулан!

У Уэнсиции кончилось терпение.

– Угомоните ее, пока она себя не поранила! – Подойдя к Ирулан, она тихо пояснила: – Ей дают сильное успокоительное для ее же блага. Она пытается вырваться при каждой возможности.

Челис понимала, что сестры хотят для нее только лучшего, но почему они ее не слушают?!

– Я знаю, кто предал нас, и я доберусь до них, до всех доберусь! При дворе еще могут оставаться убийцы!

Ирулан улыбнулась ей – спокойно и ободряюще. Иногда она считала своей любимой сестрой Челис, а иногда Уэнсицию. Ее мнение менялось в зависимости от обстоятельств.

Пока Уэнсиция продолжала бурлить по поводу того, что ее беспокоит, Ирулан обратилась к Челис:

– Здесь, дома, ты в безопасности. Мы с Уэнсицией придумали, как сделать так, чтобы генерал Зенха больше не угрожал нам.

Челис вздохнула с облегчением:

– О, это замечательно! Я могу как-нибудь помочь? – Она посмотрела на Уэнсицию. – Что нужно делать?

Одна из сестер Бинэ Гессерит обратилась к Ирулан.

– Принцесса Челис очень переволновалась на Уаллахе IX, и мать-настоятельница с радостью согласилась вернуть ее сюда, где за ней могут ухаживать лучшие врачи Императора. Нас беспокоит, что она может навредить себе.

– Мне бы и в голову такое не пришло! – горячо заверила Челис. – И я регулярно принимаю лекарства. Но хочу услышать хорошие новости. Прямо сейчас. – Ее глаза забегали из стороны в сторону.

Ирулан выпрямилась с благородным и царственным видом:

– При условии согласия главнокомандующего Зенхи, у нас скоро состоится грандиозная имперская свадьба.

– Свадьба? – Челис ахнула и посмотрела на Уэнсицию, представив ее внезапно вспыхнувший бурный роман с генералом повстанцев. Однако странное дело – Уэнсиция нахмурилась и ощетинилась, став похожей на статую, покрытую шипами.

– Да, – сказала Ирулан, – я приму его предложение руки и сердца и мы, наконец, заключим мир.

Разинув рот, Челис смотрела, как сардаукары сопровождают Ирулан к бронированному челноку.

Для Ирулан настало время отбросить осторожность и поверить в свои способности положить конец восстанию Зенхи. Она предложит ему то, что является для него спасательным кругом, столь остро необходимым. А учитывая его явное честолюбие, он, естественно, выберет наследную принцессу, а не третью дочь Шаддама. Любовь в таких браках никогда не принимается во внимание.

Она заранее составила план полета и приказала командиру челнока взять курс на флагман Флота Освобождения, висящий на орбите. Зенха был готов и даже рад принять ее.

В сопровождении женщины в офицерской форме, представившейся как Киа Малдизи, наследная принцесса прошла с посадочной палубы на мостик израненного в боях дредноута. Волосы идущей впереди Малдизи были убраны под военную фуражку, но Ирулан толком не рассматривала женщину, поскольку ее интересовал лишь один человек на этом корабле.

Принцесса прибыла на флагман вместе с майором-баши Колоной и тремя другими сардаукарами, которые держались начеку. Она попала прямиком в логово льва, словно жертвенный ягненок… или что-то подобное, что могло бы умиротворить страшного зверя.

Моко Зенха сидел в своем командирском кресле с таким важным видом, словно это трон, однако поднялся, чтобы официально поприветствовать Ирулан. Он выглядел спокойным, но собранным.

– Ваш визит на мой флагман – это значимый жест доброй воли, принцесса. – Он поклонился, затем взял ее за руку. Рукопожатие было теплым и крепким, но от прикосновения его ладони у Ирулан по коже побежали мурашки. Она сказала:

– Мы должны доверять друг другу, если хотим положить конец противостоянию. Если какая-либо из сторон решит превратить это в открытое военное сражение, то мы оба проиграем: все будет уничтожено – ваш флот и моя столица. Уэнсиция сообщила мне, что она уже сделала вам некое предложение. – Ирулан отняла ладонь и отступила