Шаг в палеолит - Сергей Николаевич Быков

– Ну-у-у…

– Но, в принципе… я говорю – в принципе я даже за. Мальчик ты взрослый, самостоятельный, пора и жену иметь. А то дочь есть, а жены нет – непорядок. И я даже не буду сейчас спрашивать, кто она, какая, потому что в следующем году мы все – я, Хатак, уважаемая видящая – внимательно рассмотрим твою избранницу. Ты, надеюсь, помнишь наш уговор?

– Да, Учитель, только это… – парень замялся, – это…

– Ну, не жуй сопли!

– Две.

– Чего две? – не понял я.

– Девушки две.

Я долго глядел на слегка, очень слегка смущённого молодого да шустрого охотника.

– Вот не зря я тебя Хватом прозвал, ох не зря!

Зима… Ритм природы замирает. Ритм жизни в других племенах практически останавливается, зима для людей в эту эпоху трудное, голодное, безрадостное время. Но только не у нас. Большой дом стал центром, внутри которого происходили все мало-мальски важные события. Там мы строили катамаран, там стояли прядильные станки, там я давал уроки, работал кружок «Очумелые ручки», просто общались. Практически весь металл переработали в изделия. Как ни странно, но большую часть не на оружие, а на бытовые и сельхозинструменты. Хатак наконец дождался своего Большого копья, но и все остальные охотники получили наконечники на копья, на дротики и ножи. А ещё из бронзы мы отлили некоторые нужные штуки для катамарана. Различные блоки, скобы, уключины… Литьё с каждым разом получается всё лучше. Ну дак практика всегда приносит результат. Ещё хочу попробовать восковое литьё.

Мы рискнули добыть чуть-чуть мёда и воска у наших пчёлок. Кстати, мёд из всех соплеменников, что меня сильно удивило, пробовали только Хатак да Сильвер. Ещё пацаном, когда жил у Старых Людей. Видящая очень подробно выспрашивала меня о свойствах мёда, и я рассказал, что знал. Знал-то не так чтобы много. Как хранить, что жуть какой полезный, куда можно применять. В общем, наши сенсы долго медитировали над мёдом. Нюхали. Клали в рот геомеопатические дозы, рассасывали. Растворяли и смешивали. Сканировали и анализировали. И в результате або забрала его весь на лечебные нужды. Лишь по маленькой ложке дали попробовать каждому, и только. Ну, у нас и кленовый сироп есть.

Я и коллегия сенсов расспросили Ладу о способах изготовления мехов и кожи, используемой Мягкими Шкурами. Потом я усиленно выдавливал из себя воспоминания на эту тему, и по результатам мы немного технологически усовершенствовали и захимичили, так сказать, процесс. На мой вопрос, откуда вообще Мягкие Шкуры имеют такой прорыв в технологии, Лада рассказала весьма удивительную историю.

Оказывается, давным-давно, во времена её бабки, однажды охотники племени Серой Ящерицы нашли странного человека в необычной одежде с ножом и топором из волшебного камня, вот как у Великого шамана. Откуда она знает? Так топор и нож до сих пор хранят вождь и шаман племени и пользуются ими лишь по великим праздникам. Этот человек был изранен и очень слаб. На него кинулась рысь, очень грозный хищник, но странный человек смог убить её. Охотники принесли его в племя и долго выхаживали. Его так и нарекли – Странный. Говорят, он так до конца и не оправился от ран и прожил недолго. Через несколько зим он как-то резко заболел и умер, но до конца своих дней старался быть полезным для приютившего его племени. Как только научился более-менее понятно говорить, то стал рассказывать удивительные и непонятные вещи. Охотник он был плохой, но вот в обработке шкур и выделке кожи он знал много такого, о чём Серые Ящерицы и не слышали. От него племя и узнало многие секреты, да такие, что с некоторых пор все называют племя Мягкие Шкуры, а бывшее название, Серые Ящерицы, помнят лишь в самом племени. Лада, кстати, является прямым потомком Странного. И таких в её бывшем племени хватает.

Интересная история, не правда ли? И очень мне что-то и кого-то напоминающая… Надо поплотнее пообщаться со стариками племени Мягких Шкур и посмотреть поближе на топор и нож из «странного камня».

А ещё мы с Хатаком и лучшими литейщиками, Круком и Яром, втихую отлили из бронзы вычурную лунницу для Хвата. Заслужил! И торжественно вдели ему в ухо на Новый год. И это был единственный подарок, который он получил в этот праздник вообще, так мы договорились. Любой из мужчин нашего племени был готов отдать всё за этот единственный подарок. Но такое колечко в ухо – статус! Его так просто не получишь. Хват был счастлив.

А потом настал январь. И у нас появился мальчик – у Вики и Сильвера и девочка – у Батора и Лады. Первые дети нового племени Русов. Хоть я и рассказал всё, что знал о родах и о том, что вокруг них, волновался сильно. Но не зря говорят, что если за дело берётся або Светлый Ручей, Великая видящая, – это не просто так! Всё прошло отлично. Помогала ей Соле, и также присутствовала Найдёна. Все сенсы женского полу. Слава богу, у меня хватило ума «зажевать» в своих рассказах то, что среди мужчин тоже немало акушеров, а то, боюсь, и я, и Крук тоже попали бы на родины. Хотя, конечно, мужчины-сенсы такую практику иметь всё же должны, я так думаю. Ну… потом с або поговорю. Конечно, все были рады и счастливы, особенно новоиспечённые папки и мамки, но всё-таки Сильвер – это отдельная история. Человек, который по всем законам и правилам этого мира должен был давно умереть, увидел зримое воплощение своей борьбы против слепой судьбы, своей жажды жизни, своей любви к единственной на свете, Сильвер реально прогнул этот мир под себя.

Глава 13

Старые Люди

Конец февраля в этом году выдался необычно снежным.

Не до того, что навалило снега выше крыши. Просто обычно в это время уже практически весна, днём приятно подогревает солнышко, снега, как правило, уже почти и нет, а тут подсыпает и подсыпает.

Совсем небольшое племя Старых Людей вышло на нас как раз в конце этого необычно снежного февраля. Даже многоопытный Хатак не понял, что за нами уже как пару дней наблюдают внимательные и недобрые глаза чужаков. Напасть на охотничью партию и перебить её, а потом напасть и перебить всех оставшихся в лагере – вот такой незамысловатый и вполне осуществимый план хотели применить Старые Люди. Если они смогли обмануть мудрого Хатака, то Хват, Батор и Ярик, которые были вместе со старым охотником, и вовсе пребывали в святом неведении, что беда рядом. Ловкие ребята, неандертальцы, ничего не скажешь. Но вот Мод и Лили им обмануть не удалось. К этому времени наши собаки,