Шаг в палеолит - Сергей Николаевич Быков

– Да, да! Очень хочу! – запрыгал ребёнок на руках.

– Хорошо. А назову я тебя… м-м-м… дай-ка подумать… Назову тебя – Найдёна. Да! Красивое имя, правда? Най-дёна! И означает оно – Та Которую Я Нашёл. Согласна?

– Да! Да! – закивала девочка. – Я – Найдёна. Хорошо.

– Вот что, Найдёна. Ты же понимаешь, что для того, чтобы достать сердце волка, мне нужны свободные руки. А ещё нам нужно снять эти прекрасные шкуры. Мы же не бросим их просто так. Ещё нам нужно выбить клыки, чтобы сделать из них красивое ожерелье. А также нужно тебя накормить, напоить, умыть. А для этого необходимо развести костёр. Вот сколько дел нам нужно сделать. И если ты не слезешь с моих рук, то ничего этого мы сделать не сможем.

Найдёна тяжело вздохнула и, хмуро кивнув, сползла с рук на землю.

– А ты меня не бросишь? Как остальные… – тихо спросила она.

Хват сел перед ней на корточки и заглянул ей в широко распахнутые глазёнки. Ком подкатил к горлу. Такие ощущения молодой мужчина испытывал впервые в своей жизни.

– Никогда, слышишь, никогда я тебя не брошу. Ты теперь мне как дочь, да что там – как дочь. Ты теперь моя дочь. А я твой отец.

– А что такое отец?

– А это я тебе обязательно расскажу, – чмокнул в грязный носик девочку Хват.

А потом он, как говорит Великий шаман, «шуршал, как электровеник». Сам не поверил бы, что можно сделать так много за такое короткое время. Сначала, кое-как уговорив, засунул Найдёну обратно в дерево. Удалось лишь после того, как отдал ей бронзовый нож с пояса. Девочка так и залипла на блестящее острое лезвие… Потом пробежался по округе, чтобы выяснить, что произошло с племенем, к которому принадлежала Найдёна. Далеко идти не пришлось. Через какие-то триста метров на берегу широкого глубокого ручья он нашёл стоянку небольшого племени. Жалкие его останки. Всё говорило о печальной кончине маленькой группы людей во время нападения чёрных волков. Следы для Хвата – открытая книга, не то что для его Учителя, да продлят его дни великие стихии.

Волков было восемь – десять. Для этого времени многовато. Сбиваться в стаи они начнут позже, ближе к серьёзным холодам. Странно. Хотя чёрные волки в лесу – ещё более странно. Людей было не много, двадцать – двадцать пять человек. Вместе с детьми и стариками. Они-то первыми и погибли. Пока охотники, всего семь, ну, восемь человек, сдерживали нескольких волков, остальные звери ворвались в лагерь и учинили страшную резню. Двух волков охотникам удалось убить. По крайней мере, одного – точно. А второго – серьёзно ранить. Но пришлось отступить. На другом берегу ручья остались следы поспешного отступления. Ушло с десяток человек, не больше. Волки попировали на месте бойни и двинулись за ними. О племени Найдёны можно было забыть: если не случится чуда, они обречены. И случилось это два дня тому назад. Почему три волка не пошли со всей стаей, за основной группой людей, а безуспешно пытались выковырнуть бедного ребёнка, и вовсе непонятно. Возможно, что-то сможет прояснить Великая видящая?

Два дня. Прошло два дня. С уверенностью можно сказать: волки не вернутся. Значит, можно смело заночевать на месте его схватки с волками. Хорошо. А то дел ещё много, а времени совсем чуть-чуть. Хват подобрал в разгромленном лагере несколько более-менее приличных шкур, один неплохой кремнёвый нож да связку прочных кожаных ремней. Больше ничего брать не стал. Барахло. Не качество их мануфактуры. Жалкие останки съеденных людей остались лежать там, где лежали, скоро их окончательно растащат падальщики и догрызут мелкие трупоеды.

Костёр слабо потрескивал, выбрасывая мелкие звёздочки искр к небу, заполненному совсем другими звёздочками. Учитель рассказал, что это за огоньки, светящиеся в ночи. Они вовсе не глаза предков, глядящие на своих потомков, а нечто совсем другое. Иногда Хват жалеет, что пришлось расстаться с некоторыми «заблуждениями». Чуть-чуть. Совсем ненадолго…

Зато сколько нового и невероятного он получает взамен! Звёзды – удивительно. Сможет ли он понять до конца, что это такое, или узнать? Знания… Что сегодня помогло вывести из шока и страшного испуга маленькую девочку? Знания, интуиция, сердце подсказало… Всё вместе? Может быть. Может, он зря «наезжал» на своих учителей – где-то когда-то они умудрились вложить ему в голову то, что он сам и не заметил, но что очень ему сегодня помогло.

Иногда он слышал от учителя странную фразу: «Народ сейчас – не потом. Покрепче будет». Только сейчас пытливый ум молодого охотника зацепился за эту фразу. Покрепче…

Умытая, накормленная, закутанная в шкуры и одеяла, маленькая девочка Найдёна заснула. Хорошо спит, не ворочается беспокойно, не вскрикивает. Стойкий боец! Саму ветром шатает, а ему помогать пыталась, веточки к костру какие-то тащила, траву сухую. То, что пережила она, многие ли смогут? Когда она пыталась рассказать, что произошло, даже слушать было тяжело. Не слова, сколько эмоции. Какие особые слова в первобытном языке, особенно из уст пятилетней девочки. Русский язык разбаловал Хвата, да, похоже, и не только его. Богатство выражений, способность донести до других то, что ты хочешь, это… бесценно.

Волки напали не неожиданно. По крайней мере, для Найдёны. Она чувствовала угрозу, но понять какую, не могла. Всё сильнее и сильнее. Она пыталась несколько раз донести до своей матери своё беспокойство, но тщетно. Её не слышали. Только отмахивались, а в последний раз даже дали подзатыльник. Но всё-таки перед самым нападением охотники что-то заметили, забеспокоились, а незадолго до того шаман вдруг заинтересовался странными речами девочки. Но, получив неоднократный отлуп от взрослых, ребёнок замкнулся. Может, было бы у шамана чуть больше времени, и он смог бы её разговорить, или мама наконец прочистила бы уши и услышала, о чём говорит дочь, но поздно, поздно…

А потом они пришли! Почему они преследовали это маленькое племя, за что, она не знала. Само нападение Найдёна вообще плохо помнит. Крики, вопли, рычание, все мечутся. Чёрные страшные тени в ночи, сверкающие жёлтыми глазами. И в этой кутерьме она сразу потеряла свою мать и брата. Она ещё помнит, как кричал вождь, чтобы все бежали на другой берег ручья. Но она знала – туда нельзя, там смерть. И она побежала туда, куда её что-то звало. Что звало? «Не знаю», – пожала плечами девочка. А вот Хват догадывался. Ему было с кем сравнить.

Найдёна успела. Умудрилась проскочить по тёмному лесу эти триста метров и заскочить в единственное место, недоступное для волков и доступное только для неё. Кто повзрослей протиснуться в щель уже не смог бы. Успела в самый последний момент.