Шаг в палеолит - Сергей Николаевич Быков

благодаря усилиям Хатака и Сильвера, превратились в опытных охотниц и чутких охранниц. Умных, послушных, исполнительных, никогда не подающих голос без приказа или необходимости.

Очень ранним утром (кто рано встаёт, тому Бог (духи, стихии, Мать-земля – не суть) подаёт) наши охотники были уже довольно далеко от лагеря, когда собаки, шедшие с ними, неожиданно сорвались в голос. Поскольку так они делают только на человека, причём на чужого, Хатак не стал мешкать. Они как раз шли по дну неглубокой лесной балки, преследуя небольшое стадо косулей, когда Мод и Лили, вздыбив шерсть на загривке, залились злобным лаем.

– Назад! Быстро! – выкрикнул старый опытный не только охотник, но и боец.

Все резко подались назад, ничего не спрашивая. Секунда, другая, третья – и метрах в тридцати дальше по балке выскочило полтора десятка массивных фигур в лохматых шкурах, потрясающих копьями и размахивающих узловатыми дубинами. Поняв, что ловушка не сработала, Старые Люди попытались догнать охотников и навязать им неравный бой. Но куда там догнать бегущему по снегу, хоть и не сильно глубокому, человека на лыжах… Охотники сразу ушли в отрыв. Несколько пущенных вдогонку камней упали даже не рядом. И со временем отрыв только увеличивался…

Я, как обычно, со своими помощниками возился в длинном доме с катамараном, когда в него вихрем влетела Лада и с порога закричала:

– Наши очень быстро бегут сюда и машут!

Я сразу понял: что-что случилось. Ведь они только-только ушли на охоту и вдруг бегут… И машут! Явно пытаясь привлечь внимание. Лучше перебдеть…

– Так, бойцы! Хватаем копья, щиты, луки, короче, всё, что надо. Або, Найдёну, детей, Ладу и вообще всех женщин в погреб, сюда, в длинный дом. Бегом, бегом!!!

Когда Хатак увидел нас, выскочивших к нему навстречу в полной боевой готовности, он и молодые охотники заметно сбросили скорость бега на лыжах. Правда, и осталось им до нас совсем не далеко.

– Что, старый?! – спросил я тяжело дышащего Хатака, глядя в его сосредоточенно злое лицо.

– Старые Люди! Напали на нас у Длинной балки. Убежали благодаря лыжам, но они скоро будут здесь.

– Отдышись, мой друг. Ты уверен, что они сюда придут?

– Старые Люди, блуждающие в конце зимы, – это очень плохо, Пётр, очень! Кто-то или что-то сорвало их с зимней стоянки, а значит, они голодают. Мы и в сытое время не дружим, а сейчас мы для них просто еда. Опасная, но самая доступная. Я видел уже такое не раз. Они обязательно нападут.

– Чёрт! Сколько их?

– Четырнадцать, – ответил вместо Хатака Ярик и уверенно кивнул под пронзительным взглядом старого охотника. – Я успел посчитать.

– И, кажется, некоторые были женщины, – добавил Хват.

Батор только согласно гмыкнул.

– Это как раз для них обычно, – ответил слегка продышавшийся Хатак. – Скажу больше: убивать нас придёт всё племя. Только самые малые да старые не будут участвовать в бою. Если они ещё остались… – И пояснил на мои вопросительно поднятые брови: – Могли съесть по дороге.

– Сколько их может быть, старый?

– Тридцать, – пожал плечами Хатак, – может, сорок. Вряд ли больше. И думаю, появятся они очень скоро. Чтобы мы не убежали, если что.

– Так… – поскрёб я бороду. – А убежать, как я понимаю, мы не сможем?

– Куда? – криво улыбнулся Хатак.

– Да не! – Я окинул взглядом напряжённо слушающих соплеменников. Всё, что мы построили за эти годы. Все надежды, все чаяния… – Это я так, несерьёзно. Никуда мы не побежим, мой старый друг. Мы их тут сами всех на хер положим! Комиссарского тела захотели?! Ну так у нас есть чем встретить дорогих гостей. Будет им сюрприз от Горького Камня!

Поспешая, но без суеты, мы стали готовиться к бою. Проверяли стрелы, натягивали тетивы на луки, осматривали дротики – в общем, проверяли оружие очень внимательно. Або с Найдёной и Ладу с детьми укрыли в подпол в большом доме. Хотел туда засунуть и Соле с Викой, но те упёрлись и ни в какую. Соле вооружилась луком, а Вика – самострелом, и конкретно собрались вступить в бой вместе с нами. Я даже и слышать об этом не хотел. Девчонки неожиданно взбрыкнули, я слегка так, местами матом, надавил голосом. Они в слёзы. Вмешалась або, причём на стороне Соле и Вики! Ух, мать моя женщина – как это всё не вовремя! Пришлось идти на компромисс. Договорились, что Соле и Вика засядут в длинном доме, как последняя линия обороны. С ними же определили и собак. И конечно, я пообещал разобраться за эти несвоевременные пререкания со всем женским составом… Потом, если доживём…

Эх-ма! Был бы заборчик повыше да настил за ним, да калиточку покрепче, спрятались бы да горя не знали, пусть штурмуют! Посмотрел бы я, как это у них получилось бы. А ещё лопухнулся я с доспехами. Всё думал: куда торопиться, не война же тут, не спеша как-нибудь сделаю… на всякий случай. А оно вишь как. И ведь на пару комплектов материал-то есть. Как бы эта пара доспехов кстати была бы!.. Господи! Если переживу этот бой, всё сделаю… Ну а если что, я только лишь мельком представил, что может произойти, – то лучше мне его и не пережить…

Мы уже полностью были готовы, когда от устья Хрустальки показалась тёмная масса людей. Я удивлённо посмотрел на Хатака, приближались-то они совсем с другой стороны.

– Там племя стояло, – ответил на мой невысказанный вопрос Хатак. – Видно, не первый день за нами наблюдают. Мы-то за Хрустальку, считай, не ходим. Вот они там и затаились. Нахрапом не взяли, теперь всеми навалятся.

– Значит так, воины. Как рассказывал мудрый Хатак, Старые Люди – парни крепкие. Нам с ними в ближний бой вступать нужно как можно меньше, а лучше совсем не нужно. Поэтому встаём в первую линию я, Хват, Крук и Батор со щитами и копьями. За нами Хатак и Сильвер, а прикрывает их щитом Яр. Ты, мой старый друг Хатак, будешь кидать сулицы до последней возможности. Потом возьмёшься за копьё. Ты, Сильвер, будешь биться моей Прелестью. С твоей силой и длиной рук – самоё оно. Доверяю её тебе, не подведи.

Сильвер с горящими глазами принял оружие.

– Вождь, я…

– Потом, Сильвер, – прервал я его, – всё потом. Работайте из-за наших спин, вперёд не лезьте. Яр, прикрывай их. Мы – первая линия, никаких геройств: увижу, что кто-то кинулся подвиги совершать, сам убью… потом. И не забывайте, чему я вас учил! По моей команде стреляем из луков до тех пор, пока Хатак не скомандует кидать дротики. Потом прикрываемся щитами и работаем копьями. Не вываливаемся! Если копьё застрянет или ещё что, не дёргаем его, не пытаемся вытащить, сразу бросаем, чтобы не терять время, и бьёмся дальше клевцом. Прикрываем друг