Шаг в палеолит - Сергей Николаевич Быков

Так что в этом мире возможно всё!

Но мы, э-хе-хе, всё же оказались пожиже муромчан. Хотя и далеко не совсем косорукие. Прежде чем начать делать собственно сами корпуса катамарана, мы тщательно готовили лекала и шаблоны. Делали специальные прилады, необходимые для постройки корабля и сильно облегчающие это дело. На листах бересты расчертили приблизительно то, что хотелось бы получить, с указанием размеров и количества деталей – в общем, подготовились…

Первый «поплавок» сделали к середине сентября. И был он, как нам казалось, неплох. Почти два месяца потратили на сборку одного корпуса, и это без учёта перекрытий и остального. Когда через полтора месяца – руки-то, о-го-го, помнят! – сделали второй, стало ясно: первый совсем чего-то… как-то… не совсем…

Долго и дружно чесали затылок, пытаясь понять, как же мы умудрились по одним и тем же лекалам и размерам собрать два таких, скажем так, не похожих корпуса. И второй точно был то, что надо, это даже на глаз было видно.

Постановив, что «первый блин комом», а опыт, сын ошибок трудных, рождает мастерство и совершенство, решили: первый корпус довести до ума и использовать как самостоятельное плавсредство, тем более всё-таки лодочка вышла далеко не «комом». Используя приобретённый опыт, решили сделать третий корпус, максимально похожий на второй, а если не получится, то всю бригаду Самоделкиных не кормить три дня и расстрелять солёными огурцами при большом скоплении народа. В назидание… Но если после расстрела бригада будет ещё жива, то делать четвёртый, пятый и т. д., пока не получим нужный результат.

Этим мы, собственно, и занимались, дорабатывали до ума первый корпус с испытанием на водах и при разных нагрузках. И правильно поступили. Вылезла масса недочётов, начиная от мелких и кончая парочкой весьма неприятных. Ну ничего, время-то не поджимает, даже хорошо вышло, что сразу не получилось. Как говорится, «что Бог ни делает, всё к лучшему».

А потом вернулся Хват.

Глава 12

Покой лишь снится

Мы уже начали всерьёз волноваться. Дело-то уже к зиме идёт. Здесь хотя и теплее, но всё-таки не тропики. Несмотря на то что солнце светит так же ярко, всё меньше оно дарит благодатное тепло. То и дело погода срывалась на пасмурную и ветреную. Ещё повезло, дожди были редкие и непродолжительные. Ночи стали откровенно холодные. Но это у нас, а как там… Неизвестно.

Хатак, сидя у костра, снова и снова прикидывал сроки возвращения и успокаивающе повторял: «Ещё есть время, время ещё есть», но всем было заметно, что в его глазах тоже поселилась тревога. Мы взрослые люди и прекрасно понимали, все наши расчёты – суть упражнения голого ума. Случиться может всё, что угодно. Даже то, о чём и думать не хочется. Хорошо, если, например, Хват упрётся в труднопроходимые пороги. А если река вообще не впадает в Волгу? А если парень сцепился с каким-нибудь серьёзным хищником и… даже думать о таком было страшно.

Крук, Яр и Соле всё чаще взбирались на утёс и подолгу смотрели на простор Волги, не показалась ли на блестящей глади реки маленькая чёрточка берестяного челна.

И вот однажды, в первых числах декабря, в лагерь ворвался Ярик, вопя во всё горло:

– Хват плывёт, Хват плывёт!!!

– Точно? Ты не ошибся? Это он? – посыпались вопросы со всех сторон.

– Может, тебе показалось? – предположил Крук. – Может, это большое бревно? Мы уже пару раз ошибались так.

– Сам ты бревно, я что, дурак, по-твоему?! – возмущённо вскинулся Яр. – До последнего смотрел, пока не разглядел, как то слева, то справа блики вспыхивают. Это солнце на лопасти весла играет! Точно говорю: он это!

Ну, естественно, мы всё бросили и побежали к пристани.

Всё ближе, ближе… Вот уже можно рассмотреть не только крупные детали, вот уже видна улыбка до ушей. Уже совершенно ясно: Хват бодр и жизнерадостен, а значит, руки-ноги на месте и нормально функционируют.

– Слава всем стихиям, сынок вернулся целым, – прошептала видящая. – Спасибо тебе, Великая Мать.

«Слава богу, – мысленно выдохнул и я, – кажется, авантюра прошла успешно… Так или иначе». Вдруг, когда до пристани оставалось ещё приличное расстояние, в районе груди Хвата показался какой-то лохматый шарик… и тут же исчез.

– Кто-нибудь это тоже видел? – поинтересовался я. – Или мне показалось?

– Я видела! – воскликнула Соле.

– И я, и я, я тоже… – посыпалось со всех сторон. – Да, что-то мелькнуло, – покивала видящая.

– Что? Что видели?! – всполошился Хатак.

На дальнем расстоянии, как я говорил, многое ускользало от его ослабшего зрения.

Меховой комок опять выглянул и спрятался. Да какой там комок! Это…

– Это ребёнок! – выкрикнула остроглазая Соле.

– Да, точно, – подтвердила або.

– Какой ребёнок? Почему? – продолжал суетиться старый охотник.

– Угомонись, мой друг, Хват везёт с собой какого-то ребёнка.

– Э?

– Сейчас всё и узнаем… И почему я совсем не удивлён? – задал я риторический вопрос.

И вот мы сидим вокруг потрескивающего костра. Уже улеглись первые страсти от радостной встречи. Уже утолён и осмыслен первый «информационный голод» о проделанном путешествии. Спит на руках Хвата маленькая девочка из неизвестного племени. Совсем худенькая, лет пяти, но очень храбрая и стойкая. Чудный ребёнок, с яркими зелёными глазами. А волосы! Я таких никогда прежде не видел. Когда их отмыли, и не только их, оказалось, они вились мелкими-мелкими колечками, были очень густые и странного цвета, больше похожего на светлый пепел. Удивительный цвет! Вот теперь это чудо спало, завёрнутое в пару одеял, а мы жаждали детали. Подробные детали. И прежде всего о девочке.

Сегодня на пристани, когда Хват выбрался из челнока с маленьким тельцем на руках, которое судорожно цеплялось за него, он подошёл и в наступившей тишине, смело и даже с каким-то вызовом глядя мне в глаза, произнёс:

– Я вернулся, Великий шаман! Я выполнил всё, что ты мне поручил. Я вернулся… и привёз с собой свою дочь.

Вот так. Дочь! И как успел-то?! За восемь месяцев дочь народить и лет до пяти вырастить. И чего только не бывает в биологии!

Все настороженно ждали, что же ответит Великий шаман. Я окинул взглядом ожидающие лица соплеменников, напряжённую фигуру Хвата, и мне стало весело. С трудом сдерживая улыбку, я поинтересовался:

– А у тебя только одна дочь с собой или где-то в камышах ещё с десяток «родственников» сидит?

Чего угодно ожидал Хват от меня, но, наверное, не такого.

– Не, – опешил Хват, – нет больше никого.

– Ну, тогда отдай девочку кому-нибудь, и дай я тебя покрепче обниму, бродяга!

Хват неторопливо погружал весло в прозрачную воду Волги. Да, теперь он не сомневался, река, текущая из озера, впадала в Волгу. Главная задача была достигнута, осталось малость – доплыть до дому. И никаких сложностей молодой охотник в этом не видел.

Мог ли он подумать, куда заведёт его дорога, когда он отдал