чаша огня - Сергей Дмитрюк

Уже тогда я стала понимать, почему вокруг Эвида стали собираться именно эти люди, а не какие-то другие. Почувствовав его слабину, они решили воспользоваться ею для собственной выгоды, решили занять привилегированное положение среди других членов экспедиции. Не знаю, что именно разбудило в них эти звериные инстинкты, откуда в них вдруг появился этот ужасный эгоизм и алчность... Они просто сбросили с себя покров благовоспитанности, как ненужную обузу, как змея сбрасывает с себя старую, высохшую кожу, словно и не было далекой и прекрасной Земли... А может быть, они были такими всегда, даже там, на Земле?

Илви подняла ко мне вопрошающие, полные печальной грусти глаза. Я прекрасно понимал, какие чувства сейчас переполняют ее сердце.

- Эвид стал в их руках жалкой пешкой, хотя и мнил себя главной фигурой. Таким образом, у них оказались все запасы воды и продовольствия, а так же медикаменты, что в нашем положении было особенно страшным. Прежняя дисциплина превратилась в ничем не прикрытый диктат со стороны Эвида и его приспешников. Нужно было спасать экспедицию, избирать нового руководителя, но весь ужас заключался в том, что понимали это только несколько человек. Большинство же оказалось не на нашей стороне. Люди устали от постоянной борьбы за выживание и им было уже все равно за кем идти. Нам все же удалось собрать совет экспедиции, но на нем мы оказались в позорном меньшинстве. Все закончилось тем, что, разругавшись, люди расползлись по своим норам, как звери. В тот день я проревела до самого рассвета. Все рушилось - непоправимо и безнадежно. Люди, которых я считала своими друзьями, отвернулись от меня, и моя борьба разбилась о стену их непонимания. Меня охватило отчаяние. По лагерю поползли нелепые слухи, одни отвратительнее других. Я просто диву давалась, как люди изменялись буквально на глазах. Они научились лгать, хитрить и заискивать перед другими, сильными и влиятельными... Никогда бы не поверила в такое на Земле! А потом мне подумалось: чем я хуже этих, особых? Почему я - молодая, красивая, умная женщина - должна страдать в этом проклятом болоте, если можно жить по-другому?.. Ну что ты смотришь так на меня? Да, мне приходилось расплачиваться своим телом за это благополучие! У женщин есть неоспоримое преимущество, когда речь заходит о цене... Что, осуждаешь меня?.. А мне наплевать!

Она отвернулась. Я, молча, смотрел на нее. Теперь мне стало понятно, почему в лагере царит такое безлюдье. Но как они могли опуститься до такого?! От этих мыслей у меня мороз шел по коже. Теперь их с Землей разделяла не только временная пропасть - между нами лежала куда более страшная пропасть, по краю которой мне тоже довелось пройти в своей жизни. Пройдя сквозь горизонт смерти, они все же остались мертвыми - мертвы были их души.

Илви снова посмотрела на меня, на этот раз как-то нерешительно. Спросила:

- Я тебе противна, да?

- Нет. Как поступать в такой ситуации каждый для себя решает сам. Меня это не касается.

Она поджала губы. Я взглянул ей в глаза холодно и равнодушно.

- Зачем они расспрашивали меня о рации и моих товарищах?

Какое-то время она молчала, словно решая, стоит ли мне говорить об этом. Наконец, сказала:

- Просто они боятся, что в лагере появятся новые люди и разрушат незыблемость их власти... Если бы ты прилетел с кораблем! Но ты один, и они с легкостью сомнут тебя, если ты попытаешься им мешать в чем-то.

Я усмехнулся.

- Ну, это мы еще поглядим!

Илви внимательно посмотрела на меня.

- Ты действительно решил бороться с ними?

- И не просто бороться, а победить их! Есть Устав звездных экспедиций, и есть земной закон - Высший закон! - которому они обязаны подчиняться.

- Максим! Неужели ты так ничего и не понял? - сокрушенно покачала головой Илви. - О каком законе ты говоришь? Кто здесь будет его исполнять?

- Закон есть один для всех - хранить честь, достоинство и жизнь людей Земли всегда и везде! Я не верю, что земляне могли забыть об этом!

Илви только усмехнулась в ответ, и это разозлило меня.

- Послушай! Как же можно было так уверить во всесилие зла, отказаться от всякой борьбы и даже пойти с ним на компромисс? Тогда чем ты сама лучше Эвида?.. А ведь ты считаешь себя лучше!

Илви блеснула глазами.

- Как быстро ты все для себя решил! Не успел прилететь сюда, а уже знаешь, кто плох, а кто хорош? Посмотрите на него - каков борец за справедливость!

Она замолчала. Вдруг смягчилась.

- Хорошо. Значит, ты твердо решил бороться с ними?

- Да.

- Тогда тебе обязательно нужно поговорить с Сэбом Пушем!

- Кто это такой?

- Это наш геолог. Он вроде бы входит в число избранных и пользуется большим доверием Эвида. Поэтому он может пригодиться тебе.

- Не понял?

- А что тут понимать? - разозлилась Илви. - Тебе же нужно обзавестись союзниками? Или ты решил бороться с ними в одиночку?

- Значит, ты предлагаешь мне вступить в сговор с одним из этих негодяев, чтобы вершить правосудие?

В глазах Илви мелькнула легкая неприязнь.

- Как же ты собираешься доказывать им свою правоту? - с издевкой спросила она.

- Я собираюсь действовать в открытую! Сейчас вот пойду к этому Эвиду и потребую от него объяснений. Потребую собрать совет экспедиции!

- Да он и слушать тебя не станет! А если и станет, если даже соберет совет, то, что это тебе даст?

- Это даст открытый разговор с людьми. Пора кончать прятаться по норам и жить такой жизнью, какой живете вы!

- Фантазер! - презрительно бросила Илви.

- Так ты идешь со мной?

Я внимательно посмотрел на нее. Она опустила глаза, вздохнула:

- Эх, Максим! Вот если бы ты предложил людям возможность вернуться на Землю, тогда да, тогда тебя послушали бы. А так... Что толку от твоей правды, если она не в силах изменить нашу жизнь?

- Как хочешь.

Я пожал плечами и вышел из домика. Ночь, полная душных испарений, встретила меня мертвой тишиной, изредка нарушавшейся отдаленным чавканьем и хлюпаньем, доносившимся с болота. Прожектор в конце лагеря не горел, и темнота была угольно-черной и непроглядной. Земля сливалась с небом, и только звезды над моей головой медленно плыли в сторону темного пятна, загораживавшего Млечный Путь, отмечая движение красного солнца, стремительно несшегося навстречу тусклой взлохмаченной туманности на южной окраине Галактики. Впрочем, движение звезд было скорее кажущимся - насыщенная водяными парами атмосфера искажала линии созвездий до неузнаваемости.

Спотыкаясь и проваливаясь в глубокие рытвины, я кое-как добрался до домика Эвида. Из темноты, навстречу мне, вышла огромная черная фигура, преграждая дорогу. Я узнал Хона Бланта. Он хотел, было остановить меня, но я оттолкнул его руку и решительно распахнул входную дверь. Сгибаясь под напором встречного воздушного потока, прошел внутрь. Здесь было темно и тихо, только сигнальный огонек тускло светился на потолке, давая почувствовать себя в земном жилище. Я нащупал распределительный щит, и загоревшийся оранжевый свет показался мне ослепительным.