чаша огня - Сергей Дмитрюк

Казалось, мой вопрос удивил Илви.

- Человек! - Она приподняла одну бровь, пожимая плечами. - Просто Эвид доверяет ему больше остальных.

- А разве Эвид решает все вопросы единолично? Без Совета экспедиции?

Я пожалел, что задал этот вопрос, потому что в глазах Илви снова появилась непроницаемая завеса.

- Так ты идешь туда? - нетерпеливо спросила она.

- Иду если это так необходимо.

Снаружи все пространство вокруг заполнял дрожащий красный туман... Хотя скорее это был не туман, а что-то на вроде зыбкого марева, какое встает в знойный полдень над горизонтом. Но на поверхности было совсем не жарко. Толстые пласты низких черных облаков нависали над равниной, грозя в любую минуту рухнуть в черную болотную грязь. Алый шар солнца плавал между ними почти над самым горизонтом, подсвечивая облака снизу и окрашивая их кроваво-красным цветом. Едва уловимый ветерок принес с болота смрадные волны испарений, и я едва не задохнулся, прикрыв рукой лицо.

Домиков в лагере оказалось восемь. Приземистые и темные, они прижались к земле, словно придавленные этим мрачным небом. И нигде не было видно ни одной живой души! Не было здесь ни научного оборудования, ни транспортных средств, и самое главное - я не увидел нигде на обозримом пространстве их корабля. Посмотрел на Илви. Лицо и волосы ее приобрели сейчас яркий медный оттенок, а в глазах полыхал недобрый красный огонь. В домике при земном освещении она казалась более близкой и женственной. В лучах же красной зари лицо ее обрело сатанинскую красоту.

Открыв входную дверь, я вошел внутрь домика Эвида. Воздушный поток биологической экранировки ударил в лицо, сбивая дыхание, но Илви уже плотно затворила за собой дверь и остановилась в двух шагах позади меня. За столом посреди комнаты на прежнем месте сидел Эвид, справа от него в надувном кресле примостился Хаим Вилен. Его желтое одеревеневшее лицо по-прежнему ничего не выражало, только в глазах стояла скука и безразличие. Кроме них в помещении был еще один человек - женщина средних лет одетая в светлый комбинезон с нашивками медицинского работника. Она расположилась в одном из кресел, стоявшем около металлического шкафа по левой стене. Мое появление вызвало на ее тонких губах рассеянную улыбку, показавшуюся мне немного глуповатой и неестественной. Ее серые глаза были широко раскрыты и, не моргая, смотрели на меня с выражением детской непосредственности и доверчивости. Тем не менее, во всем ее облике было что-то несуразное и даже комическое, словно она играла какую-то роль в театральной постановке.

- Доброе утро! - поприветствовал всех я и встретился взглядом с Эвидом, но он почему-то сразу отвел глаза в сторону. А вот Вилен, напротив, на мое приветствие охотно ответил кивком головы.

Я снова взглянул на Эвида. Он задумчиво постучал кончиками пальцев по крышке стола.

- Вчера вы сказали нам, что ваш корабль разбился, а вы чудом спаслись и сели на этой планете... на спасательном шатле, насколько я понял. Тогда видимо у вас имеется достаточно мощная радиостанция для связи с Землей? - его скользкий взгляд на мгновение остановился на мне.

- Я уже говорил вам вчера, что во время посадки в нижних слоях атмосферы произошла какая-то неполадка в системе управления плайером, и меня автоматически катапультировало. Рация осталась в посадочном модуле.

- Хорошо, хорошо! - он поспешно поднял руку. - Но, может быть, кому-то из ваших товарищей удалось спастись?

В его голосе я уловил скрытое опасение.

- Нет, они все погибли. Я в этом уверен.

Женщина в одежде врача покосилась на меня и сочувственно улыбнулась. Вдруг сказала, ни к кому не обращаясь:

- Я тоже очень переживала, когда погибли все мои родственники...

Даже Эвид удивленно воззрился на нее, но она лишь смущенно улыбнулась и захлопала глазами, став еще больше похожей на невинного ребенка. Вилен сокрушенно покачал квадратной головой и развалился в кресле, широко расставив ноги и сцепив на груди короткие толстые пальцы. Теперь мне все больше казалось, что передо мной разыгрывается какой-то странный спектакль.

- Вчера вы упомянули о якобы существующем земном поселении в системе Омикрон Кита, - снова заговорил Эвид. - А затем выяснилось, что сами вы стартовали с Земли на своем корабле в шестьсот семьдесят первом году Мирового Воссоединения... Это верно?

Я покосился на Илви, но она отвела взгляд в сторону. Когда она успела передать ему наш разговор?

- Да, все правильно.

- Но как такое может быть? - в голосе Эвида послышалось заметное напряжение. - У вас есть доказательства вашей правоты?

- Свои предположения относительно возможных причин случившегося я уже высказал... Думаю, они вам известны. А доказательства... Главным доказательством является мое присутствие здесь, среди вас!

- Но...

- Послушайте! - перебил я его. - Мне очень не нравятся ваши расспросы! Если вы намеренны, выразить мне свое сочувствие по поводу случившегося, то я буду благодарен вам. Если же вы хотите разобраться в причинах постигшей вас и меня катастрофы, то, думаю, это нужно обсуждать в присутствии остальных членов вашей экспедиции, о которых, кстати, вы мне пока не сказали ни слова! А это, по меньшей мере, не вежливо с вашей стороны по отношению ко мне, как к гостю. По какому праву и от лица кого вы здесь выступаете? Со вчерашнего дня, кроме вас двоих и Илви я не видел в лагере ни души. Что это за странная манера вести обсуждение жизненно важных вопросов в столь узком кругу? Вам известен Устав звездного флота, предписывающий в подобных случаях собирать совет экспедиции?

Эвид поджал губы, а Вилен нервно заерзал в своем кресле, но я не обратил на это никакого внимания.

- Если члены экспедиции хотят познакомиться со мной и узнать правду о случившемся с ними, я готов говорить - открыто, без тайн и недомолвок. Ваши же расспросы мне больше не интересны!

Я решительно повернулся к выходу и тут заметил в глазах Илви восхищение. Она быстро вышла вслед за мной.

Нет, действительно что-то неладное творится здесь. Похоже, что мое появление на планете совсем не желательно ни для Эвида, ни для тех, кто его окружает. Иливи что-то знает обо всем этом, но молчит, все время, уходя от прямых ответов, а в глазах притаилась странная насмешка. Может быть, она чего-то боится? Но чего ей бояться?.. В странный мир я попал, очень странный, словно и в самом деле вернулся назад во времени в темные столетия вражды и войн до Мирового Воссоединения. Но ведь эти люди так же, как и я, родились и выросли в Трудовом Братстве, пускай на два века раньше меня, но они улетели с обновленной Земли! Почему же между нами такая пропасть?..