чаша огня - Сергей Дмитрюк

- Так значит, вы прилетели с Земли? - выпрямился Эвид. - И где же ваш корабль? Почему мы не слышали его посадки?

Его скользкий взгляд останавливался то на мне, то переходил на Илви. У него был какой-то странный выговор. Некоторых слов я даже не понимал, словно он говорил на каком-то давно забытом языке. Наконец, он выдавил из себя улыбку.

- Ваша экспедиция намерена исследовать эту планету?

- Дело в том, что никакой экспедиции нет...

- Как? - искренне удивился Эвид и взглянул на седого. Мне показалось, что он почувствовал себя увереннее после моих слов. - Но ваш корабль...

- Он погиб при подлете к этой системе... вероятнее всего сгорел в недрах солнца. Произошла авария.

- Так... - протянул Эвид и откинулся в кресле, сложив сцепленные пальцы на груди. - Значит, произошла катастрофа? И давно вы с Земли?

- Мы вылетели восьмого сентября этого года и взяли курс на колонию СНР-646/12 в системе Омикрон Кита. У "точки выхода" прямо по курсу обнаружили темное облако. Сведений о нем в программе полета не было, и мы решились на разгон. Скоро выяснилось, что облако перемещается относительно оси полета и имеет составляющую гравитационной напряженности значительно больше, чем должно было быть у обычного пылевого облака. Это свидетельствовало о наличии внутри облака "блуждающей" звезды или черной дыры. К сожалению, мы поняли это слишком поздно, и попали в метеоритное облако на окраине системы Красного солнца. Корабль получил серьезные повреждения. Со мной на борту находились еще два человека - штурман и пилот... Они погибли.

Эвид слушал, молча, не глядя на меня. Мне даже показалось, что мой рассказ ему не интересен.

- У меня не было никакой надежды на спасение, - продолжал я, - но теперь я рад, что встретил здесь вас. Ведь ваша экспедиция поможет мне вернуться на Землю? Вы сообщите обо мне?

Эвид поднял на меня глаза, сказал рассеянно:

- Да, безусловно... Конечно мы сделаем все возможное... - Он покосился в сторону Илви.

- А как вам удалось спастись в той катастрофе? - неожиданно спросил седовласый незнакомец, и остановил на мне свой рыбий взор. Голос у него был неприятный, слегка дребезжащий. Мне показалось, что именно он задает здесь тон, а не этот Эвид, которого Илви представила, как руководителя экспедиции.

- Я спасся на плайере, но в нижних слоях атмосферы сработала система аварийной отстыковки кабины, и меня катапультировало. Так что я остался без связи и всякой надежды на спасение.

На бескровных губах пожилого промелькнула слабая улыбка, совершенно не вязавшаяся с его, словно вырезанным из дерева, лицом. С видом самодовольного спокойствия он откинулся в своем кресле и бросил короткий взгляд в сторону Эвида. Тот задумчиво посмотрел на меня, ковыряя пальцем поверхность стола.

- А что это за колония СНР-646/12? Разве на Омикрон Кита есть земные поселения?

- Уже около двадцати лет! Там идет активная разработка полезных ископаемых, и строительство планетарных станций... Вы об этом не знаете?

Эвид не ответил, только как-то странно посмотрел на меня.

- Хорошо. Значит, вы хотите присоединиться к нам... к нашей экспедиции?

- Разве у меня есть иной выход? Мне хотелось бы, чтобы вы сообщили обо мне на Землю в ближайший сеанс связи. Они вышлют за мной спасательный корабль. Так что, думаю, месяца два-три мне придется погостить у вас... Ведь других земных поселений здесь нет?

- Нет, - утвердительно кивнул Эвид, что-то напряженно обдумывая. - Но есть одно обстоятельство... - медленно заговорил он. - Оно может несколько усложнить ваше пребывание здесь.

- И что же это за обстоятельство?

- Мы испытываем некоторые трудности с размещением людей. Запасы экспедиции истощены и мне приходится...

- Он будет жить у меня! - Илви выступила вперед, прервав его осторожные объяснения.

Эвид поднял на нее глаза, и я увидел, как в них промелькнула скрытая злоба и гнев. С досады он даже слегка прикусил губу. Илви в упор смотрела на него, и казалось, она была довольна его реакцией. Наконец, Эвид овладел собой, и слащаво улыбнулся нам обоим.

- Ну, вот и хорошо! Тогда все устраивается как нельзя лучше. Вам очень везет, Новак!

Он поднялся, давая понять, что на этом наш разговор закончен. Илви потянула меня за руку к двери переходного тамбура. Всю обратную дорогу она молчала и лишь, когда мы оказались за прочными стенами ее домика в теплой и светлой комнате, она облегченно вздохнула.

- Наконец-то!

Я внимательно посмотрел на нее, ожидая объяснений, но она равнодушно прошла мимо и принялась стелить постель.

- Может быть, ты объяснишь мне, что все это значит?

Я наблюдал за ее точными, быстрыми движениями.

- Что именно?

- Всю эту таинственность, которой вы здесь себя окружили, эти недомолвки... Ты думаешь, я ничего не замечаю?

Илви закончила стелить постель и теперь стояла над нею, оценивая проделанное. На мои слова она никак не отреагировала.

- Илви!

- Ну что? - Она, наконец, повернулась ко мне, и устало посмотрела мне в глаза. - Тебе действительно не терпится докопаться до всего сразу? Такой нетерпеливый, да?

- Как это понимать? Я все-таки впервые вижу всех вас, и мне хотелось бы...

- И что с того? - перебила она меня и пожала плечами. - Все равно у тебя нет другого выхода! Наберись терпения и жди.

- Ждать? Чего?

- Послушай, давай ложиться спать? Я страшно устала сегодня, а тут еще ты со своими расспросами!

Она снова осмотрела постель и присела на самый краешек. Взглянула на меня выжидательно.

- Отвернись-ка! Мне нужно переодеться.

Я прошел в дальний угол помещения, раскрыл свой БЖО и достал спальный мешок с матрацем. За спиной у меня послышался шорох снимаемой одежды и легкая возня.

- Погаси, пожалуйста, свет! - попросила она.

Я посмотрел на нее. Илви лежала, заложив руки за голову. Простыня, накинутая на нее, почти ничего не скрывала. С чего это она стала такой скромницей? Зеленые глазищи ее светились, как у кошки.

Я, молча, расстелил на полу у противоположной стены надувной матрац и, погасив свет, залез в спальный мешок. Комната погрузилась в теплые сумерки, и только сигнальный огонек над входной дверью горел пристальным оранжевым глазком.

- Послушай, Илви, а почему у вас в экспедиции такое старое оборудование? Все здесь выглядит, словно из музея космонавтики.

В темноте послышалось шуршание ее простыни. Судя по всему, она повернулась в мою сторону.

- Ты шутишь? - неподдельно изумилась она. - Сейчас все экспедиции оснащены так же, как мы! Или ты хочешь сказать, что за прошедшие три года изобрели что-то кардинально новое?.. Хотя, кое-что из твоего снаряжения мне тоже показалось странным.