чаша огня - Сергей Дмитрюк

- Ты шутишь? - неподдельно изумилась она. - Сейчас все экспедиции оснащены так же, как мы! Или ты хочешь сказать, что за прошедшие три года изобрели что-то кардинально новое?.. Хотя, кое-что из твоего снаряжения мне тоже показалось странным.

- Ошибаешься. Всем этим оборудованием, такими домиками звездные экспедиции не комплектуются уже добрую сотню лет, а то и больше.

- Ха! - театрально воскликнула она из темноты. - Очень смешно! Браво! А ты оказывается юморист?

- Да нет. В самом деле. Почему я ничего не слышал о вашей экспедиции на Земле? Когда вы стартовали?

- Я же говорила! Три года назад, летом четыреста шестьдесят восьмого года.

- Прости? - Я сел на своей импровизированной постели. - Ты сказала "четыреста шестьдесят восьмого"? Я не ослышался?

- Нет... А в чем дело? - теперь в ее голосе послышалось легкое напряжение. Она включила свет, и села на постели, с легкой тревогой глядя на меня.

- Как ты думаешь, который сейчас год? - спросил я, пристально наблюдая за ней. Может быть, она не совсем здорова?

- Ну... если считать время нашего пути и время, проведенное здесь, сейчас должен быть уже 471 год Мирового Воссоединения... Разве нет? - Илви слегка неуверенно посмотрела на меня.

Я покачал головой.

- Нет. Илви! Я родился в 642 году. Двадцать лет назад человечество открыло кладовые в пирамидах Марса и древнюю сокровищницу в Гизе. Десять лет назад на Терре заселились первые города, а сто лет назад были изобретены импульсные звездолеты... Сейчас 671 год Мирового Воссоединения!

- Импульсные звездолеты... - медленно повторила она. - Седьмое столетие...

Некоторое время она сидела на постели, бессмысленно глядя в пространство перед собой. Я терпеливо ждал, внимательно наблюдая за ней. Что-то действительно странное творилось на этой планете и с этими людьми, и оно пока не укладывалось в моей голове.

- Двести лет? - тихо произнесла Илви и с ужасом посмотрела на меня. - Но как такое возможно?.. Максим? Ты меня не разыгрываешь?

Я покачал головой.

- Двести лет... - прошептала она, съежившись и обхватив руками колени. - Значит, все мои родные и друзья на Земле давно умерли... Значит, нас там никто давно не ждет... Той Земли, которую я помню, вообще больше нет!

Ее глаза, наполненные ужасом и болью, остановились на мне с вопрошающей мольбой.

- Но есть другая Земля - еще более прекрасная и цветущая, чем два века назад, - ободряюще сказал я. - Мы вернемся туда, и все будет хорошо. Тебе понравится там, поверь.

- Вернемся? - Илви недоверчиво посмотрела на меня. - Как мы вернемся из-за горизонта, когда давно умерли для Земли? И потом... - Она замолчала.

- Что потом? - насторожился я.

- Нет, подожди... Мне нужно подумать... Не сейчас.

Она снова легла на постель и отвернулась к стене, зябко кутаясь в простыню. Мне тоже было о чем подумать. Я оказался на планете, среди людей вышедших в космос два столетия назад, еще за долго до моего рождения и всех, кого я знал! Как такое могло случиться? Конечно, вселенная безгранична и не познана пока человечеством в полной мере. Пространство и время переплетены в ней иной раз самым странным образом. Мы пока что только приоткрыли завесу этой извечной тайны, робко заглядывая в ее самые потаенные кладовые, где нас могут ожидать самые неожиданные открытия. Не исключено, что где-то в космосе существуют отдельные области с искривленным временным полем. Там движение времени может происходить в обратном направлении, идти слишком быстро или вовсе останавливаться. Подобное пока не встречалось нашим звездолетчикам, но это не значит, что оно не возможно... А если странное пылевое облако вокруг Красного солнца этой планеты является следствием некоего временного искривления в пространстве, и всякий, кто попадает туда, мгновенно переносится в будущее? Или время останавливается для него на несколько столетий?.. Или он вовсе погибает там?.. Что ж, все это кажется вполне реальным, если вспомнить обстоятельства катастрофы, произошедшей с нашим кораблем, и взглянуть на этих людей, перешагнувших через время. Но тогда получается, что я тоже прошел через это временное искривление! Значит и для меня та Земля, с которой я улетел, так же безвозвратно потеряна, как и для Илви ее прошлое?.. А Юли? Я больше никогда ее не увижу? Непреодолимая пропасть времени пролегла теперь между нами - страшнее, чем смерть!

В ужасе я вскочил с постели. Из темноты послышался голос Илви:

- Ты что, Максим? Что с тобой?

- Так... Ничего, - ответил я, отирая холодную испарину со лба. - Кажется, я понял, что произошло с вами... и возможно со мной.

- И что же? - едва слышно произнесла она дрогнувшим голосом.

глава третья

СКВОЗЬ ГОРИЗОНТ

Не знаю, сколько я проспал, проплывая через черную пустоту легко и бесшумно, словно облака по небу. Сквозь сон почувствовал, как кто-то осторожно трясет меня за плечо. Еще не совсем проснувшись, я сел на постели, удивленно глядя на присевшую рядом женщину. Святое небо! Значит все это не сон?.. Илви Плиант внимательно и придирчиво изучала мое лицо из-под пушистой пряди волос, упавшей ей на глаза.

- Что-нибудь случилось? - сонно спросил я, зябко кутаясь в свой спальник.

Она хотела ответить, но в это время раздался зуммер вызова и Илви пошла открывать дверь. Через минуту в домик вошел большеголовый человек - угрюмый, высокий и бородатый - тот самый, которого мы видели накануне около домика Эвида. Темные настороженные глаза его под густыми сросшимися бровями быстро обежали помещение и остановились на мне. Полумаска биофильтра болталась у него на шее, как причудливый амулет.

- Вас просят пройти в главное здание, - без дальних предисловий вымолвил он. Голос у него был глухой и невыразительный. Я догадался, что "главным зданием" он именует домик Эвида.

- Зачем?

- С вами хотят поговорить!

Бородач потоптался на месте и поспешно вышел из домика, плотно прикрыв за собой дверь переходного тамбура.

- О чем задумался?

Я взглянул на Илви. Поджав ноги, она уселась на диван и внимательно смотрела на меня. Лицо ее казалось припухшим, а глаза слегка покраснели, - верный признак недавних слез. Мне сразу же вспомнился наш вчерашний разговор, и на душе стало тоскливо и скверно.

- Кто этот человек?

- Это? Хон Блант.

Мне показалось, что она брезгливо поморщилась, произнося это имя.

- Он помощник Эвида?

- Помощник?.. Хм... Пожалуй да, - в ее глазах появилась легкая усмешка.

- А тот, седой? Кто он?

- Это Хаим Вилен.

- Он кто?

Казалось, мой вопрос удивил Илви.