Меч Шаннары - Терри Брукс

Тут-то тролли очухались. Забыв о пустяковых ранах, они бросились в погоню. Они не кричали, а неслись по мокрой траве в каком-то угрюмом, зловещем молчании. Тяжелые кольчуги, конечно, очень мешали троллям, и все же они бежали гораздо быстрее, чем ожидал Менион. К тому же принц уже начал уставать. Даже без плаща и тяжелых сапог он не мог бежать очень быстро, ведь ему приходилось тащить на себе связанного пленника. Тело ныло, и все-таки он бежал. Он несся вперед, перепрыгивая лужи и рытвины, каким-то чудом не натыкаясь на приземистые деревья и высокие кусты. Хотя горец бежал босиком, ему было непросто удерживать равновесие на скользкой сырой траве. Несколько раз он спотыкался и падал на колени, но тут же вставал и мчался дальше. Повсюду в густой траве валялись обломки камней и росли какие-то колючки, и очень скоро Менион порезал ноги, но даже не почувствовал боли.

Только пустая равнина стала свидетелем этой странной погони: громадные, тяжеловесные охотники и их добыча, подобная скользкой тени, неслись к реке сквозь холодный ветер и пелену дождя. Не видя, не слыша, не ощущая уже ничего, рвались они сквозь серую пустоту. Силы принца были на исходе, но решимости не убавилось: он победит в этой жестокой игре, где ставка — жизнь. Чего бы ему это ни стоило.

Время, казалось, остановилось. Принц все бежал — его спасала лишь невероятная выносливость, — а реки так и не было видно. Он уже не оглядывался назад, посмотреть, где там тролли, но чувствовал, что они где-то рядом. Сердце едва не выпрыгивало из груди. Сейчас они, наверное, совсем близко. Нужно бежать быстрее! Еще быстрее! Нужно добраться до Мермидона и развязать Шиа…

Непроизвольно Менион обращался к спасенному пленнику как к Шиа. Загадочный пленник был небольшого роста и хрупкого телосложения — это Менион почувствовал сразу. Ему даже не пришло в голову, что это может быть кто-то другой. Связанный очнулся и неловко зашевелился на плече горца, что-то приглушенно бормоча. Задыхаясь, Менион уверил его, что скоро все это кончится и они окажутся в безопасности.

Дождь зарядил с новой силой. Промокшие луга обратились в вязкое травянистое болото. Менион споткнулся о корень, скрытый под водой, и упал, ударившись головой. Ценная ноша полетела в сырую грязь. Оглушенный падением, горец приподнялся на четвереньки, держа наготове меч Лии, и оглянулся назад, полный решимости сразиться с подоспевшими троллями. Но он не увидел их. В дожде и тумане они потеряли его. Менион облегченно вздохнул, но не стал обольщаться: еще пара минут, и тогда… Он подполз к промокшей куче одеял, внутри которых отчаянно бился пленник. Кто бы там ни был, он мог бы идти сам. У Мениона уже не осталось сил, чтобы и дальше тащить его на себе.

Едва сознавая, что делает, Менион принялся неуклюже пилить мечом веревки. Пальцы не слушались. Это — Шиа, упрямо повторял он себе, это — Шиа. Тролли и незнакомец в лодке, они явно хотели сохранить все в тайне… столько предосторожностей… неспроста… Наконец веревки упали. Это — Шиа! Одеяла распахнулись, и пленник выбрался наружу.

Изумленный Менион протер глаза и уставился на него. На нее. Он спас женщину!

Глава 24

Женщина! Зачем северянам понадобилось похищать какую-то женщину? Сквозь пелену дождя Менион смотрел в ее ясные голубые глаза. Она, щурясь, тоже глядела ему в лицо, неуверенно и смущенно. Ее никак нельзя было назвать заурядной. Писаная красавица — правильные черты лица, смуглая чистая кожа, изящная фигура, закутанная в шелка, а волосы!.. Менион никогда не видел ничего подобного. Необыкновенно длинные, даже промокшие от дождя и прилипшие к ее лицу, они спадали пышными локонами густо-медного оттенка. Яркое пятно в серой утренней дымке. Окончательно обалдевший горец в каком-то оцепенении смотрел на нее, не в силах отвести взгляд, но вскоре пульсирующая боль в израненных ногах вернула его к реальности. Ведь им до сих пор угрожает опасность!

Менион вскочил на ноги, вздрогнув, когда изрезанные ступни коснулись земли. Внезапно закружилась голова, и горец подумал, что сейчас упадет в изнеможении. Чтобы устоять на ногах, ему пришлось опереться на меч. В мозгу творилось что-то непонятное. Испуганное лицо девушки — ну да, девушки, вдруг подумал Менион, ведь она еще так молода — придвинулось к нему из серой мглы тумана. Она поддержала горца и что-то сказала ему. Тихий голос донесся откуда-то издалека. Менион не разобрал слов, потряс головой и бестолково кивнул.

— Сейчас, сейчас. Все в порядке. — Слова горца звучали как-то неубедительно. — К реке. Нам нужно добраться до Керна.

Они вновь зашагали сквозь дождь и туман, стараясь идти как можно быстрее. Это было непросто — ноги то и дело скользили по размытой грязи. Постепенно в голове Мениона прояснилось, силы возвращались к нему. Девушка обеими руками сжимала его запястье, поддерживая своего спасителя. Принц напряженно вглядывался в полумрак, уверенный, что вот-вот покажутся тролли. Теперь они должны быть где-то поблизости. Внезапно сквозь завывание ветра и шорох дождя прорвался еще один звук: рев бурлящей воды Мермидона. Напитанная дождем река вышла из берегов, разлилась по низинам и с глухим рокотом неслась на юг, к Керну. Девушка тоже услышала шум воды и еще крепче сжала руку Мениона.

Через пару минут они уже стояли на вершине холма, протянувшегося параллельно северному берегу реки. Вода поднималась. Менион не знал, где теперь Керн. Если они переправятся не там, где нужно, им вообще не найти острова. Девушка, похоже, поняла его затруднение: взяв его за руку, она медленно направилась вдоль берега вниз по течению, внимательно, вглядываясь в полумрак за рекой. Без лишних вопросов Менион пошел за ней, то и дело тревожно оглядываясь, не покажутся ли тролли. Туман постепенно редел, дождь затихал. Очень скоро гроза пройдет, и, когда прояснится, тролли увидят их. Нужно немедленно переправляться через реку.

Наконец девушка остановилась и быстрым жестом указала на маленький ялик, спрятанный под заросшей травой насыпью. Горец поспешно приладил на спине меч Лии, и вместе они подтащили ялик к воде. Вода оказалась ледяной, студеные брызги стремительного потока пробирали Мениона до костей. Горец неистово работал веслами, борясь с течением. Очень быстро река развернула их в обратную сторону и понесла за собой. Эта безумная битва могучей реки и маленького человека, казалось, не кончится никогда. Сознание Мениона будто бы отключилось, все окутал какой-то туман.

Он так до конца и не понял, что случилось потом. Он еще чувствовал, как чьи-то руки тянут его из лодки на травянистый берег, затем Менион погрузился в странное оцепенение. Нежный девичий голос что-то шептал ему, и вдруг липкая тьма сомкнулась вокруг. Он плыл сквозь эту сонную черноту, тревожное чувство близкой опасности терзало его измученный мозг, побуждая подняться и встретить угрозу лицом к лицу. Но тело не слушалось, и в конце концов принц провалился в глубокий сон.