Меч Шаннары - Терри Брукс

Северяне уже сворачивали свой лагерь. На удивление быстро они разобрали и сложили палатки и выстроились в колонны — громадные черные квадраты на плоской равнине. Войско Ведуна-Владыки двинулось на юг, к Керну. Друид спустился с каменистого выступа. Если Флик где-то близко, он обязательно должен увидеть мага. Все замерло, погрузившись в безмолвие, и только ветер шуршал в высокой траве. Друид стоял неподвижно, и только глаза выдавали печаль и тревогу.

Наконец Алланон очнулся и зашагал на юг, стараясь держаться параллельно уходящему войску. Он быстро догнал его. Пелена дождя обрушилась с неба в пустоту равнин, оставшихся далеко позади.

Незадолго до рассвета Менион Лия добрался до Мермидона. Он вышел к реке чуть севернее островного города Керн. Алланон не ошибся, когда говорил, что принцу будет непросто прорваться через вражеские линии. Северяне выставили патрули по всему периметру лагеря на равнине — от южного хребта Зубов Дракона до реки Мермидон на западе. Севернее этой неровной линии все уже принадлежало Ведуну-Владыке. Вражеские патрули, не таясь, расхаживали вдоль южных границ Зубов Дракона, тщательно охраняя проходы через эти неприступные горы. Проходя по ущелью Кеннон, Балинор, Гендель и братья-эльфы столкнулись как раз с одним из таких патрулей. И все же в горах у них была возможность спрятаться. Мениону же пришлось идти по открытым равнинам, что простирались на юг до Мермидона. Но горцу везло: непроглядная тьма окутала землю — уже за несколько ярдов было невозможно ничего разглядеть. Мениону же, как охотнику и следопыту, не было равных во всей Южной Земле. Бесшумно и быстро летел он сквозь тьму. Только очень острый слух смог бы различить звук его мягких шагов.

Он шел, все еще сердясь на Алланона за то, что тот заставил его отказаться от поисков Шиа и отправиться в Каллахорн. Оставляя Флика один на один с загадочным и непредсказуемым друидом, Менион испытывал какую-то странную тревогу. Сам он никогда полностью не доверял этому магу и чародею, уверенный, что Алланон постоянно что-то скрывает или недоговаривает. С какой-то слепой верой они делали все, что ни скажет друид, полностью полагаясь на него во всех сложных, рискованных ситуациях. Иногда они спорили с ним, но всякий раз друид оказывался прав. Однако они все равно упустили Меч и потеряли Шиа. А теперь, ко всему прочему, северная армия собиралась захватить Южную Землю. Похоже, что так все и будет, и только пограничное королевство Каллахорн еще может противостоять вторжению. Правда, Менион своими глазами видел армию врага и не был уверен, что даже легендарному Пограничному Легиону удастся сдержать эту силу. Единственный выход, который у них остался, — это задержать врага на границе, чтобы армии эльфов и дварфов успели соединиться с Пограничным Легионом и отразить нападение. Менион уже решил для себя, что им никогда не найти пропавший Меч, не остается ни времени, ни возможности.

Менион тихо выругался, ударившись коленом об острый обломок камня, и обратил все внимание на дорогу. Размышления о будущем лишь отвлекали его. Еще будет время подумать. Потом. Темной ящеркой бесшумно скользил горец вниз по склону Зубов Дракона, пробираясь сквозь лабиринт остроконечных валунов и каменных обломков. Меч Лии и длинный лук он закрепил за спиной. Наконец он добрался до подножия склона и остановился, тревожно вглядываясь в темноту. Он знал, что где-то здесь должны быть вражеские посты, однако так никого и не увидел.

Поначалу он пробирался по равнине полуползком, но в конце концов поднялся на ноги — еще одна бесшумная тень среди сумрака ночи. Принц медленно зашагал на юг через стену тьмы, небрежно поигрывая длинным охотничьим ножом. Понемногу горец расслабился, уверившись, что, сам того не подозревая, он как-то проскочил линию вражеских кордонов. И тут он услышал какой-то слабый звук. Менион застыл на месте, пытаясь определить источник непонятного звука, и вскоре тот раздался снова, как раз впереди. Стражник кашлянул очень вовремя, иначе Менион просто налетел бы на него. Простой крик изумления — и в мгновение ока сюда сбежались бы остальные.

Менион упал на живот, судорожно сжимая кинжал, и бесшумно пополз вперед, на кашель. Наконец ему удалось различить сумрачный силуэт во тьме, силуэт стоящего воина. Низкорослый стражник, без сомнения, был гномом. Принц подождал пару минут и, убедившись, что стражник стоит к нему спиной, подполз поближе. Теперь их разделяло лишь несколько футов. Одним неуловимым движением горец поднялся на ноги и крепко зажал рот ничего не подозревающему стражнику, чтобы тот не смог заорать и предупредить своих. Рукояткой кинжала он стукнул гнома по голове. Оглушенный гном тяжело повалился на землю. Горец не стал задерживаться. Он бесшумно скользнул в темноту, хорошо понимая, что стражник был здесь не один и нужно как можно скорее убираться отсюда.

Ночь растворялась в долгих минутах. Наконец, принц выбрался к Мермидону. Огни островного города Керн тускло мерцали далеко к югу. Менион остановился на вершине холма, что постепенно, как широкая лестница, спускался к северному берегу реки. Влажный ветер раннего утра разносил ночную прохладу, и принц поплотнее запахнул плащ. Он сам поразился, что ему удалось выйти к реке, благополучно миновав все остальные вражеские кордоны.

Менион внимательно огляделся — поблизости никого не было, — поднялся в полный рост и устало направился вниз, к воде. Принцу Лии совсем не хотелось окунаться в ледяные воды норовистого Мермидона — он переправится где-нибудь ниже по течению. На берегу, напротив Керна, должны быть лодки или паром. Менион усмехнулся, еще раз проверил, хорошо ли закреплено оружие, и зашагал вдоль реки на юг.

Не прошел он и сотни ярдов, как вдруг порывистый ветер на мгновение затих, и в образовавшемся провале безмолвия раздалось какое-то непонятное бормотание. Принц распластался на земле. Поднявшийся было ветер вновь стих, и опять до Мениона донеслось странное бормотание. Но теперь он понял, что это такое: приглушенные голоса, впереди, у самой воды. Горец быстро заполз за невысокий холм, где бледные отсветы огней далекого города не могли бы выдать его. Там он вновь поднялся на ноги и, пригибаясь, зашагал параллельно реке, стараясь ступать как можно тише. Голоса стали громче. Менион внимательно вслушался, но так и не смог различить слов. Осторожно он поднялся на вершину холма и залег там. Какие-то темные фигуры возились на берегу реки.

Менион разглядел и лодку, спрятанную в низком кустарнике у самой воды. Вот бы ею завладеть! Однако горец тут же отказался от этой мысли, потому что теперь разглядел и тех, кто копошился на берегу. Даже при таком смутном освещении ошибки быть не могло — четыре громадных вооруженных тролля. И был там еще один человек: среднего роста и очень худой. Судя по одежде — южанин.