Меч Шаннары - Терри Брукс

Он осторожно кружил между телами спящих воинов, лежащих вповалку, поближе к теплу тлеющих углей. В любую секунду кто-нибудь из них мог проснуться и обнаружить крадущегося долинца. Не раз сердце Флика замирало в груди, и он хватался за охотничий нож в полной уверенности, что вот сейчас его раскроют. Однако сдаваться без боя он не собирался. То и дело к нему приближались гномы, как будто бы зная, что он — самозванец, но каждый раз они проходили мимо, не окликнув его, не замедлив шагов, и Флик спешил дальше — обычный воин среди тысяч таких же.

Бодрствующие гномы и тролли теснились поближе к кострам, спасаясь от ночного холода. Они приглушенно переговаривались и шутили. Несколько раз Флику пришлось пройти очень близко от таких групп. Он спешил мимо, глядя под ноги и поплотнее запахиваясь в широкий плащ. Ему кивали и даже махали руками, так что долинцу приходилось отвечать. Флик боялся, что делает что-то не так: не заговаривает, например, когда нужно, или идет как раз там, где нельзя, однако никто его не остановил. Все сомнения рассеивались, и долинец шел дальше, своей дорогой.

Уже не один час бродил он по лагерю, но пока ничего не выяснил: ни о Шиа, ни об Эвентине, ни о Мече Шаннары. Близилось утро, и Флик начал отчаиваться. Ничего у него не получится! Он прошел уже сотни костров, превратившихся в россыпи тлеющих углей, видел тысячу лиц спящих гномов и троллей. Шатры и палатки стояли повсюду, отмеченные гербами воинственных племен обоих родов, но ни одна из них не охранялась. Если бы там было что-то важное, враги непременно выставили бы стражу.

Он прислушивался к разговорам, стараясь не привлекать к себе внимания говорящих. Язык троллей был совсем незнаком долинцу, а беседы гномов не содержали в себе ничего интересного. Складывалось впечатление, что никто даже не знал об исчезнувших человеке и эльфе и о Мече — наверное, их просто не было в этом лагере. Флик уже начал думать, что Алланон ошибся и неправильно разобрался в следах.

С каким-то мрачным предчувствием долинец поднял глаза к затянутому тучами ночному небу. Он не знал, сколько времени осталось до рассвета, и запаниковал — ему показалось, что он уже не успеет выбраться из лагеря до наступления утра. Но Флик тут же отбросил все страхи, рассудив, что, когда враги начнут сворачивать лагерь, поднимется полная неразбериха и он без труда проскользнет мимо полусонных солдат обратно к Зубам Дракона. Внезапно во тьме справа что-то зашевелилось, и мимо испуганного долинца прошли четыре вооруженных до зубов тролля. Интересно, подумал Флик, куда они могут идти ночью в полном боевом вооружении? Повинуясь скорее интуиции, чем здравому смыслу, он осторожно направился за ними. Тролли уверенным шагом шли мимо темных шатров, и каждый раз долинец думал, что здесь-то они остановятся, но воины проходили дальше, даже не замедлив шаг.

Потом долинец заметил, что там, где они идут, лагерь совсем другой. Здесь было больше шатров и палаток, во многих горели огни, высвечивая силуэты суетящихся за парусиновыми пологами воинов. Здесь почти никто не спал, костры ярко полыхали. Чтобы избежать лишних вопросов и случайно не выдать себя, долинцу пришлось рискнуть и пристроиться сзади к марширующим троллям, как будто бы он был с ними. Они миновали сторожевые посты — караульные приветствовали молчаливых троллей и провожали их глазами, однако никто не обратил внимания на закутанного в плащ рослого гнома.

Тролли резко свернули налево, и Флик машинально свернул вместе с ними — впереди оказался длинный низкий шатер, охраняемый целым отрядом вооруженных троллей. У долинца уже не осталось времени повернуть назад. Его, конечно, заметили. Четверо троллей остановились перед входом в шатер, перепуганный Флик как бы в рассеянности прошел мимо них, стараясь вести себя как можно естественнее. Стражники взглянули на задумчивого гнома, но не заметили ничего необычного. Уже через пару секунд долинец скрылся в спасительном полумраке позади шатра.

Там он остановился, переводя дух. Флик весь вспотел от испуга и никак не мог восстановить дыхание. На какую-то долю секунды ему удалось заглянуть внутрь раскрытого шатра. На какую-то долю секунды, но и этого Флику хватило, чтобы увидеть крылатое черное чудище. Долинец тут же узнал Слугу Черепа — точно такая же тварь приходила за ними в Тенистый Дол. И точно такое же леденящее чувство дикого ужаса охватило долинца теперь, пока он стоял в темноте, затаив дыхание, а сердце бешено колотилось в груди.

Да, что-то действительно важное происходит в этом шатре, ведь не зря же его охраняет целый отряд троллей, вооруженных тяжелыми копьями. Быть может, пропавшие Шиа и Эвентин находятся там, захваченные прислужниками Ведуна-Владыки. Быть может, там — Меч Шаннары. Во что бы то ни стало нужно пробраться внутрь. От этой мысли Флик похолодел. Он хорошо понимал, чем все это закончится. Во-первых, вооруженная стража, а во-вторых, Слуга Черепа. Самоубийство, иначе и не назовешь. Флик присел на корточки и беспомощно покачал головой. Безнадежно. Ничего у него не получится. Впрочем, разве есть выбор? Если сейчас он повернет обратно, он так ничего и не выяснит и получится, что эта жуткая ночь в стане врага прошла совершенно впустую.

Флик с надеждой взглянул на ночное небо, как будто там был написан ответ. Тучи все так же клубились в вышине — зловещий свод черноты разделял звездное небо и спящую во мраке землю. Ночь подходила к концу. Наконец Флик поднялся и плотно запахнул плащ. Возможно, судьба распорядится так, что после стольких извилистых путей, пройденных Фликом, его убьют, но сейчас от него зависит жизнь Шиа, и жизнь Алланона, и всех остальных. Он должен выяснить, что там, в шатре. Очень медленно долинец пошел вперед.

Как-то быстро наступил рассвет. Погода ничуть не улучшилась — черные тучи клубились в небе, как грозный саван, готовый окутать тело земли. Стражники-гномы покинули свой пост у западного подножия Зубов Дракона и поспешили обратно, в пробуждающийся лагерь. Алланон безмолвно сидел в тени валунов на каменистом склоне. Плащ свободно ниспадал с тонкого, как тростник, тела мага, не защищая ни от стылого воздуха утра, ни от противной, тягучей измороси. Друид просидел здесь всю ночь, не сводя глаз с равнин, высматривая возвращающегося Флика. Восточное небо светлело, вражеский лагерь начал просыпаться — надежды таяли с каждой минутой. И все-таки Алланон ждал, надеясь вопреки всему, что маленькому долинцу удалось проскользнуть незамеченным мимо тысяч гномов и троллей и найти пропавшего брата, или эльфийского короля, или Меч.

Северяне уже сворачивали свой лагерь. На удивление быстро они разобрали и сложили палатки и выстроились в колонны — громадные черные квадраты на плоской равнине. Войско Ведуна-Владыки двинулось на юг, к Керну. Друид спустился с каменистого выступа. Если Флик где-то близко, он обязательно должен увидеть мага. Все замерло, погрузившись в безмолвие, и только ветер шуршал в высокой траве. Друид стоял неподвижно, и только глаза выдавали печаль и тревогу.