Меч Шаннары - Терри Брукс

С криками одобрения члены Совета поднялись со своих мест, воодушевленные пламенной и решительной речью горца. Если есть хоть малейший шанс спасти людей, пусть даже ценой сдачи города, то стоит попробовать. После краткого обсуждения было решено немедленно собрать ремесленников и рабочих и подключить всех дееспособных горожан. До заката необходимо построить несколько огромных плотов. У большинства жителей были свои небольшие лодки. Как и в любом островном поселении, в Керне имелись паромы, их тоже можно было использовать как плоты. Менион предложил Совету выставить у ворот города стражу, чтобы до назначенного часа никто не смог покинуть остров. До поры планы эвакуации нужно держать в строгой тайне. Менион опасался предательства: если кто-то их выдаст врагу, северяне тут же перекроют все пути к отступлению и уже ничего нельзя будет сделать. Ведь кто-то выкрал Шейль из дома, пронес через многолюдный город, перевез через реку и передал в лапы троллям — кто-то, хорошо знакомый с этим островом, иначе у него просто ничего бы не вышло. Кто бы он ни был, он пока на свободе и затаился, может, даже где-то в городе. И если предатель прознает о планах Совета, он наверняка попытается предупредить северян. Необходимо как следует подготовиться, иначе все сорвется. На том и порешили.

Для Мениона этот день прошел быстро. Он забыл о прошлых тревогах и даже о Шиа. В первый раз за все время своих загадочных странствий с долинцем принц Лии столкнулся с проблемой, которую до конца понимал. Впервые он знал, что именно нужно делать. Предстояло сразиться не с Царем Черепа и его черными слугами-призраками, а с реальным и осязаемым врагом — такие же смертные из плоти и крови, чьи поступки можно предвидеть, кого можно перехитрить. Было бы только время! И Менион с головой погрузился в дела. Еще бы! Впервые за всю свою жизнь Менион занимался чем-то действительно важным — спасением целого города.

Вместе со старейшинами Керна он руководил постройкой плотов. Уже было назначено место посадки — юго-западная оконечность острова, сразу же за чертой города. Ночью, когда станет темно, в широкой, но хорошо скрытой заводи они спустят плоты и лодки на воду. Прямо напротив заводи на другом берегу Мермидона возвышались отвесные скалы — они подступали к самой воде. Чуть позже, когда солдаты Керна атакуют вражеский лагерь, небольшой отряд переправится через реку вброд и расставит на скалах сторожевые посты. Конечно, никто не поручится, что враг не заметит вереницу плотов и лодок, но другого пути не было. Менион надеялся на успех, особенно если ночь будет облачной, солдатам Керна удастся отвлечь северян неожиданной атакой, а горожане не станут шуметь на плотах.

Но к вечеру дождь почти прекратился, небо начало проясняться, и среди серых туч показались полоски чистого голубого цвета. Похоже, к ночи тучи совсем расползутся и яркий свет звезд и луны прольется на землю. Менион сидел в маленькой сумрачной комнате, склонившись над картой. Вместе с горцем сидели два офицера распущенного Пограничного Легиона: лейтенант Янус Сенпре, командующий гарнизоном Керна, и седой ветеран по имени Фандрес. Старый солдат знал все окрестности города как свои пять пальцев, и его советы могли помочь отряду, намеревающемуся напасть на несметную армию Северной Земли. Сенпре, его начальник, был удивительно молод для своего высокого чина. Верный соратник Балинора, он, как и Менион, был очень обеспокоен, узнав, что из Тирзиса до сих пор нет никаких известий о возвращении принца. Еще утром Янус Сенпре собрал сотни две солдат, когда-то служивших в полках Пограничного Легиона. Сегодня ночью он лично поведет их в атаку на вражеский лагерь.

Менион предложил свою помощь, и ее с радостью приняли. Это была его идея: небольшим отрядом напасть на гигантскую армию Ведуна-Владыки, — и горец перестал бы себя уважать, если бы лично не принял в этом участие. Изрезанные ступни болели, но горец рвался в бой. Флик, например, посчитал бы такую настойчивость глупой смесью упрямства и непомерной гордыни, но Менион не мог оставаться на острове, в то время как где-то поблизости идет сражение. Теперь, когда могущественный враг грозит уничтожить сам род людей, он, Менион, не будет пассивным зрителем.

— Высадимся здесь — чуть выше Крученой отмели. — Глухой голос Фандреса ворвался в мысли горца. Его внимание вновь обратилось к карте. Янус Сенпре согласился, взглянув на Мениона, чтобы убедиться, что тот тоже понял, где это. Менион быстро кивнул.

— На этом лугу они должны выставить сторожевые посты. Посты нужно сразу убрать, иначе они перекроют пути к отступлению, — сказал принц Лии, водя пальцем по карте.

— Вот ты и уведешь их оттуда, и проследишь, чтобы путь был свободен, — ответил командующий Легиона.

Менион собрался уже возмутиться, но Сенпре даже не дал ему заговорить.

— Я хорошо понимаю твое желание пойти с нами, Менион, но мы должны действовать быстро. Твои ноги… ты просто не сможешь долго бежать. И ты сам это знаешь. Поэтому ты возьмешь на себя береговой патруль и обеспечишь нам путь к отступлению. Здесь ты сделаешь больше, чем если бы пошел с нами.

Раздосадованный Менион старался не показать горького разочарования — ему так хотелось быть в первых рядах атакующих! В нем теплилась надежда, что там, в лагере врагов, он найдет Шиа. Ведь его могли захватить в плен. Внезапно Менион подумал о Флике и Алланоне. Возможно, им уже удалось отыскать пропавшего долинца. Друид обещал, что они сделают все, что можно. Горец печально покачал головой. Шиа, Шиа, ну почему все это случилось именно с тобой — с человеком, который всегда хотел лишь покоя и мира? Но, видно, так было предначертано. Со сдержанным гневом или с тупым равнодушием — все равно люди вынуждены принимать свою судьбу. И здесь уже ничего не поделаешь. Ответа не даст никто. Ни ответа, ни освобождения. Вот разве что смерть.

Совещание скоро закончилось. Огорченный Менион уныло поплелся на улицу. Погруженный в тягостные мысли, не отдавая себе отчета в том, что делает, горец направился к дому Шейль, почему-то стараясь держаться в тени зданий и крытых переходов. Интересно, чем все это закончится? Угроза вторжения Ведуна-Владыки неприступной черной стеной нависла над ними. Менион не понимал, как они могут даже надеяться уничтожить это могучее существо, у которого нет души, — существо из другого мира, где жизнью правят другие, непостижимые для смертных законы? Откуда у Шиа, простого парня из глухой деревеньки, возьмутся силы не только сразиться с такой неописуемой мощью, но еще и победить Ведуна-Владыку? Ему непременно нужно во всем разобраться — ну пусть не во всем… Не разгадать, так хотя бы приблизиться к тайне Меча Шаннары и Ведуна-Владыки. Иначе можно сойти с ума.