Реликтовая популяция. Книга 2 - Виктор Васильевич Ананишнов

Монстр натужено дышал.

Сестерций обострил все свои рецепторы-чувства, однако какой-либо угрозы со стороны необычного утреннего гостя не ощутил. Торн не знал, как ему поступить: разбудить команду или подождать, когда водное чудовище, вознамерившееся выбраться по каким-то причинам на берег именно рядом с лагерем, соизволит удалиться само.

– Мали-он, – вдруг проговорил старательно монстр, речевой аппарат которого был явно предназначен для членораздельной человеческой речи.

Сестерций шагнул к нему ближе, не доверяя своему восприятию – не послышалось ли ему слово, сказанное этой громадной пастью.

– Мне нужен… Поговорить. Мали-он.

– Малион? Тебе нужен Малион? – переспросил поражённый торн, чувствуя как по его нервным волокнам запульсировал сигнал, готовый отключить все внешние органы чувств, настолько всё происходящее противоречило его представлениям о водных животных.

Передвижные халупы клана Сестерция никогда не устанавливались вблизи воды, будь то берег моря, залива, реки или озера. Так поступали не только кланы биороботов, но и практически все разумные остерегались долго находиться около водных пространств.

Существовали многочисленные, на первый взгляд нелепые, суеверия, запреты и ограничения, ибо берег всегда был источником беды. Разверзнутся воды, из них покажутся монстры и, даже не выходя на сушу, слизнут, утащат, поразят осмелившегося нарушить правила поведения на стыке двух стихий – земли и воды, освященные многовековой практикой и усугубляющими их ужесточение прецедентами.

Так что с водяным монстром торн встречался впервые и впервые услышал от него просьбу на языке, который он понимал.

Естественно, обращаясь с людьми и не людьми, Сестерций был наслышан о водных разумных и диких, но на его месте любой бы растерялся, оказавшись с глазу на глаз с представителем водных пучин…

– Малион… Говорить… – вновь произнесло уродливое создание.

Его мощные челюсти, способные раздробить камень, изобразили нечто похожее на неумелую улыбку, чем ещё больше поразил торна.

Сестерций отступил, огляделся, и после того осторожно коснулся рукой плеча Малиона. От прикосновения дурб тут же открыл глаза и без тени сонливости глянул на торна:

– Что у тебя?

– Тебя… Требуют… Этот…

Всегда чёткий в своих высказываниях, сейчас Сестерций никак не мог успокоиться и мыслить логически.

Не вставая, Малион посмотрел через плечо в сторону, куда показывал торн.

– А-а, – увидел он монстра и проворчал, словно принял известие торна как должное. Мало того, он неспешно поднялся и, подойдя к монстру совсем близко, начал с претензий, как будто между ними только что оборвался разговор, а Малион продолжил. – Ваша безалаберность в подборке исполнителей стоила жизни двух подготовленных мною людей! Почему они напали на мою лодку? На ней были обозначены договорённые знаки воды и согласия между солнцем и луной!

– Так его, так! – громыхнул Невлой, поднимая всю команду своим оглушительным голосом. – До сих пор как вспомню, так дрожь охватывает! Это надо же было устроить…

– Помолчи пока! – цыкнул на него Малион.

Гость из воды не сводил с Малиона глаз, окантованных мелкими чешуйками.

Ему всё-таки трудно было воспроизводить человеческую речь. Длинный, серовато синюшный язык его натыкался на ряды острых зубов, оттого он не мог говорить связно, а только отдельными словами.

– Река… прорвать… – Вытолкнул из себя монстр рыкающие звуки. – К”аукирк ушёл… море. Боится… болото высыхать.

– Вот оно что, – покачал головой Малион и повернул голову к Невлою. – Сбежал, гадёныш! Лови его теперь по всему Крапу. Ты там был? – вновь обратился он к монстру.

– Нет… Сказал Р”ахтата… С”есене умирать.

– Жаль, – опечалился Малион, склоняя голову, – С”есене хорошим был бойцом и чируком. Что ещё сказал Р”ахтата? Его послал К”рьексал?

– Да, К”рьексал… Р”ахтата говорить… Сегодня… Выгнать всех… Большая битва… Наш день… Ты не ходить.

– О чём это он, – протирая заспанные глаза, подошёл Свим, но не так близко к монстру, как Малион. – К”вузан?

– Не обижай его, Свим. Он из благородных в”ексалов.

– Есть разница? – во весь рот зевнул Свим и дёрнулся от ног до головы, окончательно стряхивал с себя остатки сна.

– Есть! – резко и отрывисто сказал Малион, в его глазах вспыхнули огоньки неприязни. – Он принёс нам важные вести. Сегодня они, в”ексалы, очистят для нас округу от к”вузанов. Так что сегодня, если мы даже сможем добраться до лодки и спустить её на воду, плыть опасно.

– Они нападут?

– Свим… Не они, а те самые к”вузаны, о которых ты тут только что упоминал.

– А эти, значит, нет?

Свим то ли со сна, то ли вообще никак не мог понять Малиона, по нему, что к”вузаны, что, так называемые, благородные в”ексалы – всё едино. Пасти, зубы, уродство и водный образ жизни… Лучше ни с теми, ни с другими какими не встречаться.

В припортовых городах и селениях, где побывал Свим, о водных чудовищах, заселивших, якобы, некоторые острова Крапатского залива или море Крап, рассказывали неохотно. На расспросы у тех, кто с ними встречался, тут же обнаруживался подозрительный провал памяти или желание побыстрее избавиться от назойливого собеседника. Да, говорили иногда моряки, общались с ними, и неоднократно… Что, ну и что? Они сами по себе, мы тоже… Нападают?.. Может быть. Слышали о таком, но, как видите, мы живы и здоровы… Вот, пожалуй, и всё, что можно было выудить из них. И так всегда и везде, хотя о чём-либо другом поговорить с юмором и безудержной фантазией или поведать о тяжёлых буднях морской жизни и суровых испытаниях – моряков даже не надо было просить, они сами напрашивались в собеседники.

– Всё так и не так, Свим, – Малион досадливо тряхнул головой на настойчивый вопрос со стороны дурба.

– Ладно, видел я как ты от них убегал… Камрат, ты к нему близко не подходи, – предупредил Свим мальчика, почти вплотную подошедшего к монстру, Клоуду дурб держал за руку и прикрывал плечом.

– А как его зовут?

Камрат с удивлением рассматривал личину морского разумного. Для того чтобы вылепить подобный лик, кто-то, по мысли мальчика, постарался: челюсти, глаза, глубокая вмятина вместо носа, надбровные дуги козырьком – всё было искажено, словно трудились над каждой чертой и ломали там, где изломов не должно было быть, спрямляли естественные углы, меняли местами выпуклости и вмятины. Таким же изменениям подверглось тело этого создания – плод человеческого и природного извращения.

– Ты его сам спроси, – посоветовал Малион мальчику и добавил, обращаясь к Свиму и подошедшим к ним членам команды: – В”ексалов бояться не стоит. Они по своей природе вегетарианцы. Даже рыбу едят только в ритуальных целях.

– С такими-то зубами? – не поверил Тринер.

– Он боец, для того у него и зубы…

На вопрос мальчика о своём имени, монстр заворчал и отпрянул от него, а потом медленно стал сползать в воду, пятясь задом.

– Ну что, спросил? – довольно ухмыльнулся Малион,

– Он меня испугался?

– Он не из пугливых. Он возмутился твоей нетактичности, так как ты хотел узнать его имя. Такая бесцеремонность считается у в”ексалов верхом неучтивости. К тому же незнакомец при первой встрече вообще не