Потерявший солнце. Том 1 - FebruaryKr

и принялось тлеть. Под порывами ветра пламя разгоралось все ярче, вытягивая рыжие лепестки навстречу беззвездному небу.

Подушечкой пальца погладив еще теплый узор, Юкай едва удержался на ногах. Пламя загудело, поглощая помост, и выплюнуло сноп рыжих искр; остатки суховатой травы вокруг уже занимались. От жара потрескивали волосы.

Пожар наверняка заметили. Юкай осторожно спрятал кинжал в сумку, а ленту с именем Ши Мина приподнял в воздух и выпустил из пальцев. Подхваченная ветром, лента долетела до рокочущего огня и вспыхнула, обернувшись пламенной змеей.

Сильно сутулясь, Юкай развернулся и пошел прочь. Сияющий призрачным светом меч он тащил следом как плуг, оставляя полосу вспаханной земли. Сил у него хватало только переставлять ноги.

На гладкой поверхности лезвия появились два символа – «Возвращая долг».

Глава 50

Принцесса металась, как пойманная в ладони бабочка. Прическа ее растрепалась, а губы были сплошь усеяны отметинами зубов.

Как бы сложно ни было будущей императрице, она всегда знала, ради чего идет на жертвы. Предполагая худшее, она старалась обезопасить себя со всех сторон, справедливо считая, что быть одновременно наследницей Сибая и будущей реальной правительницей Лойцзы – и без того судьба нелегкая.

Сейчас ей казалось, что украшенный мозаикой пол ее покоев проваливается, убегая прямо из-под ног, и потолок вот-вот рухнет на голову. Не выдержав скопившегося вокруг напряжения, Фэн Жулань выбежала наружу и опрометью бросилась в гостевые комнаты, отмахнувшись от перепуганных служанок.

Бывшие правители Лойцзы холодно смотрели на принцессу с портретов, и петля страха все плотнее охватывала ее горло. Запутавшись в юбках, она едва не упала. Ухватившись за стену, тяжело перевела дух и снова выпрямилась.

Всему этому есть объяснение. Еще рано паниковать, рано.

С отвращением ощутив на ладонях постыдную испарину, Фэн Жулань выпрямилась и снова зашагала по пустынным коридорам.

Фэн Чань еще не спала. Давно покинувшая отцовский дворец, вольнолюбивая воительница отвыкла от мягких постелей и угодливых слуг. Спокойно и непреклонно она выставила за дверь всех посторонних и с унынием осмотрела душную, заполненную лишней мебелью комнату.

С раннего детства Фэн Чань мечтала только о море. Роскошные наряды и уроки этикета пугали ее, как других барышень пугали извивающиеся щупальца морских гадов или жалящие нити медуз. Учителя, одинаково покачивая головами, со всем почтением сообщили правителю, что старшая дочь его никакими талантами не одарена и мучить ее бесконечными занятиями бессмысленно; сама же малышка в это время ощутила только бесконечное счастье. Больше никаких утомительных уроков, визитов в другие страны и неприятных липких взглядов!

Ребенок женского пола был просто разменной монетой для укрепления отношений между соседями, но что взять с бесталанной, некрасивой, грубой девчонки? Сибай никогда не тратил ресурсы на никчемных людей.

Девочка хвостом бродила за старшим братом и вместе с ним изучала науку обращения с оружием, и давалась она ей куда как лучше, чем привыкшему к книгам и уединению Фэн Юаню.

Когда наследницей определили младшую Фэн Жулань, четырнадцатилетняя Чань впервые сбежала на потрепанном судне вместе с ловцами жемчуга. С тех пор ее десятки раз возвращали во дворец со всем возможным почтением – на островах не нашлось бы безумца, способного оскорбить дочь рода Фэн, но и сама Чань становилась все ловчее и отчаяннее. Отец перепробовал все виды наказаний, даже в цепи заковал на месяц, а однажды избил так, что и вдохнуть сил не было. Фэн Чань тогда спас брат, утащил в свои покои и выхаживал, не жалея сил. Девушка восстановилась на удивление быстро и сбежала на пиратской джонке, пропав почти на два года. К тому времени она прекрасно знала те привилегии, которые дарила ей фамилия, но пираты были далеки от добросердечных ловцов и осторожных торговцев. Никто не пытался стращать ее или намеренно унижать, но право находиться на борту девушке пришлось добывать с оружием в руках. Несколькими талантами Фэн Чань все же обладала: она была упорна и сильна. Боги наверняка хранили ее для каких-то своих надобностей: ни одна рана больше не уродовала ее кожу, ни царапинки девушка не получила в битвах и страшных ураганах, заслужив со временем славу неуязвимой.

Отец давно махнул рукой на старшее дитя, не надеясь добиться от нее пристойного поведения. Отдалившись от дворцовых интриг, Фэн Чань ясно дала понять, что сестру поддержит и претендовать на трон не станет. Чаще всего она виделась с Фэн Юанем – брат углубился в изучение каких-то древних текстов, но все свое свободное время с удовольствием проводил с сестрами. Несмотря на нежелание участвовать в том, что касалось политики, Фэн Чань невольно видела две стороны одной медали: с равным правом она была и частью низов, и одной из тех, кто стоит на вершине.

Судьба любой знатной островитянки – неважно, дочери купца или правителя, – была ровно такой же, как и поколения назад. Этой судьбе Фэн Чань противилась с самого детства. Теперь же, заполучив желанную свободу, она ни секунды не желала тратить зря.

Фэн Жулань вбежала в комнату старшей сестры точно так же, как вбегала совсем ребенком и пряталась в чужих объятиях от страшных снов и тревожных дум. Будущая императрица была растрепана и заметно дрожала. Сплотившись против родительской нелюбви и неодобрения, девушки остались близки друг другу, и Фэн Чань могла позволить себе обнять перепуганную сестру.

– Что случилось? – удивленно спросила она.

Фэн Жулань уткнулась носом в плотную ткань на груди сестры, глухо вздохнула и отстранилась, украдкой касаясь уголков глаз. Как рассказать о том невыносимом чувстве уходящей из-под ног земли, когда словно падаешь в пропасть, и нет никого, кто протянул бы тебе руку?

– Отец сказал, что господин Ло не добрался до Сибая, – беззаботно проговорила она, но тон ее не смог бы обмануть и ребенка. В глазах принцессы по-прежнему металась поглощающая разум паника.

Фэн Чань приподняла брови, вглядываясь в широко распахнутые глаза младшей сестры и подмечая в них куда больше, чем та хотела бы рассказать.

– Нет, он не появлялся на островах со времен войны. Да и зачем ему приезжать? Этому бесхвостому лису нигде не рады.

Фэн Жулань закрыла глаза и облизала пересохшие губы.

– Он должен был привезти одного человека, но пропал вместе с ним. А ведь я согласилась на его цену! – Девушка внезапно повысила голос. Лицо ее исказила гримаса бешенства. Фэн Чань неодобрительно поджала губы, покачала головой и подвела принцессу к собственной постели.

– У тебя в голове мозг или масло? Знаешь, сколько денег отец тратил только на молчание этой