Дело в ридикюле - Анна Лерн

Сидя в экипаже, который вёз меня домой, я размышляла над услышанным. Как бы мне ни хотелось поделиться с Иви информацией, этого делать было нельзя. Граф должен сам поговорить с ней. Оставалось надеяться, что он сделает это как можно скорее.

Вспомнив о письме от господина Даунтона, я достала из ридикюля конверт и открыла ещё один, поменьше. Интересно, что это?

Сверху на нём красовалась элегантная витиеватая надпись: «Мир Моды». Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где видела это название. Да это же журнал! Такой лежит на столике в гостиной! Его привезла Аннабель.

По её словам, это был один из самых влиятельных и популярных журналов, который диктовал новые тенденции и вкусы столичного общества. Я с удивлением развернула письмо. Мои брови поползли вверх, а сердце радостно забилось. Приглашение на встречу с главным редактором журнала миссис Эвелин Стоун! В письме говорилось, что миссис Стоун увидела мои сумки и восхищена их оригинальностью и качеством. Её идея заключалась в том, чтобы представлять в каждом номере журнала не только новинки моды, но и модели сумок, которые могли бы стать идеальным дополнением к представленным коллекциям. В моих изделиях она увидела именно то, что нужно! Она предлагала мне постоянное сотрудничество, что само собой повлияет на престиж мастерской и её известность.

Я перечитала письмо ещё раз, не веря своим глазам. Такой шанс выпадал далеко не каждому. Это был огромный шаг вперёд для моего бренда. Это было признание, о котором я могла только мечтать!

Глава 86

Вернувшись в Кессфорд-холл, я первым делом направилась в комнату Иви, находясь под впечатлением от разговора с графом Шетлендом, от его доверия и той сложной, почти трагической истории, что он мне поведал. Но вместе с тем в душе росло и какое-то новое, тёплое чувство удовлетворения оттого, что я смогла быть полезной, смогла подсказать, возможно, верный путь.

Подруга сидела у открытого окна с книгой, но я сразу поняла, что её мысли витают где-то далеко. Лицо Иви выражало крайнюю задумчивость, а лёгкий ветерок с тихим шелестом перелистывал страницы.

— Ты сегодня рано, — улыбнулась она, когда я вошла. — Разве в мастерской мало работы?

— Ничего такого, с чем бы не справились мои швеи, — я подошла ближе и присела на краешек кресла, стоящего напротив. — Я говорила с графом, Иви.

— Что? — она побледнела. — Зачем? Тебе не стоило… И что он сказал?

Несмотря на волнение подруги, мне не хотелось раскрывать ей всю подноготную семейной драмы Шетлендов — это была не моя тайна. Но и оставить подругу в неведении относительно графа было бы тоже неправильно.

— Мне кажется, ты напрасно так сурова к нему в своих мыслях. Иногда обстоятельства складываются таким образом, что человек вынужден принимать очень непростые решения. И не всегда эти решения выглядят благородно со стороны, если не знать всех мотивов, — ответила я и взяла руки подруги в свои. — Не спеши с выводами.

— О чём ты говоришь, Адди? — Иви жадно смотрела на меня. — Господи, да расскажи же мне всё!

— Его сиятельство — человек чести, который глубоко страдает от груза прошлого. Но я не могу говорить за него, — твёрдо произнесла я. — Поверь мне, у него были причины. Очень веские причины для такого поведения. Думаю, скоро граф сам захочет поговорить с тобой и все объяснить. Наберись терпения, хорошо?

В глазах Иви промелькнуло удивление, смешанное с недоверием, но она всё-таки кивнула.

— Хорошо.

— Вот и отлично. А теперь мне нужно поговорить с Эммануилом, — я не стала больше ничего добавлять, оставив Иви наедине с её мыслями и зародившимся сомнением в собственной правоте. Пусть граф сам найдёт нужные слова.

Спустившись в холл, я направилась в кабинет маркиза. Мне не терпелось поделиться с женихом новостью о предложении миссис Стоун и увидеть его реакцию.

Эммануил сидел за письменным столом, заваленном бумагами, но при звуке моих шагов тут же поднял голову. Его лицо озарила тёплая улыбка, которая каждый раз заставляла моё сердце биться чуточку чаще.

— Радость моя, — он встал, обошёл стол и заключил меня в объятья, нежно поцеловав в висок. — Ты сегодня рано.

Я прижалась к нему, вдыхая знакомый, чуть терпкий аромат одеколона и чего-то ещё, неуловимо мужского, принадлежащего только ему.

— У меня есть сюрприз, — прошептала я, подняв на него сияющий взгляд. — Мне пришло письмо от редактора журнала «Мир моды». Она хочет представлять в каждом выпуске модели моих сумок.

— Это же великолепно! — воскликнул Эммануил, его глаза вспыхнули гордостью. — Потрясающая возможность, дорогая! Разумеется, ты согласишься?

— Да! Я очень хочу поехать в столицу! Очень хочу познакомиться с миссис Стоун! — радостно воскликнула я. — О моих сумках узнает всё королевство!

Мне хотелось рассказать о своих планах, о своих надеждах, но в этот момент послышался отчётливый стук колес подъезжающего экипажа.

— Кто бы это мог быть? — удивился маркиз, выпуская меня из объятий. — Я никого не жду.

Эммануил подошёл к окну и отдёрнул тяжёлую портьеру. Выражение его лица моментально изменилось.

— И что бы это значило? — протянул он, не оборачиваясь. — Нежданные гости.

— Кто там? — с лёгкой тревогой спросила я, понимая, что это неприятный визит.

Кессфорд обернулся, и его губы изогнулись в кривой усмешке.

— Моя тётушка. Графиня Лэйкер. И, разумеется, её вездесущая компаньонка леди Матильда. До моей драгоценной родственницы, видимо, дошла новость о нашей помолвке.

При упоминании графини Лэйкер я невольно напряглась. Наша последняя встреча оставила крайне неприятный осадок.

— О-о… — только и смогла вымолвить я. — Ну что ж… придётся встречать гостей.

— Боюсь, вечер перестаёт быть спокойным, — мрачно произнёс маркиз. — Адель, дорогая, тебе совершенно незачем встречаться с тётушкой. Я сам приму её, а ты можешь…

— Нет, — спокойно произнесла я. — Как будущая маркиза Кессфорд, я не стану прятаться от твоих родственников.

— Как скажешь, радость моя, — маркиз удовлетворённо улыбнулся. — Пойдём, встретим гостей.

Графиня Лэйкер вошла в просторный холл Кессфорд-холла и остановилась, увидев нас с маркизом.

— Эммануил, — произнесла она, слегка наклонив голову. — Добрый день.

— Добрый день, тётушка, — сдержанно ответил Кессфорд. — Мы вас не ждали. Прошу в гостиную. Я распоряжусь, чтобы принесли чай.

— Сейчас я бы выпила чего-нибудь покрепче, — процедила графиня, проходя мимо нас. — Например, хереса.

Мы с Эммануилом переглянулись и последовали за гостьями.

Графиня Лейкер и леди Матильда устроились на софе, сложив руки на коленях. Я чувствовала на себе испытующий взгляд родственницы, но старалась держаться спокойно и с достоинством.

Наконец графиня нарушила молчание:

— Я понимаю, что, вероятно, являюсь нежеланным гостем в этом доме,