Море серебрянного света - Тед Уильямс

 –  Нет, мы не... актеры.  –  Полу пришлось подавить смущенную улыбку. Если бы это было сетевое шоу, тогда, скорее всего, они бы могли выдать себя за актеров. Какую бы странную пьесу они могли сыграть перед этими людьми? Смотрите, вот потрясающий Потерявшийся Человек. А это чудо из чудес  –  самый мрачный подросток в мире.  –  Мы обыкновенные люди, хотя мы прошли очень долгий путь. Мы заблудились и эти... твари напали на нас.

И опять, способность системы приспосабливаться в аномалиям провела их мимо трудностей; их странная одежда уже не смущала Бата.  –  Да, наслышан,  –  сказал Бат.  –  Я слышал и то, что вы прошли весь путь, который  –  леди, простите мой грубый язык  –  чертовски труден. Как вам такое удалось?

 –  Я... я нашел револьвер,  –  сказал Пол, аккуратно вытаскивая его из кармана.  –  В нем хватило зарядов, чтобы проложить нам дорогу, но едва-едва. Нас бы убили, если бы твои люди не помогли нам.

 –  У нас множество проблем из-за этого гнезда,  –  вскользь заметил Бат, не отводя глаз от пистолета Пола.  –  Но на многие мили кругом нет лучше защищенного места, так что мы выбрали меньшее из двух зол.

 –  Как же вы попали в такое опасное положение?..  –  начал было Пол.

 –  Я ненавижу прерывать,  –  сказал Бат,  –  и вы можете воспринять это неправильно, хотя, я надеюсь, что нет. Не могли ли вы простереть свою вежливость немного дальше, и дать мне поближе посмотреть на ваше стреляющее железо?

Пол помедлил, удивленный странным напряжением в голосе Мастерсона.

 –  Не давай,  –  громко прошептал Т-четыре-Б, и недовольно заворчал, когда Мартина наступила ему на ногу.

 –  Конечно.  –  Пол протянул пистолет Бату, тыльной частью вперед, но Мастерсон не взял его; порывшись в кармане куртки, он нашел шейный платок и только тогда аккуратно взял револьвер, не испачкав его в крови. Он поднял его повыше, на свет, лившийся из высокий щели в стене пещеры.

 –  Вы говорите, что нашли его в гнезде?  –  спросил он ровным голосом, но с таким выражением, что Пол занервничал.

 –  Ну да, клянусь. В грязи, среди костей животных и... и людей. Он был в кобуре.

Бат вздохнул.  –  Я бы хотел, чтобы вы соврали. Это револьвер Бена Томпсона, и трудно было найти лучшего человека и лучшего стрелка. Я не видел его с того момента, как на нас обрушился весь этот ад, но верил, что он еще жив где-то, быть может в других лагерях плоскогорья. Но если вы нашли его на дне богом забытого гнезда...  –  Он покачал головой.  –  Смерть  –  единственная дорога. Бен хотел бы, чтобы кто-нибудь взял его железо.  –  Он протянул револьвер обратно Полу.  –  Я полагаю, что он ваш, по праву добычи.

 –  Откровенно говоря,  –  сказал Пол,  –  я никогда не стрелял из револьвера раньше, и я был бы счастлив не стрелять больше. Если он принадлежал вашему другу, сохраните его.

Одна из темных бровей Мастерсона поползла вверх.  –  Я был бы рад, если бы вы могли исполнить ваше пацифистское желание, но это совершенно невероятно. Мы расстреляем все пули задолго до того, как избавимся от всех неприятностей.

 –  Но что это за неприятности?  –  требовательно спросила Флоримель. Она слишком долго терпеливо молчала.  –  Почему здесь горы? Мы никогда не слышали о них. И что это за монстры?

 –  Еще более важно,  –  сказала Мартина.  –  Как добраться до Додж Сити? Можем ли мы добраться до него отсюда?

Пол на мгновение сам не понял, зачем ей это знать, но тут же вспомнил, что там могут быть ворота, ведущие в Египет.

Мастерсон, Энни и Тит были удивлены намного больше Пола и разглядывали ее с чем-то вроде изумления; тем не менее Бат заговорил почти вежливо.  –  Моя дорогая леди, никаких оскорблений, но из какого захолустья вы появились? Отправиться в Додж Сити? Вы бы лучше спросили, как открыть собственный бар в Аду! Или сбросили с себя всю одежду  –  прошу прощения за грубость  –  и побежали в ближайший лагерь Команчей с криком "Все индейцы дураки и лжецы!"

Тит хихикнул.  –  Хорошая мысль.

Энни обрадовалась намного меньше.  –  Бат, они просто ничего не знают. Они издалека, вот и все. И мы должны узнать, откуда, потому что, быть может, есть и лучшие места, чем это.

Бат улыбнулся.  –  У этой леди больше ума, чем у меня, и лучшие манеры. Быть может мы действительно должны обменяться информацией...

Прежде, чем он смог закончить свою фразу, появился длинноволосый Билли Диксон.  –  Пленник бесится как дьявол,  –  объявил он.

 –  Черт побери. Может быть ты должен занять нож, Билли  –  я немного отвлекся.

Бат предложил свой нож, но Диксон так быстро выхватил другой из ножен на ноге, что, казалось, он прыгнул в его руку из воздуха.  –  У меня есть свой.

 –  Если вы пойдете со мной и посмотрите на маленького очаровашку, которого мы привели с собой, мне не понадобиться почти ничего объяснять,  –  сказал Бат, приглашая Пола и остальных идти с собой. Он провел их к задней стене пещеры, далеко от костров. Несколько мужчин с твердыми лицами глядели, как они подходят; Пол решил, что это те, кто сопровождал Мастерсона в его охотничьей экспедиции.

 –  Эти парни пришли к нам на следующий день после того, как земля задвигалась,  –  начал рассказывать Бат.  –  В воздухе стояла пыль, и мы даже не видели их, пока они буквально не оказались у нас на головах. Потом кто-то прискакал из Лонг Бранча и закричал, что на них напал военный отряд Шайенов. Мы собрали женщин, детей и стариков в церкви, сели на лошадей и взяли в руки ружья. Это нам не слишком помогло. Потому что это были такие Шайены, которых я никогда не видел...  –  Он остановился.  –  Я слышал, что он начал дергаться, Дейв,  –  сказал он одному из мужчин.

Дейв, тощий, с лицом, наполовину закрытом огромной кустистой бородой, пожал плечами.  –  Я проветрил его. Он не сказал ничего, кроме своего имени  –  по меньшей мере я думаю, что это его имя. Он говорит "Моя Дред", опять и опять...

 –  Великий боже!  –  ахнула Флоримель, отступая на шаг назад.  –  Как такое может быть?

 –  Ублюдок стрелял в меня!  –  проворчал Т-четыре-Б.

 –  Это Дред,  –  прошептала Мартина. Она побледнела, как смерть.  –  Хотя и не в теле Кван Ли, я не могла ошибиться.

Пол посмотрел на товарищей, потом на худого, почти голого человека в набедренной повязке, лежавшего на полу перед ним, с крепко связанными руками и ногами, покрытого шрамами и истекающего кровью. Пленник тоже посмотрел на них, но, похоже, никого не узнал. Зубы были обнажены в усмешке, и он извивался в путах, как змея. Темной кожей и азиатскими чертами лица он слегка походил на американских индейцев, но в ощущениях Мартины Пол не сомневался. Сам он никогда не встречал этого многострашного Дреда, но слышал более, чем достаточно: несмотря на очевидную беспомощность пленника он отступил обратно к стене.

Пленник засмеялся, увидев испуг Пола.  –  Ха! Моя убить всех.

Бат Мастерсон скрестил руки на груди.  –  Ну, если вам, ребята, не понравился этот парень, придется вам поменять свои планы. Видите ли, у этого парня есть тысячи двоюродных братьев, похожих на него как две капли воды, и прямо сейчас они перенесли ад из-под земли на Фронт Стрит в Додже.

ГЛАВА 21

Заклинать Змей

СЕТЕПЕРЕДАЧА/ИСКУССТВО: Биггер X  –  Мертвый гений или просто мертвый?

(изображение: труп на Коксвелл Авеню, Торонто)

ГОЛОС: Мир искусства обсуждает смерть художника-партизана "Биггер X", погибшего в результате несчастного случая на улице Торонто. Уже сформировалось несколько противоборствующих лагерей. Многие верят, что Х ответил на "состязание в самоубийстве" другого художника, известного как "N 1", и устроил собственный "несчастный случай" как ответ на вызов N 1 и из уважения к любимому художнику Х, Т.Т.Дженсену. Другие предполагают, что Т.Т.Дженсен сам устроил его смерть, то ли недовольный постоянными ссылками Биггер Х на себя, или (еще более странная альтернатива) наоборот, как символ благодарности за похвалы Х. Другая группа предполагает, что это дел рук N 1, разочарованного тем, что Биггер Х не ответил на его "состязание в самоубийстве". И есть еще одна храбрая, но маленькая группа, которая предполагает, что смерть Х  –  именно то, чем она кажется: если брести по оживленной улице не глядя по сторонам, то рано или поздно на тебя обязательно налетит машина...

ОНА так долго глядела на стенной экран, что едва не заснула. Но началась стрельба, и она выпрямилась так быстро, что чуть не упала со стула.

Дульси автоматически посмотрела на кровать для комы, но Дред не пошевелился. Сейчас он по большей части находился в сети. Иногда ей казалось, что она  –  сиделка у постели умирающего.

Кто-то закричал на улице под окнами, пронзительный, но безусловно мужской крик гнева и боли. Дульси пересекла чердак на спотыкающихся ногах  –  она слишком долго сидела на одном месте!  –  и приподняла жалюзи.