Простые желания - Арина Предгорная

— О, ты объяснил! — фыркнул Бастиан, коснувшись челюсти. — Твои объяснения были… сокрушительными! Исчерпывающими!

Маг смотрел вдаль перед собой и отвечать не собирался.

— Не праздного любопытства ради, — негромко позвал Бастиан. — Королевское семейство до сих пор слышать ничего не хочет о Калдигерне, а ведь свидетелей тех времён не осталось. Даже наш с Тео брак не очень-то примирил Берденов с той историей. Скандал замяли, но первые годы слухи ходили такие, что… Дастьена та семья не сразу, но приняла, ты знаешь, но я не уверен в положительной реакции старого короля, если сын станет искать себе невесту среди берденских принцесс. Мне важно понимать, есть ли у Йена шанс, или рассматривать исключительно другие варианты.

— Нечего было красть Теону из-под ока бдительных родственничков. Чай, целая принцесса, а не коза. Ты не думал, что дело в этом, а не во мне, про которого давно никто не помнит?

Ар не любил разговоры по душам. Доверять со временем королю научился, по маленькому шажочку заново прокладывал дорожку, приоткрывая свои мысли, делиться соображениями, позже — воспоминаниями, но — если спросит. Точнее, если прицепится как репей, а цепляться вежливый и тактичный монарх умел. Но чтоб чувствовать себя комфортно и легко, по своей воле обнажая душу — нет, увольте. Даже с Бастианом. Но ведь не отстанет. Вот он, сидит рядышком, молчит, дырку во лбу прожигает.

Может, и правда, пора уже хоть что-то пояснить?

Сумрачными глазами маг уставился в просительное королевское лицо, скривил губы в дёрганой усмешке.

— Я не переходил границ. Ни разу. Это сделал отец.

Его величество со стоном, больше похожим на рык, постучался лбом о сцепленные в замок руки.

— Я тогда сильно психанул, когда увидел.

— Увидел??

Ар отвернулся.

— Покидал вещички в дорожный мешок, забрал лошадь — и до самой границы, не останавливаясь. А там всё так закрутилось, такая заваруха началась — втянулся с разбега, и по самое некуда. Семь лет из Пустующих земель не вылезал. Новости из дома приходили нечасто, иной раз с опозданиями, а в том, что касается моей невесты — и вовсе проявлял упорное нежелание что-либо знать… Связь с родом я оборвал сам, провёл ритуал.

— Как?!

— Ну как, как… я знал, как. Это уже потом, как я понял, официально объявили — мол, в наказание, отлучение, ослабление силы, лишение прав и наследства, изгнание и всё такое.

— И ты молчал всё это время?! Сволочь ты, Ар!

— Пфффф, я же — и снова крайний!

Неровные губы дёрнулись в невесёлой ухмылке. Бастиал толкнул его в бок.

— Нет, но за столько лет так и не сказать главного! Я же считал, что тебя принудительно вывели из семьи!

Ар пожал плечами:

— Говорю же: психанул. И — нет, Тиан, ничего делать не нужно. Меня давно нет в той жизни и в этом настоящем, не нужно ничего возвращать. Не помнят — и не надо.

— Да ты с ума сошёл! И я, идиот, то верил россказням, то всё какими-то другими делами занимался — считал их первоочередными, наиважнейшими! А ты…

Колдун не постеснялся перебить его.

— Что там было — пусть останется в прошлом, Тиан. А закончилось… Скандала с отцовским участием удалось избежать — потому что он поработал с памятью Теолары. Не сам, конечно, но — вполне грамотно. Всё самое отвратительное моя бывшая невеста забыла, по официальной версии — помолвку после…всего этого расторг я, после чего сбежал. Собственно, я же в тот момент именно это и сделал, а кого волнуют истинные причины.

Оставшись в одиночестве, маг бездумно углубился в лес. Шелтар, чуткий к изменениям в его настроении, притих как большая собака, охраняющая дом и покой утомившегося за день хозяина. Ар хозяином леса себя не считал, утомившимся тоже, но позволил ветру вести мягкую тягучую мелодию шепчущейся листвы, вплетая в звуки ароматы отцветающих трав: пряных, сладких, тяжеловатых, на грани головокружения. Ноток нежных и горьковатых весенних цветов не было в этом стройном ряду. Всё правильно: весеннее — весне, жизни, а теперь уже не время. Ар присел на мягкий мох, прислонился спиной к шершавому стволу, потянулся к силе. Не так далеко от дома ушёл, должно хватить. Хватило: пальцы обхватили холодное горлышко бутылки, приятно булькнувшей в его руке. Не «Багровая ночь», но тоже неплохое вино, тёмное, терпкое, самой подходящей к сегодняшнему вечеру крепости.

Теолара.

Дивное создание, похожее на эльфийку. Ар не врал: с течением времени её черты смазались, как изображение за дождливым окном. Светлая кожа, светлые локоны, большие глаза… светлые или тёмные? Нежные руки, смущённая улыбка. В закрытых платьях с узкими рукавами, слегка расклешёнными юбками, по моде тех лет, она смотрелась строгой и изящной. А голос стёрся из памяти. Слёзы — слёзы её помнил.

Когда принесли портреты, Ар не сразу определился с выбором. Выбор — это некрасиво по отношению к претендентке. Никто из них не заслужил, чтобы тыкали пальцем — мне вот эту. Перед ним, сколько ему тогда было — лет двадцать шесть? — выставили сразу четыре изображения. Если подойти к холсту с изображением ближе — изображённая красавица оживала, начинала обмахиваться веером, приседать в реверансе, улыбаться и изящно кивать — каждая своё. Каждая была хороша по-своему. Краем глаза Ар видел мать, сидевшую за низким круглым столиком с маленькой фарфоровой чашечкой в нервных руках, и не представлял, как представит ей невестку, хотя знал, что она примет любой его выбор.

Кто решил, что уже пора..?

Четыре титулованные миловидные барышни следили за ним с живых картин. Ар принял из рук камердинера тонкие шёлковые покрывала, небольшие и ничего не весившие. Накрыл три из четырёх портретов, и каждое из изображений замирало за миг до того, как на холст опускалась лёгкая ткань.

Теолара несмело улыбнулась с последнего портрета.

Ар приложился к горлышку; алкоголь приятно обжёг горло. Ещё несколько глотков, и мир поплывёт, даря глазам более мягкие